Operatie Mallard – 6 juni 1944 – D-Day

Operatie Mallard

Luchtlandingsoperaties tijdens de landing in Normandië

Het ontstaan van Operatie Mallard

General Gale’s 6th Airborne Division had als taak vitale punten te veroveren op de linkerflank van het bruggenhoofd dat de geallieerden wilden vestigen in Normandië. Meer dan 5.300 Britse en Canadese soldaten moesten worden vervoerd door de groepen 38 en 46 van de Royal Air Force (RAF). Omdat deze twee eenheden niet genoeg vectoren hadden om de hele divisie naar de verschillende landingspunten te vervoeren, werd de missie opgesplitst in twee golven: de eerste (Operatie Tonga genoemd) gewijd aan de hoofdmissies, die voltooid moesten zijn voordat de landing op de stranden kon beginnen, en de tweede (Operatie Mallard) gewijd aan de secundaire missies.

Met deze tweede luchtaanval gepland voor 21.00 uur op D-Day, plande de 6th Airborne om zich in twee sectoren te versterken: op de oostelijke oever van de Orne (waar de eenheden die betrokken waren bij Operatie Tonga geïsoleerd waren in vijandelijk gebied) door enkele van haar zweefvliegtuigen te laten landen in Landing Zone (LZ) “N” ten oosten van Ranville, die ’s nachts door de sappeurs was ontdaan van alle obstakels, en op de westelijke oever met de introductie van een nieuwe LZ: “W”. Deze laatste bevond zich tussen Ouistreham en Bénouville, in de buurt van Saint-Aubin-d’Arquenay, en moet zijn herkend door de commando’s onder verantwoordelijkheid van de 3e Britse Infanterie Divisie die op 6 juni 1944 op Sword Beach landden.

Als gevolg hiervan waren de vervoerde middelen tijdens Operatie Mallard zware uitrustingen ontworpen om de vuurkracht van de luchtlandingstroepen aanzienlijk te verhogen die, in overeenstemming met de tactische logica, werden uitgerust met lichtere middelen tijdens de eerste aanval: aan boord van de zweefvliegtuigen bevonden zich Tetrarch tanks, Jeeps, trailers en antitankkanonnen.

Stirling Mk 4 bommenwerpers slepen Horsa zweefvliegtuigen tijdens Operatie Mallard. Foto: IWM

De verdeling van de troepen voor Operatie Mallard was als volgt: 142 vliegtuigen (met 112 Horsa zweefvliegtuigen en 30 Hamilcar zweefvliegtuigen) werden aangewezen om zich naar LZ “N” te begeven, terwijl 104 Horsa zweefvliegtuigen zich naar LZ “W” zouden begeven. Deze vectoren vervoerden de staf van de 6th Airlanding Brigade, de 6th Airborne Division Armoured Reconnaissance Regiment en de 1st Royal Ulster Rifles aan de ene kant (LZ “N”) en A Company van de 12th Devonshire Regiment aan de andere kant (LZ “W”), het 2nd Battalion Oxfordshire & Buckinghamshire Light Infantry (2nd Ox & Bucks) zonder Major Howard’s Company D, die al in Bénouville was, en elementen van de Airlanding Brigade (211th Airlanding Light Battery R. A., 249th Field Company, R.E. en twee secties van de 195th Airlanding Field Ambulance).

Vliegtuigen met zweefvliegtuigen arriveren kort voor 21.00 uur boven de Normandische kust. Foto : IWM

Verloop van Operatie Mallard

De 246 vliegtuigen die betrokken waren bij Operatie Mallard stegen op D-Day om 18.40 uur op vanuit Engeland met 216 Horsas en 30 Hamilcars als sleepvliegtuigen. Vier zweefvliegtuigen gingen verloren tijdens de oversteek van het Kanaal: één (van de 12de Devons) stortte met zijn bemanning zeven kilometer uit de kust in zee (vijf soldaten overleefden de crash en slaagden erin naar de kust voor Merville te zwemmen, waar ze gevangen werden genomen door de Duitsers), een andere raakte verloren ten oosten van de landingszone en de laatste twee maakten een noodlanding in Engeland.

