Bevrijding van Falaise in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Falaise (Calvados)

Canadese geniesoldaten inspecteren het gebied rond een van de ingangen van de stad Falaise op mogelijke mijnen.
Foto : Archives Canada

• Bevrijding: 17 augustus 1944
• Verloste eenheden:

6th Infantry Brigade, 2nd Infantry Division

 27th Armoured Regiment « The Sherbrooke Fusilier », 2nd Armoured Brigade

 12. SS Panzer-Division « Hitlerjugend »

 89. Infanterie-Division

• Historique :

Op 7 juni 1944 bombardeerden de geallieerden de stad Falaise voor het eerst als onderdeel van een luchtaanval om de opmars van Duitse versterkingen naar de landingsstranden te vertragen.

In de nacht van 4 op 5 augustus 1944 voerde No. 342 Squadron (Bombing Group No. 1/20 “Lorraine”), behorend tot de 137 Wing (2 Group, 2nd Tactical Air Force) en bestaande uit bemanningen van de Vrije Franse Luchtmacht (FAFL), een missie uit om terugtrekkende Duitse eenheden te bombarderen en de dreiging van omsingeling te doorbreken. Drie vliegtuigen werden tijdens de missie neergeschoten, waarvan er één ten noordoosten van de stad Falaise neerstortte. De Douglas A-20 Havoc-bommenwerper, registratienummer 42-33191, werd op lage hoogte geraakt door Duitse luchtafweer, verloor zijn motoren en moest een noodlanding maken. De bemanning bestond uit Sergeant Pierre Pierre (piloot), Hubert Cornement (waarnemer), Adjudant François Dumont (radio-operator) en Sergeant Louis Ricardou (schutter). Cornement en Ricardou kwamen om het leven bij de crash, terwijl Dumont en Pierre, gewond, aan Duitse patrouilles wisten te ontkomen (de eerste keerde, geholpen door het verzet, op 19 augustus terug naar zijn basis, de laatste op 24 augustus).

De Anglo-Canadezen wilden de resultaten van Operatie Totalize uitbuiten, die hen in staat had gesteld om op 11 augustus 1944 de hoogten ten noorden van Falaise te bereiken. Generaal Crerar, commandant van het nieuw gevormde 1e Canadese Leger, overwoog tactische opties om de Duitse verdedigingslinies te doorbreken en Falaise zo snel mogelijk te bereiken. Hij baseerde zich in belangrijke mate op de innovaties die generaal Simonds tijdens Totalize had geïntroduceerd, met name het gebruik van de Kangaroo APC, een modificatie van de Amerikaanse gemotoriseerde houwitser M7 Priest, die plaats kon bieden aan maximaal vijftien infanteristen. Crerar was ook van plan de aanval bij klaarlichte dag te lanceren, in de overtuiging dat de impact van een aanval bij zonsopgang uiteindelijk noch in zijn voordeel, noch in dat van de Duitsers zou uitpakken. Dit nieuwe grondoffensief kreeg de naam Operatie Tractable.

Het aanvalsplan voorzag erin dat de Canadezen, na een massaal bombardement op de Duitse verdedigingsposities, hun opmars naar Falaise zouden beginnen vanaf Heuvel 195 met twee fronteenheden: de 4e Pantserdivisie in het westen en de 3e Infanteriedivisie in het oosten (ondersteund door de 2e Pantserbrigade). Zodra Falaise onder Canadese controle was, zouden de aanvalstroepen (versterkt door de 1e Poolse Pantserdivisie) verder trekken richting de stad Trun in het oosten. Tegenover de Canadezen werden de Duitse posities bezet door de 12e SS-Panzerdivisie Hitlerjugend, onder bevel van Kurt “Panzer” Meyer. Ze verdedigden zich stevig sinds het einde van Operatie Totalize en verhoogden hun gevechtspatrouilles richting Heuvel 195.

De geluiden van pantservoertuigen en troepenbewegingen richting de frontlinie werden opgemerkt door Duitse waarnemers, die vermoedden dat hun tegenstanders hun offensief spoedig zouden hervatten. De geallieerden hervatten grote luchtaanvallen op 12 en 13 augustus. Deze vermoedens werden bevestigd in de nacht van 13 op 14 augustus 1944, toen een Canadese officier, die verdwaald was op weg naar de commandopost, de Duitse linies overstak en sneuvelde: hij droeg een kopie van de bevelen van generaal Simonds voor de aanval van de volgende dag. Kurt Meyer stuurde daarom zijn reservetroepen, bestaande uit 15 tanks, 12 88mm-kanonnen, 43 Pak 43-kanonnen en 500 infanteristen, naar Falaise om deze te beschermen.

Bij zonsopgang op 14 augustus 1944 stonden de Duitsers klaar om de Canadese aanval te stuiten. Maar de buitenposten meldden geen tekenen van vooruitgang en er vond geen luchtbombardement plaats: was het bericht dat op het lichaam van de Canadese officier werd aangetroffen een vervalsing, bedoeld om de Hitlerjugend te misleiden? De 12e SS-Panzerdivisie wachtte niet lang op een antwoord: om 12.00 uur wierpen 800 Halifax- en Lancaster-bommenwerpers 3700 ton bommen af ​​op de Duitse stellingen, maar dit keer ook op enkele geallieerde stellingen: 400 Canadese en Poolse soldaten werden in de eerste seconden van Operatie Tractable uitgeschakeld door bombardementsfouten. De troepen onder bevel van generaal Crerar rukten echter op en bestormden de vijandelijke stellingen. De Duitse weerstand was ondanks het bombardement sterk en de geallieerden verloren tijd met het doorbreken van de verdedigingslinies aan de rand van Falaise. Ze slaagden er echter in de rivier de Laizon over te steken. De opmars stokte bij het vallen van de avond; Falaise was nog steeds in Duitse handen en hield stand ondanks de vijandelijke druk.

Op 15 augustus 1944 werd het offensief hervat en de volgende dag, 16 augustus, vielen de Canadezen Falaise vanuit het westen aan. De stad viel in handen van de 6e Infanteriebrigade van de 2e Canadese Infanteriedivisie, hoewel verschillende Duitse verzetshaarden zich te midden van de ruïnes nog steeds staande hielden. Ongeveer vijftig jonge fanatici, onder leiding van SS-Sturmbannführer Krause en de 12e SS-Panzerdivisie Hitlerjugend, hadden hun toevlucht gezocht in de meisjesschool, die werd belegerd door mannen van het Fusiliers Mont Royal regiment. De Canadese infanteristen werden ondersteund door tanks van het 27e Pantserregiment “De Sherbrooke Fusilier” (2e Pantserbrigade). De Duitsers hielden de hele dag stand op 17 augustus voordat ze uiteindelijk door de Canadezen werden geneutraliseerd: slechts drie SS’ers werden gevangengenomen in de meisjesschool.

De stad Falaise werd voor bijna 80% verwoest door opeenvolgende bombardementen. De geallieerden begonnen vervolgens aan de laatste fase van het sluiten van de val, die bijna 110.000 Duitse soldaten omsingelde. Een smalle corridor van 9 kilometer, ten zuidoosten van Falaise bij Chambois, bood hen nog de mogelijkheid om te ontsnappen, en de geallieerden probeerden deze zo snel mogelijk te sluiten.

Kaarten van Falaise :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië