Geschiedenis van de 1e Poolse Pantserdivisie

Geschiedenis van de 1e Poolse Pantserdivisie

Geboorte van de 1e Poolse PD

De 1e Pantserdivisie ontstond pas echt met de oprichting van de 10e Poolse Pantserbrigade in 1939.

Ondanks de sterke tegenstand van de Duitse troepen aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, werden de Poolse troepen gedwongen zich over te geven aan de vijand. Sommige soldaten wisten echter hun toevlucht te zoeken in Groot-Brittannië. Onder hen was de leider van de pantserbrigade, generaal Stanislaw Maczek.

Met steun van de Britten, die de weinige Poolse soldaten die Engeland bereikten van wapens en voertuigen voorzagen, werd de brigade geleidelijk hervormd en werd de 1e Pantserdivisie, onder bevel van Maczek. De Polen zullen intensief trainen ter voorbereiding op Operatie Overlord en de opening van het front in West-Europa.

Slag om Normandië

De 1e Poolse Pantserdivisie kreeg de taak om de divisies die al in Normandië aanwezig waren, in juli 1944 te versterken, terwijl de Britten probeerden op te rukken naar Falaise en de Amerikanen richting Bretagne trokken.

De Polen werden onder bevel geplaatst van het 2e Canadese Korps, onder bevel van generaal Simonds, dat ten zuiden van Caen opereerde. Terwijl de geallieerden oprukten in Normandië, vergezelden de Polen de Canadezen in de regio Falaise, terwijl generaal Patton vanuit het zuiden oprukte. De Duitsers zaten in een omsingelde zone die de geallieerden graag wilden afsluiten. De 1e Poolse Pantserdivisie nam deel aan het afsluiten van de inmiddels beroemde « Falaise Pocket » in de regio Trun en rukte op naar de stad Chambois. De Duitsers, die probeerden de zak te verlaten, werden dag en nacht beschoten en de verliezen waren enorm.

Op 19 augustus 1944 sloten de Poolse troepen van de 1e Pantserdivisie zich aan bij de soldaten van het 3e Leger van generaal Patton. Met uitzicht op de regio Chambois en de weg naar Vimoutiers vanaf heuvel 262, bestookten de Polen de Duitse colonnes onvermoeibaar, maar deze laatste voerden een tegenaanval uit in de richting van de versterkte posities van de 1e Poolse Pantserdivisie.

Na hevige gevechten staakten de Duitse divisies hun tegenaanvallen richting Heuvel 262, deels vanwege ondersteunende bombardementen van de geallieerde artillerie.

Eind 1944 en 1945

Na de Slag om Normandië werd de 1e Poolse Pantserdivisie naar België en Nederland gestuurd om de Duitse legers terug te dringen. Er werd hevig gevochten rond Breda in Nederland, maar de Poolse strijdkrachten wisten dapper alle Duitse tegenaanvallen af ​​te slaan en zorgden ervoor dat veel soldaten zich overgaven.

De 1e Pantserdivisie voerde haar laatste offensief uit tijdens de Slag bij Wilhelmshaven, die eindigde in een totale Poolse overwinning.

Na de geallieerde overwinning op 8 mei 1945 mochten Poolse soldaten die in West-Europa hadden gevochten, niet meer naar hun thuisland terugkeren. Zij hadden namelijk kennisgemaakt met de westerse manier van leven. De communistische regeringen die na de Tweede Wereldoorlog door de Sovjets werden geïnstalleerd, weigerden tot de val van het Sovjetregime in 1990 om Poolse soldaten toe te staan ​​terug te keren naar Polen.