Bevrijding van Gavray in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Gavray (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

  • Bevrijding: 30 juli 1944
  • Verloste eenheden:

Drapeau américain Combat Command A, 3rd Armored Division

Drapeau nazi 2. SS Panzer-Division “Das Reich”

Drapeau nazi 17. SS Panzer-Division “Götz von Berlichingen”

Drapeau nazi Fallschirmjäger-Regiment 6, 91. Infanterie-Division

  • Geschiedenis :

De Siennevallei vormt een ware natuurlijke barrière. Steile hellingen stromen de rivier in, omlijst door een dichtbegroeid landschap van eiken- en beukenhagen. Een plateau verheft zich 150 meter boven de zeespiegel en kijkt uit over de valleien van de Sienne en de Bérence. Een heuvel domineert de regio vanaf de zuidelijke oever van Gavray, waarop een middeleeuws fort is gebouwd.

De gemeente Gavray ligt aan de rivier de Sienne, overgestoken door een kleine stenen brug die vanaf 11 juni 1944 het doelwit was van geallieerde luchtaanvallen. Op 17 juli, ter voorbereiding op Operatie Cobra, vielen P-38 “Lightning”-bommenwerpers het bouwwerk aan, maar slaagden er niet in het te vernietigen. Na de aanval brak er echter brand uit in de gemeente, waarbij een van de bewoners, mevrouw Lebas, om het leven kwam.

Na Operatie Cobra, die op 25 juli van start ging, zaten drie Duitse divisies van het 84e Korps vast in de sector Roncey. Er werd bevel gegeven zich terug te trekken en de colonnes stormden in wanorde naar de zuidelijke oevers van de Sienne zodra de avond viel. Vanuit Gavray zetten de Duitsers een commandopost op om hun bewegingen te coördineren, maar de geallieerde luchtmacht ontdekte en bombardeerde deze op 27 juli. In de daaropvolgende twee dagen vluchtten verspreide troepen door de rokende ruïnes van het dorp en zetten hun tocht naar het zuiden voort, lastiggevallen door geallieerde artillerie en vliegtuigen. Generaal Paul Hausser, commandant van het Duitse 7e Leger, werd in deze sector ook aangevallen door een Amerikaans pantservoertuig, maar wist zonder verdere incidenten te ontsnappen. Verder naar het noorden probeerden de Amerikanen van Combat Command B (CCB) van de 2e Pantserdivisie hun route tussen Saint-Denis-le-Gast en Lengronne te blokkeren, maar slaagden er niet in een volledig afgesloten linie te vestigen. De Duitsers probeerden vervolgens te voorkomen dat de Amerikanen hen over de Sienne zouden achtervolgen: ze vernietigden de brug van Gavray met explosieven.

Op 30 juli, terwijl de Duitse artillerie (gestationeerd in de sector Mesnil-Armand) probeerde de vijand te ontregelen, nam Combat Command A (CCA) van de 3e Pantserdivisie het over en rukte op in de richting van Gavray, waarbij de 2e Pantserdivisie werd ingehaald. De CCA, die aanzienlijk was vertraagd door de drukte van bevriende eenheden op de smalle wegen in de sector, bereikte de stad in de vroege namiddag. Verkenningseenheden bevestigden de vernietiging van de brug en de aanwezigheid van Duitsers die zich hadden ingegraven op de hoogten ten zuiden van de Sienne. De beslissing was snel genomen: de Amerikanen waren van plan dit punt te veroveren door een krachtige oversteek.

De vijftien minuten durende voorbereiding van de artillerie ging vooraf aan de aanval door twee gecombineerde tactische groepen van de CCA, waaronder “Task Force X”, onder leiding van luitenant-kolonel Leander L. Doan van het 32e Pantserregiment. De infanterie en pantservoertuigen begonnen de rivier over te steken, die iets meer dan een meter diep was, onder vuur van Duitse verdedigers die op hogere posities gestationeerd waren. Doan realiseerde zich dat zijn mannen aarzelden ondanks de zwakke Duitse middelen en besloot de aanval zelf te leiden, de oversteek leidend (hij zou het Distinguished Service Cross ontvangen voor zijn acties bij Gavray). In slechts een uur tijd waren de twee groepen de Sienne overgestoken en bereidden ze zich voor om dit bruggenhoofd te beveiligen tegen mogelijke vijandelijke acties.

Na de bevrijding van Gavray bouwden Amerikaanse ingenieurs, zonder verder tijd te verliezen, een Baileybrug om de oversteek over de Sienne te beveiligen. De installatie werd voltooid op 31 juli onder het toeziend oog van generaal-majoor Joseph “Lightning Joe” Lawton Collins, commandant van het 7e Amerikaanse Korps. De bevrijders bouwden ook een provisorische brug aan de westelijke rand van het dorp om het drukke verkeer te ontlasten.

Op zaterdag 5 augustus waren de inwoners van Gavray getuige van de doortocht van elementen van de 2e Franse pantserdivisie. Generaal Leclerc hield er even halt en werd door de plaatselijke bevolking gefeliciteerd.

Kaart van Gavray :

Bevrijding van Gavray in 1944 tijdens de Slag om Normandië 1 Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië

Auteur : Marc Laurenceau – Reproductie onderworpen aan toestemming – Neem contact op met Webmaster