De Britse spookdivisies – Operatie Fortitude

De Britse spookdivisies (Operatie Fortitude)

Voorbereidende operaties voor de landing in Normandië

Deze fictieve eenheden van de Geallieerde legers werden opgezet in overeenstemming met de plannen voor Operatie Fortitude. Het doel was om vijandelijke spionnen te laten geloven in het bestaan van een echt leger dat Pas-de-Calais kon binnenvallen. Als gevolg hiervan bleven bijna 150.000 Duitse soldaten nog enkele weken na de landingen op 6 juni 1944 in de regio. Hier volgt een gedetailleerd verslag van de samenstelling van dit leger, dat alleen op papier bestond.

Vierde leger
Ingezet in de misleidingsoperatie boven Noorwegen als onderdeel van Tindall en Fortitude North, verscheen het opnieuw op Heathfield in Sussex voor Fortitude South II als onderdeel van FUSAG, met het Britse II en VII Corps en de Amerikaanse 35th Infantry Division (ID), plus ondersteunende legeronderdelen. Het hoofdkwartier was in Colchester en de eenheid nam deel aan de fictieve operatie in de sector Kehl-Bremen, opgezet in samenhang met de operatie op Arnhem. In december werd het fictief verplaatst naar Yorkshire om eind 1944 Nederland te bedreigen (Operatie Trolleycar). Het werd ontbonden in februari 1945.

Zesde leger
Gevestigd in Luton East Anglia, aangewezen om een leger te vertegenwoordigen in 1943, was het theoretisch in staat om overal langs de kust van Noordoost-Europa een aanval uit te voeren. Het werd nooit “ingezet”, maar werd niettemin door de Duitsers tot het einde van de oorlog in de geallieerde slagorde bijgehouden.

– II Korps
Bestond echt in Frankrijk in 1940, onder bevel van Sir A. Brooke. Begin 1944 ontbonden toen het werd gekozen als toekomstig fictief element van Operatie Fortitude. Het hoofdkwartier was in Stirling, Schotland en het had de (echte) 3rd British ID, die snel werd vervangen door de (fictieve) 58th ID, de 55th ID in Noord-Ierland en de 113th Independent Infantry Brigade in de Orkneys. II Corps zou Stavanger aanvallen met de 58th en, ondersteund door commando’s en parachutisten, het vliegveld innemen, waarbij de 55th later zou arriveren. Het echte Amerikaanse XV Corps, gestationeerd in Ierland, zou dan volgen tijdens de opmars naar Oslo.
Begin juni werd het overgebracht naar FUSAG, ging naar Lincolnshire en keerde vervolgens terug naar het 4e leger voor Fortitude South II. Zijn hoofdkwartier was gevestigd in Tunbridge Wells in Kent en hij kreeg de 55ste en 58ste ID’s en de 35ste Pantserbrigade (AD) toegewezen. Deze werd eind september overgeplaatst naar Frankrijk en bestond uit de 55ste ID, de 79ste AD en de 76ste ID. De 59ste ID werd ontbonden maar bleef in de fictieve slagorde. In november 1944 werd het toegevoegd aan het 1st Canadian Army als onderdeel van Operatie Trolleycar.

– VII Korps
Bestond echt in Frankrijk in 1940, opgeheven met Kerstmis 1940. Een fictief korps dat werd gereactiveerd als onderdeel van het 4e leger, het hoofdkwartier was in Dundee met de Amerikaanse 55e ID (in IJsland), de Britse 52e Lowland Divisie (in Dundee), een Noorse brigade en drie fictieve Ranger bataljons.
Het ging naar het zuiden van Engeland met het 4e leger voor Fortitude South II, met het hoofdkwartier in Folkestone in Kent, waar het de 61e ID (echt), 80e ID (fictief) en 5th AD (fictief) had. Het verhuisde vervolgens naar East Anglia in september en Yorkshire in december, voordat het in januari 1945 werd ontbonden.

– 2e Luchtlandingsdivisie
Als onderdeel van Fortitude South II behoorde de 2nd Airborne Division tot het II Britse Korps, met het hoofdkwartier in Grantham en Skegness in Lincolnshire. Samengesteld uit de 11de en 12de Para Brigade en de 1ste Air Landing Brigade, evenals ondersteunende divisie-elementen.
Het stond direct onder controle van de FUSAG en had als doel de indruk te wekken van een dreiging voor Kehl-Bremen. Het werd ontbonden om vervanging te bieden aan de (echte) 1st en 6th Airborne Divisions in december 1945.

