Sottevast in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Sottevast (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 20 juni 1944
• Verloste eenheden:

314th Infantry Regiment, 79th Infantry Division

709. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

Tijdens de bezetting begonnen de Duitsers in 1943 met de bouw van een gigantische V2-raketinstallatie en lanceerbasis op het grondgebied van de gemeente Sottevast. Dit project, Reservelager West (RLW) genaamd, had indrukwekkende afmetingen: het hoofdgebouw, bedoeld om zo’n veertig V2-raketten te huisvesten, zou 92 meter lang, 75 meter breed en 28 meter hoog worden, met muren van meer dan 4 meter dik. Voor alle gebouwen op het terrein was meer dan 118.000 kubieke meter beton nodig. Dit project staat ook bekend als Sottevast-Brix, vanwege de nabijheid van de bouwplaats bij de gemeente Brix.

De geallieerden, geïnformeerd door luchtverkenningsvluchten, begrepen het doel van de bouwplaats op 20 oktober 1943. Ze besloten de werkzaamheden zoveel mogelijk te vertragen door de bouwplaats regelmatig te bombarderen: de geallieerden wilden koste wat kost saturatieaanvallen met V2-raketten op Zuid-Engeland, waar ze zich voorbereidden op de massale inzet van troepen en materieel voor Operatie Overlord, vermijden. De eerste bombardementsmissie op de locatie Sottevast werd georganiseerd op 26 november 1943. Tien bombardementen volgden, van 8 februari tot 8 mei 1944: in totaal werden 723 ton bommen afgeworpen door 301 geallieerde vliegtuigen. Deze tomeloze inzet wierp zijn vruchten af: het werk werd onderbroken door de Duitsers en de locatie zag nooit het daglicht.

Op 19 juni 1944 beleefden de Amerikanen van de 79e Infanteriedivisie hun vuurdoop ten zuidwesten van Sottevast. Oprukkend richting Cherbourg, langs de huidige Route Nationale 13, braken ze door de Duitse verdediging, die de Amerikanen niet kon afremmen.

In de ochtend van 20 juni bevrijdde het 314e Infanterieregiment (IR), onder bevel van kolonel Warren A. Robinson, Sottevast en zette vervolgens koers naar Saint-Martin-le-Gréard. Het 1e bataljon van de 314e IR ontdekte de verlaten RLW-bouwplaats. De eerste rapporten van de Amerikaanse infanteristen getuigden van de buitengewone aard van de locatie: ze beschreven het als een « platform voor robotvliegtuigen ».

Kaart van Sottevast :