Bevrijding van Orglandes in 1944

Orglandes (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 17 juni 1944
• Verloste eenheden:

1/39th Infantry Regiment, 9th Infantry Division

357th Infantry Regiment, 90th Infantry Division

79th Infantry Division

B Company, 746th Tank Battalion

603rd Quartermaster Graves Registration Company

Grenadier-Regiment, 9th Infantry Division

• Geschiedenis:

Een week na de landingen probeerden de Amerikanen het schiereiland Cotentin in tweeën te snijden om de Duitse troepen die Cherbourg verdedigden te isoleren door zo snel mogelijk de westkust te bereiken. Ze besloten op te rukken naar Barneville-Carteret, met als tussenliggend doel het veiligstellen van de oversteekplaatsen op de rivier de Douve tussen Saint-Sauveur-le-Vicomte en Sainte-Colombe.

Op 14 juni 1944 kreeg het 359th Infantry Regiment (90th Infantry Division) de opdracht om de gemeente Orglandes in te nemen, de laatste hindernis voor Sainte-Colombe. Maar de divisie was betrokken bij de moeilijke inname van Gourbesville: Duitse weerstand en coördinatieproblemen in de geallieerde gelederen vertraagden het tempo van het algehele Amerikaanse offensief. Het 359th Infantry Regiment omzeilde Gourbesville naar het zuiden en ging verder naar Orglandes. De verdediging werd vergemakkelijkt door het sterk gecompartimenteerde terrein, waar antitankwapens de aanvallers aanzienlijke schade konden toebrengen. Op 15 juni deden Duitse infanteristen een tegenaanval in het oosten van de gemeente. Eén van hen slaagde erin zo dicht mogelijk bij een Sherman tank van Squadron B (onder bevel van kapitein Pay) van het 746e Tankbataljon te infiltreren, waar hij zijn granaten op richtte: één ervan raakte de koepel van luitenant Kogut. Luitenant Kogut slaagde er in extremis in om ze uit zijn tank te gooien, totdat sergeant Garcia, ondersteunend met zijn tank, erin slaagde om de Duitse soldaat uit te schakelen. De Amerikanen stopten weer met oprukken en vielen in wacht bij Les Tourelles.

De volgende dag, 16 juni, kreeg het 1ste Bataljon van het 39ste Regiment Infanterie (9de Infanteriedivisie) het bevel om de actie te hervatten en Orglandes te veroveren, ondersteund door de tanks van het 3de Peloton van B Company, 746ste Tankbataljon. De tanks naderden ongeveer 800 meter ten zuidoosten van het dorp en openden het vuur op de huizen, vooral gericht op de klokkentoren, die de Duitsers in staat stelde de opmars van de vijand te observeren en het artillerievuur te leiden. Tegenover de felle Duitse verdediging waren de Amerikanen niet in staat om de Duitsers terug te dringen die het dorp stevig vasthielden. Om 19.00 uur lanceerden twee compagnieën van het 39ste Infanterieregiment (IR) een nieuwe aanval nadat ze hun strijders opnieuw van munitie hadden voorzien. Het tankpeloton van luitenant Rainer ondersteunde de aanval van de infanterie, maar één van de tanks werd tijdens de manoeuvre vernietigd door een mijn.

Hoewel de Amerikanen erin slaagden Orglandes binnen te dringen voor de avond viel, dreven de Duitsers hen terug met verzadigingsvuur van zware machinegeweren. Omdat ze de exacte positie van hun vijand niet konden bepalen, verbrak het 1ste Bataljon, 39ste IR, het contact en installeerde zich voor de nacht slechts een paar honderd meter ten zuidoosten van de stad, ten noorden en zuiden van Le Pont au Lièvre. Tegelijkertijd wisten de Amerikanen op te rukken en werd het dorp Sainte-Colombe ingenomen door de 60ste IR (9e Infanteriedivisie): voor de Duitsers, die zware verliezen hadden geleden, was de situatie onhoudbaar: onder dekking van de nacht verliet het grootste deel van hun troepen Orglandes en trok zich terug ten westen van de Douve, op een nieuwe verdedigingslinie.

Bij zonsopgang op 17 juni lanceerden de Amerikanen een krachtig artillerievuur op Orglandes, waarna ze om 7.30 uur de compagnieën A en B van het 39e Infanterieregiment in de aanval stuurden. Dit keer viel het dorp definitief in handen van de aanvallers en vielen de laatste verzetshaarden vóór de middag. Op 18 juni 1944 vestigde de 79e Infanteriedivisie haar divisiecommandopost in het dorp Orglandes.

Na de gevechten, op 20 juni 1944, besloten de geallieerden de stoffelijke overschotten van de strijders in de sector (zowel Duitse als Amerikaanse) te centraliseren op een militaire begraafplaats ten noorden van Orglandes. De 603e Kwartiermeester Graves Registration Company was verantwoordelijk voor deze missie. Vanaf 1945 repatrieerde de Amerikaanse regering een deel van haar militairen naar de Verenigde Staten en bracht de anderen over naar begraafplaatsen in Normandië, in Saint-James en Colleville-sur-Mer. In deze periode werden 7.358 Duitse stoffelijke overschotten in Orglandes begraven. In 1954 leidde de centralisatie van de lichamen van Duitse soldaten in de Cotentin-regio tot een totaal van 10.152 lichamen. De herdenkingsinfrastructuur die momenteel op de begraafplaats aanwezig is, werd op 20 september 1961 ingewijd.

Kaart van Orglandes :