Pontorson (Manche)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
- Bevrijding: 1 augustus 1944
- Verloste eenheden:
Combat Command R, 6th Armored Division
Combat Command B, 6th Armored Division
358th Fighter Group, 9th Fighter Command, 9th Air Force
819th Engineer Aviation Battalion
Kampfgruppe Bacherer, 91. Infanterie-Division
- Geschiedenis:
Op 7 juni 1944 was het dorp Pontorson het doelwit van een luchtaanval op de brug over de Couesnon en de spoorlijn. Het doel van dit bombardement was de communicatielijnen te beschadigen, zodat de Duitsers hun versterkingen naar Normandië konden sturen. Deze aanval trof echter de Rue de la Cité, vlakbij de spoorlijn, waarbij zeven inwoners van het dorp omkwamen.
Tegen het einde van Operatie Cobra op 31 juli was Generaal Pattons Derde Leger volledig operationeel in Normandië. De bevelen die het 8e Korps in de vroege uren van 1 augustus aan de 6e Pantserdivisie (AD) gaf, waren duidelijk: niet stoppen bij Pontaubault en Brest innemen zonder vertraging door geïsoleerde tegenstand. Het Reserve Commando (CCR), onder bevel van kolonel Harry F. Hanson, kreeg de taak Pontorson en de oversteekplaatsen over de Couesnon te beveiligen. Hij werd ondersteund door Combat Command B van brigadegeneraal James Taylor.
Rond 9.30 uur liepen de laatste elementen van de voorhoede van de CCR in een hinderlaag bij het gehucht Brée, ongeveer vijf kilometer ten noordoosten van Pontorson: drie gemotoriseerde kanonnen werden in de eerste seconden van het gevecht vernietigd. Kolonel Hanson meldde dat hij deze tegenstand tot zijn eigen niveau had kunnen terugbrengen door de vijand vast te pinnen en vervolgens zijn tweede echelon erop af te sturen om hem uit te schakelen. Generaal Grow, commandant van de 6e AD, keurde zijn voorstel goed en gaf het eerste echelon van de CCR opdracht om koste wat kost door te trekken richting Pontorson.
Terwijl de infanteristen van hun voertuigen stapten en dekking zochten aan beide zijden van de weg tussen Pontorson en Précey, ging het 15e Tankbataljon onmiddellijk de strijd aan om de Duitsers die zich hadden ingegraven terug te dringen. De artilleriestukken kwamen in positie om de troepen in contact te ondersteunen, aangevoerd door een Piper L-4 Grasshopper-verbindingsvliegtuig. Sergeant John R. Morton, behorend tot Batterij A van het 231e Veldartilleriebataljon, zag zijn halfrupsvoertuig vernietigd worden door een granaat afgevuurd door een Duits 88mm-kanon. Toen hij uitstapte en zijn gewonde kameraden te hulp schoot, raakte een kogel zijn helm zonder hem te verwonden. Toen hij de impact inspecteerde, realiseerde hij zich dat de Duitsers zijn positie met een bajonet doorboorden. Hij opende onmiddellijk het vuur, eerst met zijn M1 Garand-geweer en vervolgens met een machinepistool dat hij op de grond vond. Zonder dekking te zoeken of te stoppen met vuren, rukte hij op naar de Duitse posities en doodde in zijn eentje 26 vijanden. Als erkenning voor zijn moed werd Morton onderscheiden met het Distinguished Service Cross.
Tegelijkertijd zette de voorhoede zijn opmars voort en bereikte Pontorson. De eenheid meldde rond 11:00 uur dat de brug over de Couesnon begaanbaar was en dat ze een bruggenhoofd ten westen van de natte breuklijn hadden veroverd. Kort na 12:30 uur hield de strijd in de hinderlaag geleidelijk op, op sporadisch sluipschuttersvuur na. Kolonel Hanson maakte de balans op: gedurende deze drie uur durende strijd raakten 70 CCR-strijders gewond, gedood of vermist, en de Amerikanen hadden ongeveer 100 gevangenen gemaakt. De gevechtsgroep had een grote hoeveelheid munitie, brandstof en watervoorraden verbruikt: ze kon de actie richting Dinan niet meer hervatten zonder zo snel mogelijk bevoorraad te worden. De 6e AD vestigde haar commandopost aan de rand van Pontorson en staakte haar actie voor de nacht. De volgende ochtend nam Combat Command B de noordelijke sector van de divisie over en begon op volle snelheid op te rukken.
Na de bevrijding van Pontorson begon het 819e Genie Luchtvaartbataljon met de aanleg van een nieuw vliegveld nabij het gehucht Boucey. Het terrein, bestaande uit twee parallelle landingsbanen, kreeg de naam “ALG A-28” en verwelkomde vanaf 15 augustus P-47 Thunderbolts van de 358th Fighter Group vanuit Cretteville. De aankomst van de jachtbommenwerpers veroorzaakte kortstondige paniek in het dorp Pontorson, omdat de bewoners vreesden voor een nieuwe luchtaanval in het gebied. Van 11 tot 26 september maakten de P-47’s plaats voor verschillende Douglas C-47’s die gewonde soldaten vervoerden, waarna het terrein werd teruggegeven aan de eigenaren.
Kaart van Pontorson :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info