Gecombineerde operaties op de conferentie van Teheran
De oorsprong van de landingen in Normandië
De oprichting van “gecombineerde operaties”
De badge van de Britse Gecombineerde Operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog, die de drie legers verbindt: land, lucht en zee.
De Britse premier Winston Churchill bleef ervan overtuigd dat de enige manier om de Duitsers te verslaan was om de gevechten in bezet Europa te hervatten.
Om dit doel te bereiken, stelde hij zichzelf drie doelen: ten eerste moest de dreiging van een Duitse invasie op Britse bodem voor eens en altijd worden weggenomen om de continuïteit van de strijdkrachten in Engeland te waarborgen. Ten tweede moest een nieuw Brits leger, extreem verzwakt aan het begin van het conflict, getraind en uitgerust worden. Ten derde moest de buitengewone industriële en economische macht van de Verenigde Staten van Amerika koste wat het kost worden uitgebuit.
Met het eerste en derde punt bereikt tegen het einde van 1941, moest het tweede nog worden bereikt: de ontwikkeling van zijn legers. Maar dit probleem betrof alle geallieerde landen! In 1939, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog voor Frankrijk en Engeland, was geen van hun legers uitgerust met landingsvaartuigen die speciaal voor dit doel waren ontworpen. Bovendien was hun visie op amfibische actie nog steeds beperkt tot invallen in plaats van grote, complexe operaties.
Winston Churchill creëerde een organisatie genaamd “gecombineerde operaties”, met als doel kleinschalige aanvallen uit te voeren: invallen die de vijand snel en direct troffen op één of meer gevoelige punten. De eerste gespecialiseerde aanvalseenheden (tegenwoordig vaak “commando’s” genoemd) waren snel operationeel: hun eerste actie vond plaats op het eiland Guernsey in de nacht van 14 op 15 juli 1940 (Operatie Ambassador).
In oktober 1941 benoemde Winston Churchill de jonge kapitein Lord Mountbatten tot hoofd van de nieuwe organisatie voor “gecombineerde operaties” met de volgende instructies: “Jullie moeten je voorbereiden op de invasie van Europa, want als we Hitler niet te land te lijf gaan, zullen we deze oorlog nooit winnen”. Mountbatten organiseerde de Bruneval raid in februari 1942, die een groot succes was. Uit deze acties werden veel nuttige lessen geleerd voor de voorbereiding van landingsoperaties in vijandelijk gebied.
De Sovjetoproep om hulp
De Amerikanen, die de dag na de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 de oorlog binnenkwamen, stuurden hen zwaar materieel (tanks, vliegtuigen, brandstof, wapens en munitie) maar dit was niet genoeg. De verzoeken van de Sovjet-Unie om de Duitsers in het Westen op een nieuw front aan te vallen bleven onbeantwoord, zozeer zelfs dat er in de Sovjet-Unie onder de bevolking een raadsel de ronde deed: “Wat is een oude gelovige? Een man die nog steeds gelooft in de opening van een tweede front.
Om de Sovjets weer hoop te geven, maar ook om de Atlantikwall te testen, zo geroemd door de nazi-propaganda en de trots van Duitsland, besloten de Geallieerden een gecombineerde operatie van middelgrote omvang te organiseren: Operatie Jubilee was geboren, gericht op de sector Dieppe.
Overval op Dieppe
De aanval op Dieppe in augustus 1942 werd toevertrouwd aan de 2de Canadese Divisie, gesteund door de nieuwe Churchill tanks van 40 ton, die vlak voor het doel moesten landen, terwijl de commando’s op de flanken aanvielen om de kustbatterijen op de kliffen te neutraliseren. De operatie werd niet tot het einde uitgevoerd omdat de Geallieerden de Atlantikwall aan het “testen” waren. Vijandelijke bewegingen werden geobserveerd, getimed en geanalyseerd ter voorbereiding op een grotere aanval op een later tijdstip.