– 5de Pantserdivisie
Deze divisie maakte deel uit van Fortitude South II en behoorde tot het Britse VII Corps, met het hoofdkwartier in Newmarket. Het bestond uit de 37ste Pantserbrigade (AB) en de 43ste Infanteriebrigade (IB) plus elementen van de ondersteuning van de divisie. Het ging naar Yorkshire in november 1944 en werd ontbonden in januari 1945.

– 9de Pantserdivisie
Oorspronkelijk een echte Home Force divisie, opgeheven in 1944. Opgenomen door de Duitsers in de slagorde van FUSAG, behielden de Geallieerden het (fictief) en wezen het toe aan de 21ste AGp. Het bestond uit de 28th AB en 7th IB plus ondersteunende divisie-elementen.

– 58ste Infanteriedivisie
Onderdeel van II Corps als onderdeel van Fortitude South II. Deze divisie werd opgericht om de echte 3rd ID te vervangen aan het begin van Oefening Fabius en was bedoeld voor een aanval op Stavanger. De Duitsers waren ervan overtuigd dat deze divisie zich in de Windsor sector bevond. Ze bestond uit de 173ste, 174ste en 175ste IB’s en bevatte ook ondersteunende divisie-elementen.
Het verscheen bij Aberlour, voerde bergtraining uit bij Aviermore, was midden april bij Kingcaid en daarna bij Dufftown en ging ten zuiden van Glasgow om zijn bergtraining af te maken. Ze voerde eind april landingsoefeningen uit in Greenock en vervolgde daarna haar training in de buurt van Glasgow. In mei was het in Lincolnshire en in juni in Kent als onderdeel van Fortitude South II. Het hoofdkwartier is in Gravesend. In september was het in East Anglia, in november in Yorkshire en keerde begin 1945 terug naar Hertfordshire voordat het in april 1945 werd ontbonden.

– 59e Infanteriedivisie
Een divisie die echt bestond maar na Normandië werd opgeheven, maar fictief actief bleef als onderdeel van II Corps.

– 80e Infanteriedivisie
Oorspronkelijk een echte divisie van de Home Service Reserve, omgedoopt tot de 38th ID, maar behield de naam en badge. Bestond uit de 50th, 211th en 208th IB. Toegewezen aan VII Corps als onderdeel van Fortitude South II, ging het naar Lancashire en vestigde zijn hoofdkwartier in Canterbury. Toegewezen aan II Corps bleef het daar tot september en keerde terug naar VII Corps voordat het in oktober naar Suffolk verhuisde. In december verhuisde het naar Yorkshire met het 4e leger en vervolgens naar East Anglia, waar het in april 1945 werd ontbonden.

Noordoostelijke Task Force
Een fictieve zeemacht gecreëerd voor Fortitude South en Fortitude South II, om de operaties van Neptune voor de Duitsers te dekken. Het bestond uit F, M en N troepen.

– Zeemacht F
Een fictieve zeemacht aanwezig in Sheerness (waar het hoofdkwartier was gevestigd) en Harwich, zijn aanwezigheid werd gematerialiseerd door het gebruik van radiogolven tussen mei en juni 1944 in samenwerking met BIGBOB.
Begin juni 1944 werd de radio gebruikt om landingsoefeningen te simuleren met de Amerikaanse 28th ID (Operatie Saw). Hetzelfde gebeurde in juli en augustus, maar dan met de Amerikaanse 59e ID.

– Zeemacht M
Een fictieve zeemacht aanwezig in Portsmouth (waar het hoofdkwartier was gevestigd) en Newhaven, fictief bestaande uit binnenvaartschepen die terugkeerden uit Normandië, haar aanwezigheid werd gematerialiseerd door het gebruik van radiogolven in juli en augustus. Het voerde schijnlandingstrainingen uit met de Britse 55ste ID op Hayling Island.

– N-strijdmacht
Een fictieve zeemacht aanwezig in Southampton, fictief samengesteld uit schepen die terugkeerden uit Normandië. De aanwezigheid van deze zeemacht werd gematerialiseerd door het gebruik van radiogolven in juli en augustus. Het voerde trainingslandingen uit met de 17th ID bij Studland.

– W strijdmacht
Aanwezig in de Clyde om te landen bij Stavanger als onderdeel van Fortitude North. Zijn aanwezigheid werd duidelijk door het gebruik van radiogolven in april en mei. Het voerde landingsoefeningen uit met de Britse 58ste ID.