De geallieerde doorbraak (deel 1)
D-Day + 32 tot D-Day + 55 – Van 8 tot 31 juli 1944
Een Sherman Bulldozer steekt op 8 juli de Airelbrug over met soldaten van het 105th Engineer Combat Batallion. Foto: US National Archives
Op 9 juli 1944, na Operatie Charnwood, viel het noorden van Caen uiteindelijk in handen van het 2e leger van generaal Dempsey. De haven van Cherbourg, vernietigd door de Duitsers ten tijde van de aanval op de stad, wordt gerepareerd om de geallieerde troepen in staat te stellen uitrusting aan te landen in een diepwaterhaven (deze werd op 17 juli 1944 ingewijd door geallieerde transportschepen).
Canadese soldaten patrouilleren op 9 juli 1944 ten noorden van Caen. Foto: IWM
Operatie Goodwood
Maar ten zuiden van Caen zet het aantrekkingskrachtseffect van de Duitse tanks zich voort, deze sector wordt stevig vastgehouden door de Panzergroupwest van Eberbach. Om de hele hoofdstad van Calvados in beslag te nemen, ontwikkelde generaal Montgomery een nieuwe operatie, met de codenaam Goodwood. Het heeft tot doel de controle over het zuidelijke deel van de stad over te nemen door in het oosten aan te vallen vanuit de posities die worden verdedigd door de 6th Airborne Division, gevormd op 6 juni tussen de rivieren Orne en Troarn. De aanval is gepland op 18 juli 1944.
Een Britse soldaat patrouilleert, bajonet met kanon. Foto: IWM
Drie Britse pantserdivisies (de 11e, 7e en wacht), onder de verantwoordelijkheid van het 8e Britse korps onder generaal O’Connor, zouden ten oosten van Caen aanvallen richting de open grond ten zuiden en zuidwesten van Caen en richting Falaise.
In Saint-Fromond wacht een Amerikaanse gepantserde kolom op 11 juli op de volgorde van vertrek. Foto: US National Archives
Maar de voorbereidingen voor deze aanval verontrustten de Duitsers die de bewegingen van infanterie en tanks van hun tegenstanders al voor het begin van de operatie opmerkten. Rommel beveelt Eberbach (commandant van de westpantsergroep, verantwoordelijk voor het oostelijke deel van het front, op de rechterflank van het Duitse 7e leger) om de verdediging ten zuiden van Caen te versterken door batterijen van kanonnen van 88 mm en tanks van de 1e en 12e S.S. te installeren. Panzer-divisies en de 21e Panzerdivision. Dit bevel over Eberbach krijgt later de naam 5. Panzer Armee.
Duitse positie (soldaten van de Heer) van zwaar machinegeweer, hier een MG 42, begin juli in het bos van Bavent. Foto: Bundersarchiv
Rommel vertrok op 17 juli om de door Eberbach opgezette vestingwerken te inspecteren en bij zijn terugkeer van de route naar zijn commandopost in La Roche-Guyon, een patrouille van jachtbommenwerpers bestaande uit geallieerde piloten achtervolgde de generaal. De bestuurder van de auto wordt gedood en Rommel raakt ernstig gewond: een voertuig van een Normandische burger rijdt op dit moment op deze weg en hij wordt gevorderd door de overlevenden van de aanval, waarna hun officier met spoed naar een Duits militair ziekenhuis wordt gebracht. Het was von Kluge die Rommel’s verantwoordelijkheden op zich nam aan het hoofd van zijn bevel (westelijk bevel) dat niemand verving, naast zijn eigen verantwoordelijkheden binnen het bevel van Legergroep B.
