De geallieerde doorbraak – Slag om Normandië – 2/2

De geallieerde doorbraak (deel 2)

D-Day + 32 tot D-Day + 55 – Van 8 tot 31 juli 1944

Vervolg van “De geallieerde doorbraak (1/2)” :

Geleidelijk ontwikkelden de Amerikanen nieuwe gevechtstechnieken en verbeterden ze hun oorlogsuitrusting om deze aan te passen aan oorlogvoering. Sherman-tanks worden vervolgens aan de voorkant van hun constructie uitgerust met stalen bladen die het kruisen van heggen vergemakkelijken. Ze vorderen nu zonder te stoppen en bovendien blijven struiken soms vastzitten in de bladen, ze worden gecamoufleerd tijdens hun opmars. Deze tanks worden Sherman “neushoorns” genoemd.

Een Sherman-tank met de “neushoorn” -snijinrichting die het kruisen van heggen vergemakkelijkt. Foto: US National Archives

De Duitsers die, om zichzelf te verdedigen, hun tanks begraven en zichzelf in de heggen camoufleren, worden door de geallieerden nauwelijks uit hun posities verdreven. Deze laatste ontwikkelt, om de Duitsers los te maken, een specifiek bombardement dat voorafgaat aan elke grondaanval: de “Carpet Bombing” (“bommat”). Deze luchtaanval bestaat, zoals de naam al doet vermoeden, uit een enorme val van bommen op doelen die zijn aangewezen door grond- of luchtwaarnemers.

Op 24 juli, bommenwerpers die een bombardement zouden uitvoeren ter voorbereiding op Operatie Cobra en die niet op de hoogte waren van de vertraging van 24 uur bij het begin van de aanval als gevolg van slecht weer, laat hun bommen gedeeltelijk op Amerikaanse posities vallen vanwege slecht zicht. De Duitsers van het 84e korps, in de as van het bombardement, worden verdrongen en de Amerikaanse soldaten van het 1e leger (met aan het hoofd van het apparaat het 7e korps van generaal Collins), voortdurend in samenwerking met hun luchtvaart, aanval onmiddellijk na de doorgang van de bommenwerpers. De Panzerlehrdivision, toen in reserve bij Marigny, 15 kilometer van Saint-Lô, is ook het slachtoffer van massale bombardementen.

Een Britse RTR Churchill-tank onder observatie in de stad Maltot op 26 juli 1944. Foto: IWM

Op de ochtend van 25 juli 1944 markeert een nieuwe “Carpet Bombing” de lancering van Cobra. 2250 vliegtuigen waarvan 1500 strategische bommenwerpers bommen van slechts 50 kilo laten vallen (de bommen van grote kalibers stoorden de Britten rond Caen door onbegaanbare kraters te graven) op een gebied van 7 kilometer front op 2,5 kilometer diep.

Een Amerikaanse Sherman-tank stroomt op 27 juli 1944 de ruïnes van de stad Périers binnen. Foto: US National Archives

Ondanks enkele bombardementen als gevolg van misverstanden tussen het 1e Amerikaanse leger en de 8e Amerikaanse luchtmacht, is deze luchtaanval grotendeels gunstig voor de geallieerde grondtroepen.

Op 27 juli bereiken de geavanceerde elementen van de Amerikaanse 2nd Armored Division de Tessy-Bréhal-weg en overstromen ze grotendeels Coutances die op de 28e valt. Het 84e korps werd gedecimeerd en de commandant, von Choltitz, werd vervangen door generaal Elfeld.

Op 28 juli duwde de 4e Amerikaanse pantserdivisie moedig het open gat bij Coutances in; bereikte Avranches op de avond van 30, 50 kilometer verder naar het zuiden. Deze onverwachte ontwikkeling maakt het mogelijk om de doorbraak te versnellen en voort te zetten: het slaagt erin de brug van Pontaubault te grijpen die de weg naar Bretagne en Nantes opent.

Generaal Hodges, die toen de plaatsvervanger van Bradley was, werd de commandant van het 1e Amerikaanse leger. Bradley nam het bevel over van de 12th American Army Group, bestaande uit de 1st en 3rd Armies.

Het was de beroemde generaal Patton die vervolgens het bevel voerde over het 3e leger en zich ten westen van het 1e leger ging positioneren, van het 8e korps van generaal Middleton dat net was doorboord in Coutances, Avranches en Pontaubault, en van de gepantserde divisies die onlangs waren geland.

De doorbraak is voltooid.

Een Amerikaanse Sherman-tank met hoge snelheid in de Beuvrigny-sector op 1 augustus. Foto: US National Archives

Vorige pagina – Volgende fase: De Falaise-zak

 Terug naar het menu Slag om Normandië