Deze artilleristen van de 3e Infanteriedivisie kijken toe hoe de 6e Luchtlandingsdivisie parachuteert om 21.00 uur. Foto: IWM

Om 20.51 uur landden de eerste zweefvliegtuigen op LZ “W”. Eén sectie, onder bevel van luitenant Sneezum, kreeg de opdracht de spoorlijn tussen Cagny en Mézidon onmiddellijk na de landing te vernietigen. De andere elementen keerden onmiddellijk na aankomst in Normandië terug naar hun verdedigingsposities.

Landing van drie Hamilcar zweefvliegtuigen in Landing Zone “N” op D-Day om 21.00 uur. Foto : IWM

Hetzelfde gold voor eenheden die landden op LZ “N” bij Ranville, waar de Tetrarch tanks stonden: van de 30 ingezette voertuigen werden er 11 binnen vijf minuten na hun aankomst geïmmobiliseerd door technische problemen. De LZ was bedekt met parachutes die in de rupsbanden gleden en deze blokkeerden. De sector was ook volledig verstopt met zweefvliegtuigen die worstelden om een vrije ruimte te vinden om te landen.

Een Horsa raakte een laag muurtje tijdens de landing in Landing Zone “N” ten oosten van Ranville. Foto: IWM

Kapitein Wilhelm von Gottberg van het I./Panzer-Regiment 22 was getuige van de luchtlandingsaanval: hij was op dat moment met zes tanks in Lion-sur-Mer van waaruit hij de landingsoperaties gadesloeg nadat hij door de vijandelijke linies had weten te infiltreren. Uit angst dat hij definitief omsingeld zou zijn toen de geallieerde zweefvliegtuigen landden, meldde hij zich bij de 21. Panzerdivision en keerde terug. Panzerdivision en keerde terug.

Landing van een Horsa in landingszone “N” bij Ranville. Foto : IWM

Resultaten van Operatie Mallard

Verliezen tijdens de overtocht waren zeer laag in vergelijking met de ingezette middelen: 242 zweefvliegtuigen van de 246 die aanvankelijk gepland waren landden in Normandië. De kwaliteit van de piloten, de goede weersomstandigheden in de landingszones en het werk van de genieofficieren om zoveel mogelijk obstakels, zoals Rommel’s asperges, te verwijderen voor het begin van de operatie, betekende dat schade en verliezen van mannen en uitrusting in de gevechtszones beperkt bleven.

Een Jeep en aanhanger stappen uit een Horsa bij Landing Zone “N” bij Ranville. Foto: IWM

Operatie Mallard hielp om de 21ste Duitse Pantserdivisie elke hoop op een succesvolle tegenaanval voor de avond te ontnemen. De staf voorzag verdere parachutisten- en zweefvliegtuiglandingen achter hun linies tijdens de nacht. Omgekeerd verhoogde de aankomst van versterkingen van de 6de Luchtlandingsdivisie in het zicht het moreel van de Geallieerden in het gebied, die zich voorbereidden op hun eerste nacht op Franse bodem na een zware dag vechten.

De strijders van de 6th Airborne Division wachtten op nieuwe vijandelijke tegenaanvallen en hielden hun verdedigingsposities de hele nacht vast. De volgende dag, 7 juni, vielen de Duitsers massaal aan met tanks en artillerie. Dit was vooral het geval bij Ranville, dat werd aangevallen door majoor Hans-Ulrich von Luck aan het hoofd van Panzer-Grenadier-Regiment 125: de geallieerde armada voerde verschillende spervuuraanvallen uit die deze tegenaanvallen stopten. Het front op de oostelijke oever van de Orne bleef statisch tot de start van Operatie Paddle op 17 augustus 1944.

1.166 soldaten van de 6th Airborne Division stierven tijdens de Slag om Normandië. De meesten van hen liggen begraven op de militaire begraafplaats van Ranville.

Terug naar het menu Anglo-Canadese luchtlandingsoperaties in Normandië