Het conflict van de opperhoofden
De Duitse verdediging, geconfronteerd met de aanval van Operatie Goodwood, verzette zich tot 24 juli zeer goed en verloor in één dag tot 126 tanks aan de 11e Britse divisie. Maar de stad Caen staat op deze datum volledig onder geallieerde controle, evenals de omliggende vlakte op een diepte van 7 kilometer. Als Goodwood een succes lijkt, twijfelen Eisenhower en het hele geallieerde commando aan zijn echte succes en de opperste leider van de geallieerde strijdkrachten wil de balans opmaken, 19 juli 1944, met commandant van de Amerikaanse strijdkrachten Omar Bradley en commandant van de Britse strijdkrachten Montgomery.
Deze bijeenkomst vindt des te meer plaats omdat de interne betrekkingen tussen de geallieerde militaire leiders niet de beste zijn: de vooruitgang is erg traag in de regio Caen, zelfs onvoldoende gezien de ingezette middelen. Bovendien is het verlies aan levens zeer hoog en ligt het aanbod van aangelande troepen achter de voorspelling vanwege slechte weersomstandigheden. Bradley deelt hen mee dat een Amerikaanse operatie om het front ten zuiden van de Cotentin te doorboren klaar is en dat hij wacht op het geschikte moment (voornamelijk gerelateerd aan een verbetering van de weersomstandigheden) om het te lanceren.
Wat Montgomery betreft, hij is van mening dat zijn laatste operatie, Goodwood, bevredigend is in termen van resultaten, ook al lijkt het rampzalig voor de meeste geallieerde generaals. Churchill, gewaarschuwd door Eisenhower, bezoekt Montgomery en vraagt hem door te gaan. Deze spanning tussen de verschillende geallieerde militaire leiders lijkt op een crisis die zeer snel verdwijnt na de gebeurtenissen die plaatsvinden na de bijeenkomst van 19 juli.
Op 20 juli vond de mislukte aanval op Hitler plaats, terwijl hij kaarten met zijn generaals onderzocht op het hoofdkwartier in Rastenburg, Oost-Pruisen.
De gevolgen in Normandië zijn niet militair, omdat de Duitse soldaten met dezelfde ijver blijven vechten. Aan de andere kant nam de Führer na deze aanval veel meer afstand van zijn generaals, vooral die van de adel (die talrijk zijn) en die hij ervan beschuldigde tegen hem te plotten. Inderdaad, de bom die hem zou doden, werd gedropt door een lid van zijn eigen militaire gevolg, graaf Claus von Stauffenberg, stafofficier.
Hitler gaat met Mussolini naar de plaats van de explosie, na de mislukte aanval op Rastenburg, 20 juli 1944. Foto: Bundesarchiv
Dit verbetert de slechte relaties tussen de officieren van het Duitse hoofdkwartier niet. Hitler vertrouwt al niet langer conventionele eenheden zoals de Wehrmacht en hij bevoorrecht nog meer eenheden die worden beschouwd als militaire elites, de SS-divisies, wat ook de relaties tussen de Wehrmacht en de SS niet verbetert. Hitler’s macht is nu veel belangrijker, hoewel de oorlog voortduurt. Duitse middelen zijn nog steeds belangrijk ondanks de onophoudelijke bombardementen op de geallieerden.
De oorlog van de heggen
Raadpleeg het bestand dat is gewijd aan de specificiteit van de hedgeoorlog, klik hier.
Bradley geeft aan dat het moerassige gebied van Carentan nog steeds het onderwerp is van serieuze gevechten. Het 1e Amerikaanse leger werd in dit gebied gehouden, fel verdedigd door Duitse troepen die zich bewust waren van het strategische belang van deze stad die de stranden van Utah en Omaha met elkaar verbindt. Maar beetje bij beetje zinken de Amerikanen naar het zuiden van Normandië en het 1e leger grijpt de stad La-Haye-du-Puits in na zeven dagen van dodelijke gevechten.
Een foto die de “heggenoorlog” illustreert, vlakbij Saint-Lô. Foto: US National Archives
De Amerikanen, gerustgesteld door de bevrijding van Cherbourg, konden zich concentreren op het oprukken van hun troepen naar het zuiden. Begin juli 1944 stonden de vier korpsen van het Amerikaanse leger (veertien divisies) zuidwaarts op een front van 75 kilometer tussen de westkust van de Cotentin, ten zuiden van Saint-Sauveur en Caumont in het oosten.
