Overzicht van de gevechten van de 6th Airborne Division
Fotogalerijen van de 6th Airborne Division in Normandië Operatie Tonga (D-Day – 00u20)
Operatie Mallard (D-Day – 21u00)
Slagorde van de 6th Airborne Division
Pegasus Bridge (D-Day – 00u25)
Batterij van Merville (D-Day – 02u50)
De oorsprong van luchtlandingsoperaties in Normandië
De Britse 6th Airborne Division, onder bevel van generaal Gale, werd aangewezen voor parachutesprongen en luchtbruggen in de vroege uren van 6 juni 1944 naar het oosten van de invasiezone.
Het doel van deze operatie was om de geallieerde linkerflank veilig te stellen voor het begin van de landingen op de stranden. Om dit doel te bereiken werden drie eisen gesteld: ten eerste moesten de twee bruggen over de rivier de Orne (Bénouville) en het kanaal van Caen (Ranville), die de poort vormden van en naar de geallieerde linkerflank, onder controle zijn en intact blijven; ten tweede moest de batterij van Merville, een potentiële bedreiging voor het Zwaardlandingsstrand, tot zwijgen worden gebracht; ten derde moesten vijf bruggen ten oosten van de rivier de Orne worden vernietigd om de Duitsers te desorganiseren en een grote tegenaanval vanuit deze regio te voorkomen. Deze drie vereisten werden natuurlijk drie hoofdmissies voor het geallieerde commando.
Er werden ook secundaire missies ontwikkeld: de regio tussen de Orne en de Dives in handen houden en de dorpen Sallenelles en Franceville veroveren, die een eventuele Duitse tegenaanval zouden kunnen afslaan.
Omdat de Royal Air Force Groups 38 en 46, gedetacheerd voor Operatie Overlord, niet in staat waren om de volledige sterkte van de 6th Airborne Division in één keer te vervoeren, werden twee afzonderlijke operaties opgezet: de eerste, Operatie Tonga, moest de belangrijkste missies uitvoeren in de nacht van 5 op 6 juni 1944; de tweede, Operatie Mallard, moest versterkingen naar de gevechtszones vervoeren in de vroege avond van 6 juni.
Parachutisten aan boord van een Brits vliegtuig op de avond van 5 juni 1944. Foto : IWM
Om 0.50 uur op D-Day parachuteerden de eerste onderdelen van de 6th Airborne Division boven Normandië. Dit waren de verkenners, verantwoordelijk voor het markeren van de “Drop Zones” voor het grootste deel van de parachutisten en zweefvliegtuigen die een paar minuten later in de Normandische lucht verschenen. Eenmaal op de grond gingen de door de lucht vervoerde teams op weg naar hun doelen. De genisten begonnen obstakels op de grond op te ruimen om een ideale landing te garanderen voor de zwevers, die zware wapens en lichte voertuigen vervoerden.
Geallieerde soldaten staan bij een Brits Horsa zweefvliegtuig op 5 juni voor het opstijgen. Foto : IWM
De eerste Britse parachutisten landden op 6 juni 1944 om 1 uur ’s nachts in Frankrijk. Er waren geen grote moeilijkheden bij het oversteken van het Kanaal, maar het gebrek aan zicht en de ervaring van sommige piloten leidde tot een groot aantal slechte droppings. De Britse parachutisten waren verspreid en velen raakten verdwaald. Desondanks gingen ze, aangemoedigd door uitstekende officieren, op weg naar hun doelen.
Opstijgen van een Britse bommenwerper met een Horsa zweefvliegtuig. Foto : IWM
Hoofddoel nr. 1: bruggen over de Orne
Operatie Coup de Main. De eerste luchtlandingsoperatie van D-Day vond plaats in de buurt van het dorp Bénouville, 6 kilometer ten noorden van Caen. Als één van de onderdelen van Operatie Tonga kreeg het de naam Operatie Coup de Main. Zes zweefvliegtuigen met Britse soldaten van het 2nd Airborne Battalion Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry (Ox & Bucks) landden om 0.16 uur bij twee bruggen over de rivier de Orne en het kanaal van Caen. Deze mannen grepen de bruggen met indrukwekkende efficiëntie. Klik hier voor meer informatie over de aanval op de bruggen bij Bénouville en Ranville (inclusief de beroemde Pegasus Bridge).
Britse parachutisten in het vliegtuig dat hen naar hun doelen in Normandië brengt. Foto : IWM
Rond 3.30 uur begonnen 72 zweefvliegtuigen met mannen en materieel van de 6de Luchtlandingsdivisie te landen in de buurt van Ranville: de schade was groot en de landingen onnauwkeurig, maar de toestroom van zwaar materieel (voertuigen, geweren, enz.) en nieuwe troepen versterkte de Britse parachutisten, die geïsoleerd waren in vijandelijk gebied.
Een luchtfoto van de brug van Bénouville, genomen om 6 uur ’s ochtends op 6 juni, waarop 3 van de 6 zweefvliegtuigen te zien zijn. Foto : Bundesarchiv
Ranville was het eerste dorp in Frankrijk dat werd bevrijd op 6 juni 1944. Het kleine stadje zou dienen als hoofdkwartier voor General Gale’s 6th Airborne Division, die ook in Normandië was.
Hoofddoel nr. 2: de batterij van Merville in beslag nemen
Klik hier voor meer informatie over de aanval op de batterij van Merville.
600 Britse parachutisten van het 9de Bataljon van de 6de Luchtlandingsdivisie kregen rond drie uur ’s ochtends een belangrijke missie: het innemen van een Duitse artilleriebatterij ten zuiden van de stad Merville. Volgens geallieerde inlichtingen vuurde deze batterij op de Zwaard- en Junostranden.
