Port-en-Bessin (Calvados)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
- Bevrijding: 8 juni 1944
- Verloste eenheden:
47 Royal Marine Commando, 50th Infantry Division
1/Grenadier-Regiment 726, 716. Infanterie-Division
- Geschiedenis:
In het voorjaar van 1944 werd de stad Port-en-Bessin bezet door de 1e compagnie van het 726e Grenadierregiment (716e Infanteriedivisie). De vissershaven lag aan de voet van een grote klif die door de Duitsers ter verdediging was aangelegd. Vanwege de geografische ligging en de moeilijke bereikbaarheid vanaf de kust, zagen de geallieerden af van een landingspoging tegenover de stad en besloten ze de stad vanaf het land in te nemen. Deze missie werd toevertrouwd aan de Britse soldaten van het 47e Royal Marine Commando (toegetreden tot de 50e Infanteriedivisie) onder bevel van luitenant-kolonel C. F. Phillips. Na de landing op Gold Beach, sector Jig, moesten ze de kust volgen en Port-en-Bessin vanuit het oosten bestormen. De stad lag tevens op de grens tussen de Amerikaanse en Anglo-Canadese sector. De geallieerden waren van plan daar op D-Day hun grensovergang te maken. De Duitsers vestigden drie versterkingen in de sector Port-en-Bessin, gecodeerd als Wn 56 tot en met Wn 58. Wn 56 verdedigde de directe toegangswegen tot de haven en was bewapend met een 47mm Skoda Pak 36 (t) kanon en een 47mm Pak 181 (f) kanon. Wn 58 bevond zich op de heuvels ten westen van de stad en bestond uit een 75mm FK235 (b) kanon onder een kazemat.
Om 9.30 uur op 6 juni 1944 verliep de landing niet volgens plan voor de Britse commando’s, die zeer zware verliezen leden. De vertragingen in het geplande schema liepen op en het 47e Royal Marine Commando bereikte de hoogten van Mont Cavalier, ten zuidoosten van Port-en-Bessin, pas bij het vallen van de avond. Hoewel uitgeput door de gevechten en hun lange mars, lanceerden de commando’s verschillende patrouilles richting de stad om de contouren van het Duitse verdedigingssysteem te bepalen. Ze haalden ook Duits oorlogsmateriaal op om de verliezen aan te vullen die ze tijdens de landingsfase en sinds het begin van de opmars hadden geleden.
In de middag van 7 juni 1944 vond de Britse infiltratie van Port-en-Bessin plaats met steun van geallieerde jachtbommenwerpers en de marine voor de kust. De Duitse weerstand concentreerde zich ten westen van de stad, en toen een van de commando-eenheden langs de klif ten westen van de stad begon op te rukken, raakten de Duitsers in hevige gevechten verwikkeld. Twee Duitse oorlogsschepen, beide luchtafweergeschut, openden het vuur met hun machinegeweren, wat leidde tot zware verliezen: 11 commando’s werden gedood en 14 anderen raakten binnen enkele minuten gewond. Ondertussen voerden de Duitsers een tegenaanval uit op de hoogten van Mount Cavalier, waar elementen van het hoofdkwartier van het 47e Royal Marine Commando waren gestationeerd. Sommigen werden gevangengenomen, terwijl anderen zich wisten terug te trekken. De situatie leek hopeloos: geïsoleerd, zonder munitie en voorraden, moesten de Britten snel een oplossing vinden om een nederlaag te voorkomen.
Een van de eenheidscommandanten, kapitein Terence Cousins, slechts 22 jaar oud, ontdekte een loopgraaf die vanuit de haven leidde en dekking bood aan de hoogten ten oosten van Port-en-Bessin, waar de Duitsers de sector vanuit verschillende bunkers verdedigden. Vergezeld door 25 commando’s onder leiding van kapitein Vincent en luitenant Stickings, infiltreerde hij de loopgraaf en bereikte bij het vallen van de avond de top, waar de halve sectie vanuit een van de bunkers onder vuur werd genomen; kapitein Cousins, met zijn groene baret, gaf de colonne bevel te stoppen en snelde vervolgens de vijandelijke positie aan met vier Britse soldaten: Arthur Delap (gewapend met zijn Bren-geweer), Howe, Madden en Tomlinson. Ze stormden schreeuwend ten aanval en openden met al hun wapens het vuur. Gesteund door het vuur van zijn vier commando’s brak Cousins door een prikkeldraadversperring die de toegang tot de bunker blokkeerde, maar een Duitse granaat landde vlakbij de kapitein, die hem dodelijk verwondde en ook Madden raakte. De commando’s die klaarstonden, lanceerden onmiddellijk een aanval over het open terrein naar de ingegraven Duitse stelling. De gevechten duurden voort tot rond middernacht en resulteerden in de Duitse overgave: de verovering van dit bolwerk verzekerde de controle over de hoogten. De Britten van het 47e Royal Marine Commando moesten de rest van de nacht vechten om de hele stad Port-en-Bessin te veroveren.
In de vroege ochtend van 8 juni 1944 werd de stad eindelijk bevrijd en waren de commando’s erin geslaagd zich aan te sluiten bij de Amerikaanse soldaten. Twee dagen later, op 10 juni 1944, kreeg Port-en-Bessin bezoek van de opperbevelhebber van de geallieerde grondtroepen tijdens Operatie Overlord, de Britse generaal Bernard Montgomery. Hij sprak enkele minuten met de inwoners van de stad.
Direct na de gevechten begonnen de geallieerden met de wederopbouw van de haven, na de verwoestingen die door de gevechten en de sabotage door Duitse soldaten waren aangericht. Het doel was zowel het aan land brengen van materieel en voorraden, als het aanleggen van een pijpleidingsysteem volgens het PLUTO-plan (Pipe-Line Underwater Transport of Oil): vanaf 9 juni begonnen de geallieerden met de installatie van de eerste elementen van het Minor System, dat, in combinatie met de elementen die ook in Sainte-Honorine-des-Pertes waren aangelegd, de brandstofreserves bij Mont Cauvin, ten noordoosten van Etréham, bevoorraadde. De buitenhaven was zo georganiseerd dat de Amerikanen naar het westen werkten, terwijl de Britten naar het oosten keken om de operaties te vergemakkelijken. Twee pijpleidingen met een diameter van 15,24 cm (6 inch) en een lengte van één kilometer werden in de haven aangelegd, waardoor olietankers hun brandstof konden lossen door de pijpleidingen aan te sluiten op hun bunkers: er werd dagelijks tot 1.000 ton brandstof aangevoerd. De eerste leveringen vonden plaats op 16 juni 1944 (twee dagen nadat de haven van Port-en-Bessin was hersteld) en de ontmanteling van de faciliteiten begon op 10 oktober 1944.
De haven beleefde een piek in activiteit na de storm van 19-21 juni 1944, die de Amerikaanse kunstmatige haven Mulberry A bij Omaha Beach onbruikbaar maakte. Veel transportschepen werden omgeleid naar Port-en-Bessin om hun kostbare lading te lossen en de bevoorradingsoperaties voor troepen voort te zetten.
In 1972 fuseerden de gemeenten Port-en-Bessin en Huppain administratief tot Port-en-Bessin-Huppain.
Kaarten van Port-en-Bessin :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info