De voortgang van de gelande troepen is echter niet eenvoudig: de bocage en heggen van Normandië bezet door vijftien divisies van het 84e Duitse korps (in opdracht van von Choltitz, die Farmbacher vervangt die werd ontslagen na de val van Cherbourg en die zelf Erich Marcks vervangt, vermoord in Caumont), faciliteert de taak van de geallieerden niet.
De Amerikaanse opmars is traag: de Duitsers maken van elke heg een fort, met zware machinegeweren en licht gepantserd in hinderlaag. Caumont diende als spil voor de frontlinie die op 18 juli Saint-Lô bereikte, de gemartelde stad, vernietigd door bombardementen tot bijna 80%. Het noorden van de weg van Périers en Lessay staat onder Amerikaanse controle, maar de Duitsers onder von Choltitz verdedigen het zuidelijke deel van de weg stevig.
Met slechts één reservedivisie (de 2e S.S. Panzerdivision, die eind juni vanuit Toulouse aankomt, ten noorden van Coutances), zijn alle andere divisies sinds 8 juni 1944 in defensief gepositioneerd, inclusief de Panzerlehrdivision, aan de voorkant (aanvankelijk, het is zonder onderbreking in de buurt van Caen geplaatst.
Saint-Lô, 80% vernietigd, wordt genomen op 18 juli 1944. Foto: US National Archives
De Britten en Canadezen rukten ook ten zuiden van Caen op richting Mont Pinçon, dat het centrum van de geallieerde frontlinie domineert.
Duitse militaire fabrieken werkten nog steeds op volle snelheid: 4.545 tweemotorige vliegtuigen werden geleverd in het tweede kwartaal van 1944, terwijl 2.545 tijdens de vlucht of op de grond werden vernietigd door geallieerde troepen. Hetzelfde gold tussen mei en juli 1944 voor de tankindustrieën die 2.313 tanks aan de Wehrmacht leverden tegen 1.730 verloren. Een van de grootste zorgen van de Duitse strijdkrachten is de verplaatsing van nieuwe eenheden en reserves. Deze laatsten ondervinden inderdaad brandstoftekorten, communicatieproblemen en geen vervanging van gekwalificeerd personeel, om nog maar te zwijgen van de onophoudelijke aanvallen van geallieerde jachtbommenwerpers en het Franse verzet.
Van 6 juni tot 23 juli 1944 verloren het Duitse 7e leger en de West Armoured Group 116.863 man en ontvingen slechts 10.078 van de trainingscentra. Hetzelfde geldt voor tanks: terwijl drie tot vierhonderd tanks worden vernietigd, vervangen slechts twee dozijn tanks ze.
Amerikaanse soldaten nemen positie in ten zuiden van Den Haag-du-Puits na de verovering van de stad. Foto: US National Archives
Operatie Cobra
Het hoofd van de Amerikaanse strijdkrachten in Normandië, Omar Bradley, wenst een grootschalig offensief te lanceren om het front te doorboren en de vijandelijke verdediging te desorganiseren om het einde van het Duitse leger in het noordwesten van Frankrijk te versnellen.
Deze operatie, Cobra genaamd, staat gepland op 20 juli. Er werden nieuwe versterkingen geland en in zeven weken tijd waren er 36 geallieerde divisies operationeel in Normandië, om nog maar te zwijgen van de lucht- en grondondersteunende troepen, die in totaal 1.566.000 man vertegenwoordigden, 332.000 voertuigen en 1.500.000 ton uitrusting en munitie. Vanwege slechte weersomstandigheden wordt de lancering van Operatie Cobra uitgesteld tot 25 juli.
Op dit moment is het front ten zuiden van de Cotentin met ongeveer vijftien kilometer gevorderd ten koste van zeer zware verliezen.
Terug naar het menu Slag om Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