In detail wezen deze inlichtingen op de aanwezigheid van vier kazematten die formidabele 150mm kanonnen beschermden. De dreiging voor deze landingsstranden moest worden weggenomen door de 600 parachutisten onder bevel van luitenant-kolonel Terence Otway.
[/vc_column_text][/vc_column_inner]
Maar de parachutesprongen verliepen slecht: Otway slaagde er slechts in om 150 parachutisten te verzamelen, de anderen waren verloren gegaan in de moerassen. Desondanks zette hij zijn aanval in om 4u30 en veroverde de batterij ondanks zware verliezen. Klik hier voor meer informatie over de aanval op de batterij van Merville.
Pegasus Bridge na de gevechten op 6 juni 1944. Foto: IWM
Hoofddoel 3: vernietig de bruggen ten oosten van de Orne
Vijf bruggen tussen Varaville en Troarn op de oostelijke oever van de Orne moesten rond 2 uur ’s nachts vernietigd worden. Dit was om de oostflank van de geallieerde invasie te beschermen tegen mogelijke tegenaanvallen na Operatie Overlord.
Vier van de vijf bruggen werden vernietigd kort nadat de parachutisten die betrokken waren bij deze missies landden.
Maar opnieuw verliepen de parachutesprongen niet volgens plan. Major Tim Roseveare, belast met het opblazen van de brug bij Troarn, realiseerde zich dat het dorp in handen was van zwaar bewapende elementen van de 21. Panzerdivision. Panzerdivision, zwaar bewapend.
Verre van op te geven, plande hij een gewaagde inval met behulp van een jeep en aanhanger, waarin hij 900 kilo explosieven, 45 ontstekers, een luitenant en zeven sappeurs laadde. Ze reden op volle snelheid door de hoofdstraat van Troarn onder zwaar vuur dat elk moment de ontstekers kon doen afgaan, bereikten de brug en gingen meteen aan de slag. Vijf minuten later brachten ze de ladingen tot ontploffing die een groot gat groeven in het midden van de brug, maar deze niet volledig vernietigden. In de haast om zich terug te trekken, viel sappeur Peachey van de trailer en werd door de Duitsers gevangen genomen.
3 Britse soldaten houden de wacht op een strategisch kruispunt. Foto : IWM
Operatie Mallard
De tweede golf van de 6th Airborne Division werd gelanceerd in de vroege avond van 6 juni 1944, als onderdeel van Operatie Mallard. 223 Horsa zweefvliegtuigen landden op DZ “W” ten zuiden van Ouistreham en DZ “N” ten oosten van Ranville vanaf 21.00 uur om versterkingen in manschappen en uitrusting te brengen naar de eerste golf van de 6th Airborne Division.
Elementen van de 6th Airlanding Brigade, A Company van de 12th Devons en D Company van de 2nd Ox & Bucks landden op DZ “W”. Op DZ “N” landde het hoofdkwartier van de 6th Airlanding Brigade, het 1ste Bataljon van het Royal Hulster Regiment en het RAC verkenningsregiment met zijn 30 Hamilcar zweefvliegtuigen met Tetrarch tanks.
Deze artilleristen van de 3e Infanterie Divisie kijken naar de parachutisten van de 6e Luchtlandingsdivisie om 21.00 uur. Foto : IWM
Operatie Mallard werd gelanceerd net toen de Duitsers een tegenaanval deden in de richting van Sword met de 21ste Panzer Division van Majoor Hans von Luck. Panzer Division onder majoor Hans von Luck. Deze luchtlandingsactie was voor iedereen zichtbaar en versterkte het moreel van de geallieerde soldaten in deze sector na de gevechten van de eerste dag. Omgekeerd dwong het de Duitsers om hun tegenaanval te staken en zich terug te trekken naar het zuiden, waardoor een grote bedreiging voor de landingsstranden werd weggenomen.
Resultaten
Het overgrote deel van de aanvankelijke doelstellingen van de 6th Airborne Division werden bereikt. Tegen de avond van 6 juni 1944 was de divisie volledig ingezet, met uitzondering van eenheden die over zee waren getransporteerd.
De zweefvliegtuigen landen op de DZ “N” ten oosten van Ranville, tussen Hérouvillette en Le Mesnil. Foto : IWM
De 5de Brigade bezette het Bas de Ranville (13de Bataljon), Ranville (12de Bataljon) en DZ ‘N’ (7de Bataljon); de 3de Brigade was verspreid over een front van meer dan vijf kilometer tussen het Bois de Bavent in het zuiden (8ste Bataljon), Le Mesnil in het midden (1ste Canadese Bataljon) en Le Plein in het noorden (9de Bataljon); de 1ste Speciale Dienst Brigade bezette Le Plein, Le Hauger en Amfreville.
Luitenant-kolonel Bradbrooke, die het bevel voerde over de Britse en Canadese parachutisten (zelf onder bevel van generaal Gale), kon trots zijn op zijn mannen die, ondanks de moeilijkheden die ze tegenkwamen (droppingsfouten, belangrijke vijandelijke posities, enz.
De linkerflank van de geallieerde invasie werd beschermd door Anglo-Canadese parachutisten die zich voorbereidden op mogelijke Duitse tegenaanvallen door hun verdedigingsposities tegenover de 21. Panzerdivision optimaal te benutten tot de lancering van de aanval. Panzerdivision tot de start van Operatie Paddle op 17 augustus 1944.
1.166 soldaten van de 6th Airborne Division stierven tijdens de Slag om Normandië. De meesten van hen liggen begraven op de militaire begraafplaats van Ranville.
Terug naar menu Luchtlandingsoperaties in Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
