Michael Wittmann
Biografie
Michael Wittmann werd geboren op 22 april 1914 in Vogelthal in de Oberpfalz, Duitsland.
Als zoon van een boer sloot Michael zich in 1934 aan bij de Reichsarbeitdienst(Duitse Arbeidsdienst), waar hij 6 maanden werkte. In oktober van datzelfde jaar meldde hij zich als soldaat bij het 19e Infanterieregiment. In 1937 sloot hij zich aan bij de elite Leibstandarte SS Adolf Hitler divisie, waar hij training kreeg op pantservoertuigen (Sd.Kfz.222 en Sd.Kfz.232). Hij bleek al snel een uitstekende piloot te zijn.
Na stages in verschillende trainingscentra voor pantservoertuigen, waaronder het 17e Verkenningseskadron, sloot hij zich in september 1939 als onderofficier aan bij een Sd.Kfz.232 verkenningstankpeloton en nam deel aan de Poolse campagne.
Eind 1940, na enkele overplaatsingen naar verschillende Duitse bases, begon Michael Wittmann zijn echte carrière als tankpiloot in de Balkan tot midden 1941, in Joegoslavië en Griekenland, waar hij het bevel voerde over een sectie Sturmgeschütz III tanks.
Op 11 juni 1941 werd Wittmann overgeplaatst naar het Oostfront als onderdeel van Operatie Barbarossa, die op 22 juni begon. Hij vocht ten zuiden van het Russische front en raakte gewond in de zomer van 1941. Michael Wittmann werd onder andere onderscheiden met de Panzer Assault Medal, voor het vernietigen van zes Sovjettanks in één gevecht in september 1941.
In het vroege voorjaar van 1943 kreeg hij het bevel over een Tiger tankcompagnie. Zijn vuurdoop in een Tiger-tank vond plaats tijdens Operatie Zitadelle, die gericht was op de stad Koersk. Tijdens de eerste dag van de aanval vernietigde Wittmann dertien Russische T-34 tanks en twee antitankkanonnen. Zijn acties voorkwamen ook de vernietiging van het peloton van Helmut Wendorff, dat zwaar onder vuur lag. In totaal had Wittmann aan het einde van deze operatie dertig Russische tanks en achtentwintig antitankkanonnen vernietigd. Op 13 oktober had hij twintig T-34 tanks en nog eens drieëntwintig kanonnen vernietigd. De scherpschutter die hem vergezelde was Balthasar Woll, bijgenaamd Bobby.
Michael Wittmann werd al snel een echte beroemdheid in Duitsland.
In mei 1944 werd Wittmann overgeplaatst naar Lisieux in Normandië, een maand voor D-Day. Tussen 6 en 12 juni 1944 trok hij naar het Normandische front met zijn 2e compagnie van de Schwere SS Panzer Abteilung 101. Geallieerde luchtaanvallen decimeerden zijn compagnie, die met slechts zes Tiger tanks overbleef. Hij kreeg toen versterking van eenheden van de Panzer Lehr en de 12. SS Hitlerjugend divisies.
De SS Hitlerjugend kwam in hevige gevechten terecht op 13 juni 1944 ten noordwesten van Caen, in de sector Tilly-sur-Seulles. Op deze dag vernietigde het het Britse regiment van de 4th County of London Yeomanry volledig op de weg D175, vlakbij kust 213. De gevechten gingen door tot aan het dorp Tilly-sur-Seulles. De gevechten gingen door tot het dorp Villers-Bocage.
Op 25 juni 1944 werd Wittmann gedecoreerd door Hitler, waardoor hij de meest gedecoreerde van alle Nazi tankcommandanten werd. De Duitse generale staf bood hem vervolgens de kans om de leiding te nemen over een school voor tankpiloten, maar Michael Wittmann weigerde en keerde in juli 1944 terug naar Normandië, naar de regio Caen.
Op 8 augustus brak er opnieuw een tankgevecht uit bij het dorp Cintheaux. Om 12.55 uur meldde SS Hauptscharführer Höflinger dat hij zich rechts van Wittmanns tank in een veld bij de weg Caen-Cintheaux bevond toen Michael Wittmanns tank werd vernietigd. Alle inzittenden waren op slag dood. Na vuurgevechten tussen de Geallieerden en de Duitsers werden het lichaam van Wittmann en de Tiger bemanning begraven naast het karkas van de tank.
De oorzaken van zijn dood blijven onopgehelderd: vele eenheden, zoals de 1ste Poolse Pantserdivisie, de 4de Canadese Pantserdivisie en de 33ste Onafhankelijke Britse Pantserbrigade, claimen de verantwoordelijkheid voor de hinderlaag die Wittmann in de val lokte. De officiële versie is dat zijn tank werd vernietigd door een bom van een geallieerd vliegtuig. De exacte oorzaak van zijn dood was het onderwerp van veel controverse.
Pas in 1983 werd zijn lichaam gevonden tijdens de aanleg van een weg. Hij en zijn bemanning liggen begraven op de Duitse militaire begraafplaats La Cambe in Normandië.
Terug naar het menu Portretten van Duitse militairen
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info