Bevrijding van La Barquette in 1944 tijdens de Slag om Normandië

La Barquette (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

327th Glider Infantry Regiment, 101st Airborne Division

III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

 Fallschirmjäger Regiment 6, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis :

La Barquette is een plaats die deel uitmaakt van de gemeente Carentan. Het bestaat uit drie gebouwen en een sluis op de Douve, een belangrijk punt in de sector aangezien de hele regio vanaf 1943 onder water werd gezet door de Duitsers. Bij het plannen van Operatie Overlord maakten de geallieerden van de verschillende oversteekpunten op de rivier de Douve prioritaire doelen op D-Day: de sluis van La Barquette was er daar één van.

De sector werd verdedigd door Duitse soldaten van het 3e Bataljon van Grenadier-Regiment 1058 (91. Infanterie Divisie). Het was het 1ste Bataljon van het 501st Parachute Infantry Regiment (101st Airborne Division) onder luitenant-kolonel Robert C. Caroll die de opdracht kreeg om de sluis in de vroege uren van 6 juni 1944 in te nemen en te behouden. De Barquette moest onder controle zijn om te voorkomen dat de Duitsers een tegenaanval zouden doen vanaf deze grensovergang of de sluis zouden openen. Immers, als de sluis bij vloed geopend zou worden, zou het land tussen Saint-Côme-du-Mont en Carentan voor een groot deel onder water komen te staan, waardoor de mogelijkheid om te reizen beperkt zou worden.

Om snel toegang te krijgen tot La Barquette was het 1e bataljon van het 501st PIR gepland om ongeveer een kilometer ten noorden van de La Barquette sluis te parachuteren, op de “D” gecodeerde dropzone. De dropping begon op 6 juni 1944 om 1.26 uur en tweederde van de luchtlandingssoldaten landde op of nabij de dropzone, die al gedeeltelijk onder water stond. De leiding van 1/501st PIR werd zwaar getroffen tijdens de dropping: Lieutenant-Colonel Caroll werd gedood, zijn plaatsvervanger Major Phillip Gage werd gewond en gevangen genomen en de commandanten van de eenheid konden niet worden gevonden. De bevelvoerend officier van het 501st PIR, kolonel Howard R. Johnson, landde echter per ongeluk bij La Barquette en nam het initiatief om het zelf in te nemen. In de uren na de sprong verzamelde ‘Jumpy’ Johnson zoveel mogelijk parachutisten van verschillende compagnieën (en ook van het 506th PIR). Bij zonsopgang stonden 150 parachutisten onder zijn bevel en hij besloot de opmars naar de sluis van La Barquette te beginnen. Hij beval 50 van zijn mannen, onder bevel van luitenant Farrel, een vooruitgeschoven waarnemer bij de marineartillerie, om de sector in te nemen terwijl de andere 100 in reserve bleven. De aanvalselementen staken de sluis over en installeerden zich op de andere oever van het kanaal, waar ze La Barquette gemakkelijk konden innemen en snel schuilplaatsen konden graven in het geval van een vijandelijke tegenaanval. Het verlaten sluiswachtershuis werd ingenomen door parachutisten.

Gedurende de hele dag op 6 juni kwamen de Amerikaanse parachutisten die de sluis bemanden onder zwaar artillerie- en mortiervuur te liggen vanuit zowel het gebied ten oosten van Carentan als Saint-Côme-du-Mont. Lieutenant Farrel vroeg en kreeg vuursteun van de 203mm kanonnen van de zware kruiser USS Quincy: deze interventie verminderde de dichtheid van het Duitse vuur op de sluis van La Barquette aanzienlijk. Kolonel Johnson maakte van de situatie gebruik om te proberen zijn perimeter rond de sluis te vergroten en gaf zijn meest zuidelijke elementen opdracht 200 meter naar voren te gaan. Om 8 uur ’s avonds werd de positie van La Barquette ingenomen door 280 parachutisten, die ’s nachts een defensieve positie hadden ingenomen.

Bij zonsopgang op 7 juni 1944 bleven de Duitsers vuren in het gebied rond de sluis. Parachutisten van Fallschirmjäger Regiment 6 uit Carentan bestookten de Amerikanen, die bijna geen munitie meer hadden. Om 6u30 vloog een vliegtuig met voorraden over La Barquette en maakte een dropping voor Kolonel Johnson, maar de containers werden geparachuteerd in de moerassen, die door het vuur werden verwoest en niet konden worden teruggevonden. s Middags, rond 15.00 uur, zagen de Amerikaanse parachutisten soldaten naderen vanuit het noordoosten die niet direct geïdentificeerd konden worden: het waren Duitse soldaten uit Vierville die zich terugtrokken richting Carentan. Johnson, in interdictie gericht naar het zuiden, reorganiseerde zijn positie om het noordoosten van de sluis in te nemen en bereidde zich voor om het vuur te openen op de vijand toen ze het ondergelopen terrein overstaken. Toen de Duitsers zich op ongeveer 350 meter afstand bevonden, gaf hij het bevel het vuur te openen: verrast beantwoordden hun tegenstanders het vuur en camoufleerden zich zoveel mogelijk in het omringende hoge gras. Ze vuurden een lichtkogel af, die kort daarna een nieuw spervuur van de artillerie op de sluis ontketende. Een paar minuten later, toen de munitie opraakte, beval kolonel Johnson het vuren te stoppen. De korpscommandant van het 501st PIR dacht dat de Duitsers zich wilden overgeven: hij riep twee vrijwilligers met een oranje vlag en rukte op om zijn tegenstanders tegemoet te treden toen het vuren plotseling hervat werd en hij en één van zijn mannen gewond raakten. De drie soldaten moesten iets meer dan 100 meter kruipen om terug te keren naar hun linie.

Het vuren ging nog eens 30 minuten door voordat Kolonel Johnson opnieuw opdracht gaf het vuren te staken om de Duitsers een kans te geven zich over te geven. Nog steeds vergezeld door twee parachutisten, slaagde hij er deze keer in contact te leggen met twee Duitse soldaten die zich wilden overgeven: de officieren verboden hen dit echter en dreigden hen te executeren. Johnson gaf toen de volgende boodschap door aan het kamp van de tegenstander: ze hadden 30 minuten om zich over te geven en als ze dat deden zouden ze geneutraliseerd worden door een veel grotere troepenmacht. Het vuren op de frontlinie ging door, maar na een half uur gaven enkele tientallen Duitse soldaten onder leiding van een luitenant-kolonel zich over aan de Amerikanen. Tijdens dit gevecht, waarbij in de gelederen van kolonel Johnson 10 doden en 30 gewonden vielen, werden bijna 150 Duitsers uitgeschakeld.

Omdat de situatie bij de sluis van La Barquette nog steeds niet gestabiliseerd was, bleven Johnson en zijn mannen op 8 juni de hele dag in deze sector in de verdediging. s Avonds werden de Amerikaanse parachutisten afgelost door luchtlandingssoldaten van het 327th Glider Infantry Regiment.

In de vroege uren van 10 juni 1944 begon het offensief van de Amerikaanse luchtlandings- en luchttransporttroepen om Carentan in te nemen: het 327th GIR stak de Douve over en de dreiging voor de Barquette-sluis was eindelijk weggenomen.

Kaarten van La Barquette :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië