Bevrijding van Ouistreham-Riva-Bella in 1944

Ouistreham-Riva-Bella (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

N°4 Commando, 1st Special Service Brigade, 3rd Infantry Division

 2nd Battalion East Yorkshire Regiment, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 13th/18th Royal Hussars, 27th Armored Brigade, 3rd Infantry Division

 5th Royal Marine Independent Armoured Support Battery, Royal Marine Independent Armoured Support Group

 I/Grenadier-Regiment 736, 716. Infanterie-Division

 I/Heeresküstenartillerie-Abteilung 1260

• Geschiedenis:

De gemeente Ouistreham-Riva-Bella in Calvados werd in 1944 bezet door het 1e Bataljon van het 736e Grenadierregiment (716e Infanteriedivisie), waarvan de commandopost zich bevond in een cluster van bunkers met code Wn 14 (door de Britten “Position Sole” genoemd). De directe nabijheid van de monding van de Orne verklaart de bouw van verschillende belangrijke versterkingen door de Duitsers.

Het strand en de monding van de Orne werden verdedigd door versterking met code Wn 08 (ook code Stp 08), bestaande uit een imposante observatie- en vuurleidingspost van 17 meter hoog voor de 1e Batterij van het 1260e Duitse Kustartillerieregiment. Deze vuurleidingspost heeft vijf verdiepingen (waarvan één ondergronds), een krachtige afstandsmeter en diverse bewakings-, communicatie-, munitie- en troepenkamers. Verschillende huizen werden verwoest om plaats te maken voor de installatie van bunkers voor Franse 155mm kanonnen (GPF mle 1917) met een bereik van 19 kilometer. Stp 08 wordt ondersteund door een versterkte positie, gebouwd in 1943 op het strand bij het voormalige casino Riva-Bella, door de Duitsers gecodeerd als Wn 10.

De toegang tot het zuidelijke deel van de stad wordt verdedigd door een grote Duitse versterkte positie, gecodeerd als Wn 12 (door de Britten “Daimler Batterij” genoemd), gelegen nabij de watertoren. Aanvankelijk een door paarden getrokken batterij, werd Wn 12 uiteindelijk uitgerust met vier geschutsbunkers met aangrenzende bunkers en bewapend door de 4e Batterij van het 1716e Artillerieregiment (716e Infanterieregiment) en bestond uit vier 155mm SFH 414 (f) kanonnen.

Gezien de omvang van de stad waren de geallieerden niet van plan om recht tegenover het dorp te landen, maar wilden ze eerst 1500 meter verder naar het westen voet aan de grond zetten bij La Brèche d’Hermanville (waar de bevolkingsdichtheid lager was), en vervolgens Ouistreham en de verschillende versterkingen innemen door middel van een omtrekkende beweging. De Frans-Britse commando’s van de 1e Special Service Brigade kregen de opdracht deze manoeuvre op D-Day uit te voeren.

Op 6 juni 1944 om 8.00 uur landde No. 4 Commando (1e Special Service Brigade), onder bevel van luitenant-kolonel R.W.P. Dawson en aan boord van 13 LCA’s en 2 LCI’s (LCI 523 en LCI 527), op de Queen Red-sector van Sword Beach tegenover La Brèche. Dawson raakte twee keer gewond (aan zijn been en hoofd) en moest zich tijdelijk overgeven aan majoor Ronald Menday. De eerste twee eenheden, Troep 1 en Troep 8, bestonden uit Franse commando’s onder leiding van luitenant-commandant Kieffer: de soldaten van “Commando Kieffer” werden naar de frontlinie gestuurd om Ouistreham te veroveren, ondersteund door Centaur-tanks van de 5th Royal Marine Independent Armoured Support Battery en de andere elementen van No. 4 Commando. De Fransen vielen eerst Wn 10 aan (op de locatie van het voormalige casino): Troep 8 stelde ondersteuning in en Troep 1 zette de aanval in, maar de Duitsers boden weerstand. De gewonde Kieffer wist steun te krijgen van een Britse Sherman Duplex Drive-tank van Troep 1 van B Squadron van de 13th/18th Royal Hussars. Door hun daadkrachtige optreden konden de commando’s verschillende vijandelijke posities uitschakelen. Medisch officier kapitein Robert Lion van Kieffers commando-eenheid werd gedood door een schot van een Duitse sluipschutter, die hem tijdens deze aanval in het hart raakte toen hij korporaal Paul Rollin probeerde te helpen, die ernstig aan zijn hoofd gewond was geraakt. De Britse commando’s kamden vervolgens de hele versterking uit en zuiverden deze, terwijl de Fransen verder trokken naar de oostoever van de Orne. De Britten van het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment (8e Infanteriebrigade), eveneens geland bij La Brèche, rukten direct op naar de versterkingen Wn 12 (Daimler-stelling) en Wn 14 (Sole-batterij), die ze met een aanval moesten innemen. Ze slaagden er echter in hun missie te volbrengen, waarbij ze 137 soldaten verloren, gewond, vermist of gevangengenomen tijdens deze eerste dag van de gevechten.

De observatie- en vuurleidingspost bij steunpunt Stp 08 hield op de avond van 6 juni nog steeds stand: drieënvijftig Duitse soldaten hadden zich binnen verschanst en weigerden zich over te geven. Drie dagen later wilden de geallieerden een einde maken aan deze situatie: luitenant Robert “Bob” Orrel, behorend tot de 91e Veldcompagnie (3e Strandgroep, Royal Engineers), liet kort na 22.00 uur drie kilo explosieven ontploffen voor de gepantserde toegangsdeur, maar zonder succes. Een nieuwe poging werd bevolen met nog eens vijf kilo, waardoor de geniesoldaten voorzichtig het gebouw om 2.00 uur ’s nachts op 10 juni konden betreden. Er klonk een stem op de trap: in de taal van Shakespeare bood een Duitser hen aan om naar boven te komen en zich bij hen te voegen. Orrel antwoordde onmiddellijk: “Dat is uitgesloten, het is aan jullie om naar beneden te komen!” Deze anekdotische overgave markeert het einde van de bevrijding van de gemeente Ouistreham.

Kaarten van Ouistreham-Riva-Bella :