Trelly in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Trelly (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 28 juli 1944
• Verloste eenheden:

67th Armored Regiment, Combat Command B, 2nd Armored Division

41st Infantry Regiment, Combat Command B, 2nd Armored Division

238th Combat Engineer Battalion, Combat Command B, 2nd Armored Division

82nd Armored Reconnaissance Battalion, Combat Command B, 2nd Armored Division

4th Armored Division

2. SS Panzer-Division “Das Reich”

• Geschiedenis :

Op 28 juli 1944 zette de 2e Pantserdivisie haar snelle opmars naar Saint-Denis-le-Gast voort en haalde een grote groep Duitse eenheden in die geconcentreerd waren in de sector Roncey. Om elke mogelijkheid tot terugtrekking voor hun vijand af te snijden, kreeg het 3e Bataljon van het 67e Pantserregiment (AR), onder bevel van majoor William P. Ring jr., de opdracht de opmars naar het westen richting het dorp Trelly voort te zetten en onderweg verschillende verdedigingslinies op te richten bij de belangrijkste kruispunten in de gemeente.

Eskader F van het 67e AR, versterkt door een peloton van het 3e Bataljon van het 41e Pantserinfanterieregiment (AIR), bereikte het dorp Trelly, dat niet door de Duitsers werd verdedigd. Deze opmars probeerde zo snel mogelijk de weg tussen Coutances en Cérences te bereiken en af te snijden.

Het kruispunt in de Hauts Vents is een van de belangrijkste kruispunten in de sector Trelly. Gelegen aan de weg die Coutances met Gavray verbond, bood het de Duitsers de mogelijkheid om snel te ontsnappen aan de val die hen langzaam omsingelde. Het 3e Bataljon bereikte het kruispunt en nam daar een deel van zijn positie in. De troepen bestonden daar uit pantservoertuigen van Squadron H van de 67e AR en infanteristen van het 3e Bataljon van de 41e AIR. Bij aankomst vielen de Amerikanen een eerste Duits konvooi aan, waarbij ze verschillende voertuigen vernietigden en de inzittenden uitschakelden. De 23-jarige Paulette Le Colley werd tijdens dit eerste treffen op het kruispunt van Hauts Vents door een verdwaalde kogel gedood.

Dit kruispunt ligt op een lichte verhoging en biedt een uitzicht van enkele honderden meters naar het noorden. De weg van Les Hauts Vents naar Saint-Denis-le-Gast werd bezet door het 1e Bataljon van het 41e Air Regiment, meer bepaald op de plaats genaamd La Lande des Morts. In de vroege namiddag werden verschillende Duitse voertuigen die deze oversteek probeerden over te steken, door de Amerikanen vernietigd. Even later bereikte een Kübelwagen, die vanuit het noorden met hoge snelheid de kruising Hauts Vents bereikte. Ook deze werd door Amerikaans vuur onschadelijk gemaakt. Hoewel een van de drie inzittenden wist te ontsnappen, werden de chauffeur (Rolf Lemke) en de tweede passagier op slag gedood. Deze laatste was niemand minder dan SS-Obersturmbannführer Christian Tychsen, sinds 24 juli commandant van de 2e SS-Panzerdivisie « Das Reich » (de stoffelijke resten van de Duitse generaal werden haastig en zonder markeringen begraven en pas in 1967 geïdentificeerd).

Op 29 juli zette het 82e Pantserverkenningsbataljon een van zijn squadrons in de Trelly-sector in om de Amerikaanse aanwezigheid te versterken tegen vijandelijke exfiltratiepogingen. Het 1e Bataljon van de 41e AIR bezette de gehele oppervlakte van deze lichte verhoging die de regio ten oosten van Trelly, tussen Hauts Vents en La Lande de la Mort, domineerde en bood nauwe bescherming aan de pantservoertuigen van Squadrons B en E van de 67e AR. Ze werden verder versterkt door geniesoldaten van het 238e Combat Engineer Battalion (onder bevel van luitenant John B. Wong van het 1e Peloton van Compagnie C).

In de vroege uren van 30 juli, ongeveer twintig minuten na middernacht, bereikte een groot Duits konvooi vanuit het dorp Guéhébert, bestaande uit ongeveer 80 voertuigen van de 2e SS-Panzerdivisie « Das Reich », de sector La Lande des Morts, in een poging Saint-Denis-le-Gast te bereiken en vervolgens de Sienne over te steken. De Amerikaanse discipline stond hen op dat moment toe hun tegenstanders hun hinderlaagplan te laten uitvoeren zonder dat er ook maar één schot werd gelost. Maar toen ze de valstrik ontdekten, versnelden de Duitse voertuigen en zetten hun diverse wapens in. De jagers van Combat Command B wisten de eerste en laatste voertuigen in het konvooi uit te schakelen en de colonne in de val te lokken. De hele nacht, tot 9.00 uur ‘s ochtends, woedden er hevige gevechten. De Duitsers, wier strijdmacht in deze slag naar schatting meer dan 2000 manschappen telde, verloren 450 doden en 1000 gevangenen tijdens hun verschillende pogingen om de Amerikaanse verdediging te doorbreken. De 2e Pantserdivisie verloor op haar beurt bijna 150 gesneuvelde soldaten tijdens deze angstaanjagende nacht.

De volgende dag, 31 juli, bereikte de 4e Pantserdivisie van het 3e (Amerikaanse) Leger, oprukkende vanuit Coutances, de regio Trelly en naderde vervolgens het kruispunt van de Hauts Vents. Omdat ze niet op de hoogte waren gesteld van de aanwezigheid van bevriende eenheden, openden de voorste pantservoertuigen het vuur op de mannen van majoor Ring, maar beseften ze een paar minuten later hun fout en staakten ze het vuur, gelukkig zonder gevolgen voor Combat Command B.

Kaart van Trelly :