Geschiedenis van de 101st Airborne Division

Geschiedenis van de 101st Airborne Division

Het schouderembleem van de 101st Airborne Division, bijgenaamd “Screaming Eagle”.

Slagorde van de 101st AD op D-Day	Na-actieverslagen – juni 1944
Samenstelling van de druppelserie	101st AD Pathfinders op D-Day

Geboorte van de 101e Luchtlandingsdivisie

De Amerikaanse 101e Luchtlandingsdivisie werd officieel opgericht op 16 augustus 1942 en zette haar eerste stappen op de basis Camp Claiborne in de staat Louisiana. De eerste commandant was generaal-majoor William C. Lee.

De 101e werd oorspronkelijk gevormd uit het 502e Parachute Infantry Regiment (PIR), het 327e en 401e Glider Infantry Regiment (GIR), het 377e Airborne Artillery Battalion (PFA), het 321e en 907e Glider Artillery Battalion (GFA).

Het 326ste Geniebataljon sluit zich aan bij de strijdmacht, evenals het 101ste Signaalcompagnie, het 326ste Medische Compagnie en het 426ste Kwartiermeestercompagnie.

Fort Benning

In oktober 1942 werd de 101st Airborne Division overgeplaatst naar Fort Benning in de staat Georgia, waar geavanceerde apparatuur werd geïnstalleerd om intensieve trainingen mogelijk te maken.

Deze trainingen waren erg zwaar. Soldaten moesten niet alleen de klassieke infanteriegevechtstechnieken leren, maar ze moesten ook weten hoe ze uit een vliegtuig moesten springen, hoe ze een parachute moesten bedienen en accepteren dat ze eigenlijk alleen zouden vechten als ze door de vijand waren omsingeld.

In eerste instantie trainden parachutisten en zweefvliegtuigtroepen op verschillende locaties. Begin 1943 sloten deze twee onderdelen zich aaneen tot een divisie.

In juni 1943 werd Easy Company (506th PIR) onder bevel van de 101st Airborne Division geplaatst. Dan begint een grootschalige militaire oefening, de tweede in zijn soort tot nu toe. Deze manoeuvres begonnen in juli 1943 en aan het einde van de oefening werd de 101st DA fit bevonden om te vechten.

Op 5 september 1943 vertrok ze in New York en verliet de Verenigde Staten om naar Engeland te gaan om haar training voort te zetten.

Laatste voorbereidingen

In januari 1944 werd de 101e Luchtlandingsdivisie versterkt met het 502e Parachute Infantry Regiment. Daarmee kwam de sterkte van de divisie op bijna 6.600 soldaten. Het was ook in deze periode dat de 101st DA haar eerste commandant verloor: Lee, die aan een hartziekte leed, moest terugkeren naar de Verenigde Staten. Hij werd vervangen door generaal Maxwell Taylor.

In maart 1944, drie maanden voor de start van Operatie Overlord, kwam de Britse premier Winston Churchill naar een demonstratie van kracht door de luchtlandingstroepen van de 101e DA, die indruk maakte op de gasten.

Kort na deze prestatie ontving generaal Taylor zijn orders voor D-Day. In mei 1944 voegden de eenheden van de 101st DA zich bij de vliegvelden vanwaar ze de dag voor D-Day zouden vertrekken naar Normandië, op 5 juni 1944.

Die dag kregen de Amerikaanse parachutisten van de 101ste DA bezoek van opperbevelhebber Eisenhower, die hen succes kwam wensen. Om 22:15 uur gingen de soldaten aan boord van 1.432 C-47’s.

D-Day

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 sprongen parachutisten van de 101ste DA in Normandië. Ze moeten verschillende doelen veroveren, zoals bruggen, strategische kruispunten en dorpen, om samen met de 82nd Airborne Division de westelijke flank van de geallieerde invasie veilig te stellen als onderdeel van Operatie Overlord.

Boven de Cotentin zijn de C-47 vliegtuigen het doelwit van de Duitse luchtafweer en veel vliegtuigen breken de formatie. De nauwkeurigheid van de parachutesprongen werd ernstig beïnvloed en de meeste Amerikaanse soldaten landden niet op de juiste plek. Sommige parachutisten bevonden zich meer dan 20 kilometer van hun doel.

Maar door deze parachutefouten raken ook de Duitse soldaten gedesoriënteerd, omdat ze overal de vijand horen. Uit angst trokken de meeste elementen van de Wehrmacht zich terug, omdat hun tegenstanders vaak in de minderheid waren.

Uit verslagen blijkt dat bijna 1.500 Amerikaanse soldaten van de 101st Airborne Division gevangen werden genomen of gedood toen ze in Normandië landden.

Ondanks alles voerden de parachutisten veel missies uit. Generaal Taylor verzamelde een handvol officieren en wat infanterie en viel het dorp Sainte-Marie-du-Mont aan. Laat in de ochtend van dinsdag 6 juni 1944 sloten de luchtlandingstroepen zich aan bij de troepen van de 4e Infanteriedivisie die op Utah Beach waren geland.

Op 10 juni 1944 moest de 101e Airborne Divisie het dorp Saint-Côme-du-Mont en op 12 juni het kruispuntstadje Carentan (gelegen tussen Utah Beach en Omaha Beach) innemen en alle Duitse tegenaanvallen afslaan. Na hevige gevechten werden de twee Amerikaanse bruggenhoofden op 14 juni één geheel.

Bijna drie weken lang bleef de 101e Luchtlandingsdivisie aan het front in Normandië. Begin juli kreeg ze het bevel om terug te keren naar Engeland om daar een nieuw grootschalig offensief voor te bereiden: Operatie Market Garden.

Volgende pagina

Terug naar het menu Amerikaanse divisies