Operatie Bolero in april 1943 – Landingen in Normandië

De oorsprong van Operatie Bolero

De geallieerden moesten Duitsland op eigen grondgebied bestrijden en de bezette gebieden bevrijden. De Amerikaanse oorlogsmacht, die geleidelijk op gang kwam, vertegenwoordigde een formidabel potentieel aan manschappen en uitrusting voor de overwinning. Maar deze middelen waren nutteloos als ze op Amerikaanse bodem bleven; ze moesten op de een of andere manier naar het oorlogvoerende Europa worden getransporteerd.

Op initiatief van de Amerikaanse generaal Henry H. Arnold, die de mogelijke oplossingen inventariseerde om deze troepen over de Atlantische Oceaan te transporteren, bood Operatie Bolero de oplossing: de soldaten (en hun infrastructuur) werden eerst naar de oostkust van de Verenigde Staten verplaatst, vervolgens op transportschepen geladen die op weg waren naar Groot-Brittannië en uiteindelijk in kampen ondergebracht waar ze hun training voortzetten.

Bij Operatie Bolero werkten een aantal Anglo-Amerikaanse militaire en civiele logistiekmedewerkers samen om hun inspanningen te coördineren. Een van de doornen in het oog was de aanwezigheid in de Atlantische Oceaan van Duitse onderzeeërs, de beruchte U-Boats, die sinds het begin van de oorlog een groot aantal geallieerde schepen tot zinken hadden gebracht.

Konvooien worden geëscorteerd door zwaarbewapende oorlogsschepen die zijn uitgerust met krachtige sonar.

De start van Operatie Bolero

Het eerste konvooi vertrok in april 1942 vanuit de Verenigde Staten naar Engeland. Deze elementen waren aanvankelijk bedoeld om te worden ingezet als onderdeel van Operatie Round Up, waaruit enkele maanden later Operatie Overlord ontstond. Volgens de plannen van het Ministerie van Oorlog zouden tussen april 1942 en april 1943 één miljoen soldaten worden vervoerd.

Het gebrek aan marinemiddelen, de dreiging van de U-Boat en de evolutie van de oorlog (met de amfibische Operatie Torch in Noord-Afrika) vertraagden deze voorspellingen: op 31 juli 1943 waren 238.000 Amerikaanse soldaten de Atlantische Oceaan overgestoken. Maar aan het einde van de zomer van 1943 concentreerden de Geallieerden hun inspanningen geleidelijk aan op Operatie Overlord in Normandië en tussen juli 1943 en februari 1944 bereikten 700.000 soldaten Engeland. Tegen mei 1944 waren 1.527.000 Amerikanen aan het trainen in Groot-Brittannië in afwachting van D-Day.

Terug naar het menu Voorbereidende landingsoperaties