Piron Brigade in Normandië – 1e Belgische Onafhankelijke Groep in 1944

Geschiedenis van de Piron Brigade

1e onafhankelijke Belgische groep

Piron Brigade Slagorde

De oorsprong van de Piron brigade

Net als de Vrije Franse Strijdkrachten werd de Eerste Belgische Onafhankelijke Groep gevormd aan het einde van de Franse campagne, die werd gekenmerkt door het succes van de Duitse troepen. Belgische en Luxemburgse vrijwilligers konden het idee van collaboratie en de bezetting door de Duitsers niet verdragen en sloten zich daarom aan bij Engeland om de strijd voort te zetten.

Drie dagen voor de capitulatie van het Belgische leger richtte luitenant-generaal Victor Baron Strydonck de Burkel op 25 mei 1940 een nieuw militair commando op in Tenby (Groot-Brittannië) en er werden oproepen gedaan om Belgen en Luxemburgers aan te trekken: eind juli 1940 waren er al 462 vrijwilligers het Kanaal overgestoken. Dankzij dit personeel konden de eerste eenheden worden opgericht, die vervolgens in het Verenigd Koninkrijk en Canada werden opgeleid. Belgen van over de hele wereld sluiten zich aan bij hun kameraden en binnen deze eenheid worden maar liefst drieëndertig verschillende talen gesproken.

Veel voormalige Belgische en Luxemburgse soldaten droegen hun vaardigheden bij, waaronder ook de kanonniers die als eersten optraden tijdens een schietpartij tussen geallieerde soldaten. Commandant Jean-Baptiste Piron, een Belgische officier die in april 1941 zijn bezette land had verlaten, kwam in januari 1942 naar Groot-Brittannië om de inspanningen te bundelen en de deelname van de Belgen aan de strijd tegen het naziregime te coördineren: op 4 juni 1942 werden ze officieel toegevoegd aan de geallieerde strijdkrachten als de 1e Onafhankelijke Belgische Groep. In het voorjaar van 1944 stonden er 2.200 soldaten klaar voor de strijd in deze brigade onder bevel van Piron.

Slag om Normandië

De Brigade Piron werd pas op 8 augustus 1944 in Normandië ingezet. De geallieerden waren namelijk voorstander van de inzet van de Vrije Fransen op D-Day en wilden de Belgen achter de hand houden voor de bevrijding van België. Piron zette zijn regering in ballingschap onder druk om zijn mannen zo snel mogelijk in te zetten, omdat het moreel begon te dalen. Deze aandrang had succes en de brigade werd op 29 juli 1944 in staat van paraatheid gebracht. De volgende dag landden de Belgische voorlopers op het strand van Arromanches.

Op 4 augustus gingen de Belgen aan boord van vier Liberty-schepen (de H. Austin, de P. Benjamin, de Finlay en de Gladstone) en op 6 augustus staken ze het Kanaal over. De volgende dag begonnen de landingsoperaties: de voertuigen werden in Arromanches van boord gehaald, terwijl de mannen in Courseulles aan land gingen. De gehele brigade, onder bevel van de Britse 6e Luchtlandingsdivisie van generaal Gale, bevond zich vanaf 8 augustus 1944 in Normandië en landde bij Arromanches en Courseulles-sur-Mer. Vanaf 9 augustus werd de “Pironbrigade” operationeel verklaard aan het front in Normandië. De aankomst van deze eenheid maakte deel uit van de voorbereiding op Operatie Paddle, die tot doel had de val van de Duitse legers richting de Seine te bespoedigen. Voordat de Belgen de achtervolging in gingen, troffen ze de versterkte stellingen van de 12e S.S. Panzerdivision “Hitlerjügend”.

In eerste instantie, tijdens hun aanwezigheid in Normandië, voerden de soldaten stellinggevechten uit ten oosten van de Orne, afgewisseld met verschillende verkenningsmissies. Op 13 augustus 1944 vonden er steeds meer schermutselingen plaats in Sallenelles, Le Hauger en in de omgeving van de boerderij van Buisson. De artillerieduels namen toe en op 14 augustus leed de brigade haar eerste verliezen. Edouard Gérard, de jongste van de Belgische vrijwilligers, was de eerste van de brigade die sneuvelde.

De gevechten begonnen ten oosten van de Orne met de tewaterlating van Paddle op 17 augustus om drie uur ’s nachts: de Belgen namen de boerderij van Buisson en de dorpen Sallenelles, Merville, Franceville en Varaville in op 20 augustus, langs de “bloemenkust”, ondanks de aanwezigheid van talrijke mijnen die de opmars van de geallieerden vertraagden. De steden Dives-sur-Mer en Cabourg werden laat in de ochtend van 21 augustus bevrijd, Deauville op de 22e. De Duitsers hadden de meeste bruggen tijdens hun terugtocht vernietigd, wat de Belgen nog verder vertraagde, terwijl ze aan de zijde van de Nederlandse soldaten van de brigade “Prinses Irene” van kolonel de Ruyter vochten. Wanneer de strijdende troepen hun opmars moeten staken, neemt de artillerie het over en bestookt voortdurend de vijandelijke posities.

Het Franse verzet verleende bijstand aan de geallieerde soldaten, met wapens en materiële ondersteuning, vooral bij het oversteken van natte kloven zoals die van Touques. De stad Honfleur werd op 25 augustus bevrijd.

Op 26 augustus werd de 1e Belgische Onafhankelijke Groep toegevoegd aan de 49e Britse Infanteriedivisie. Op 29 augustus werd de Seine bereikt, waarna de brigade zich van het front terugtrok. Generaal Gale schreef het volgende bericht aan Jean-Baptiste Piron tijdens de terugtrekking van de Belgische troepen: “Het is met diep verdriet dat uw magnifieke brigade mijn commando verlaat… Het was een eer om aan uw zijde te vechten. Moge God uw opmars naar uw dappere land beschermen.”

Tijdens hun gevechten in Normandië verloren de Belgen 26 doden en 16 gewonden.

De bevrijding van België

De Piron Brigade keerde op 2 september 1944 terug naar het slagveld, waar ze in gevecht was met het 2e Britse Leger. De volgende dag staken de Belgen de Frans-Belgische grens over en trokken op 4 september Brussel binnen. Daarmee namen ze deel aan de bevrijding van hun land. Ze rukten op naar de grens met Nederland, die ze op 22 september bereikten.

De strijd op Nederlands grondgebied duurde voort tot 17 november, toen de Brigade Piron van het front werd teruggetrokken om te worden versterkt. Het werd in reserve gehouden in Leuven en werd na de wapenstilstand, van 11 mei tot juni 1945, opnieuw ingezet in Nederland als bezettingsmacht.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het Belgische leger geherstructureerd volgens de slagorde van de Brigade Piron.

Terug naar menu Krachten in aanwezigheid – Andere landen