Canadese en Britse soldaten die dapper vochten, sneuvelden in de strijd, gewond raakten, gevangen werden genomen of vermist raakten, werden opgeofferd om de Geallieerden in staat te stellen lessen te verzamelen voor een toekomstige grootschaligere landing. Meer dan 1.500 geallieerde soldaten betaalden deze waardevolle informatie met hun leven. De techniek van gezamenlijke, gecombineerde en geallieerde landingen was nog niet geperfectioneerd en de verslagen van Operatie Jubilee waren uiterst nuttig om ervoor te zorgen dat de volgende landing een succes zou worden.
Geallieerde conferenties
De drie leiders van de geallieerde landen (Roosevelt voor de Verenigde Staten, Churchill voor Groot-Brittannië en Stalin voor de Sovjet-Unie) overlegden regelmatig op afstand met elkaar en deelden hun politieke en militaire intenties. Tijdens deze verschillende uitwisselingen maakte Churchill zijn collega’s duidelijk dat hij geen voorstander was van een groot offensief dat rechtstreeks vanuit Groot-Brittannië werd gelanceerd, omdat hij vreesde dat zijn land opnieuw de prijs voor deze oorlog zou betalen. De Geallieerden begonnen daarom met een perifere strategie om de Duitse legers te verslaan en lanceerden in november 1942 Operatie Torch in Noord-Afrika.
Van 13 tot 14 januari 1943 ontmoetten Roosevelt en Churchill elkaar in Casablanca om te beslissen over de volgende fase van de operaties, waar ze de perifere strategie bevestigden door te plannen om de gevechten in het Middellandse Zeegebied voort te zetten met een landing op Sicilië. Stalin was niet aanwezig op de conferentie omdat hij bezig was met de Slag om Stalingrad.
Na het keerpunt van de Slag om Stalingrad, die eindigde in februari 1943, veroverde het Rode Leger de gebieden die tijdens de eerdere gevechten verloren waren gegaan en rukte op naar het westen. Het conflict bleef echter extreem moeilijk voor de Sovjettroepen: Stalin herhaalde zijn verzoek aan de geallieerde leiders om bijeen te komen om een frontale strategie te volgen om eindelijk een tweede front in het westen te openen. Hij wilde dit tweede front in 1943 openen, maar op de conferentie in Washington tussen de Amerikaanse president en de Britse premier van 11 tot 26 mei werd het offensief gepland voor 1944.
Van 17 tot 24 augustus 1943 ontmoetten Churchill en Roosevelt elkaar op de Quadrant-conferentie in Quebec. Ze planden de opening van het tweede front en kozen de datum, de locatie en de naam van de operatie: die werd “Overlord” genoemd en aanvankelijk gepland voor 1 mei 1944, wat Stalin zeer tevreden stelde. De ministers van Buitenlandse Zaken van de drie landen kwamen van 19 tot 30 oktober in Moskou bijeen om deze militaire keuzes te bevestigen en te verfijnen.
Van 28 november tot 2 december 1943 kwamen de drie geallieerde leiders voor het eerst persoonlijk bijeen om gezamenlijke militaire beslissingen te nemen en hun inspanningen tegen de As-strijdkrachten beter te coördineren, vanaf de lancering van Overlord en in de maanden daarna. Deze ontmoeting vond plaats in Teheran, de huidige hoofdstad van Iran.
Churchill, trouw aan zijn strategie van een perifere aanval, herhaalde zijn verzoek om een geallieerde aanval via de Middellandse Zee te leiden en zo de “zachte onderbuik” van Europa te raken, maar dit verzoek mislukte: Churchill was een fervent anticommunist en wilde vooral de politieke invloed van de Sovjettroepen op de Balkan verminderen. De relaties tussen de Britse premier en Stalin waren gespannen en er was geen vertrouwen tussen de leiders. Na veel onderhandelen kozen de Geallieerden uiteindelijk voor West-Europa, waarbij de exacte locatie van de landingen nog moest worden bepaald, hoewel de voorkeur uitging naar Noordwest-Frankrijk.
Dit principeakkoord tussen de geallieerde politieke leiders stelde de militairen in staat om te beginnen met de voorbereidingen voor het kiezen van de landingsplaats, rekening houdend met de lessen die waren geleerd uit de “gecombineerde operaties” die al waren uitgevoerd tegen de Duitse versterkingen in Europa en het Middellandse Zeegebied. Eén ding was zeker: om logistieke redenen zou de aanval vanuit Engeland plaatsvinden.
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
