Villebaudon (Manche)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
- Bevrijding: 28 juli 1944
- Verloste eenheden:
Combat Command A, 2nd Armored Division
175th Infantry Regiment, 29th Infantry Division
2. Panzer-Division
116. Panzer-Division
- Geschiedenis :
Bij zonsopgang op 28 juli 1944 kreeg Combat Command A (CCA) van de 2e Pantserdivisie de opdracht een doorbraak naar Percy te forceren. Onderweg moesten de Amerikanen eerst het dorp Villebaudon veroveren, verdedigd door elementen van de 2e Pantserdivisie. De Duitsers verloren 50 infanteristen, een Panzer IV en zes pantservoertuigen tijdens de gevechten, die kort voor de middag eindigden.
Brigadegeneraal Maurice Rose, commandant van de CCA, gaf het 14e Pantserveldartilleriebataljon (AFAB) opdracht posities in te nemen in Villebaudon om de opmars van zijn troepen te ondersteunen. Gezien de verdere uitbreiding die werd veroorzaakt door de snelle zuidwaartse opmars van zijn tanks, maakte de generaal zich zorgen over de aanwezigheid van Duitse pantsertroepen aan zijn linkerflank. Hij besloot twee tactische subgroepen in te zetten richting Moyon en tot aan de weg Villebaudon-Tessy om zijn opmars te flankeren. Maar deze flankverdediging kon niet verder komen dan Moyon: de Duitsers maakten hiervan gebruik om minstens drie tanks in te zetten richting de plaats La Denisière, meer dan twee kilometer ten noorden van Villebaudon. Ze werden desondanks afgeslagen door vuur van de gemotoriseerde M7 « Priest »-kanonnen van de 14e AFAB, waardoor de isolatie van een deel van de CCA werd voorkomen.
Omdat ze de weg tussen Villebaudon en Le Mesnil-Herman niet fysiek konden veroveren, besloten de Duitsers artillerievuur langs deze as te richten om te voorkomen dat voertuigen de weg overstaken. Deze tactiek kon de bewegingen van de Amerikaanse eenheden echter niet stoppen, die vervolgens doortrokken richting Percy. Het 175e Infanterieregiment (29e Infanteriedivisie) trok Villebaudon binnen en bereidde verdedigingsposities voor. In de daaropvolgende twee dagen moesten ze verkenningen afslaan van Duitse soldaten van de 2e Pantserdivisie, die vanuit Beaucoudray kwamen. Op 29 juli trok het 115e Infanterieregiment de stad over, dat vervolgens richting Percy trok.
Op de ochtend van 30 juli zette het hoofdkwartier van het 175e Infanterieregiment (IR), onder bevel van kolonel Ollie W. Reed, de tenten op voor zijn commandopost in Villebaudon. Laat die ochtend, om 11.45 uur, regende een zware Duitse artilleriebeschietingen met formidabele precisie neer op het dorp. De tenten voor de operationele leiding (S3) en de personeelsadministratie (S1) werden elk getroffen door een voltreffer. De verliezen als gevolg van dit bombardement waren zwaar: naast de vele slachtoffers onder de stafofficieren sneuvelde ook luitenant-kolonel Edward A. Gill, commandant van het 3e Bataljon. Na het artillerievuur lanceerden de Duitsers van de 116e Pantserdivisie een tegenaanval richting Villebaudon: alle soldaten die tot de regimentsondersteuning van het 175e Infanterieregiment behoorden, raakten in hevige gevechten verwikkeld. Nadat de belangrijkste Amerikaanse officieren waren gedood of ernstig gewond, namen twee sergeanten de situatie onder controle: Abraham Sherman en Everett Pratt. Ze organiseerden de verdediging en voorkwamen een nederlaag. Hun heldhaftige verzet hielp voorkomen dat de Duitsers het hoofdkwartier van het 175e Infanterieregiment vernietigden. Tijdens de gevechten in Villebaudon verhoogden de kanonniers van de 14e AFAB hun vuur, met name door rode rookgranaten te gebruiken om vijandelijke posities aan te duiden, zodat geallieerde jachtbommenwerpers nauwkeuriger konden aanvallen. Maar toen de Duitse tegenaanval de Amerikaanse tanks bijna had bereikt, trokken de kanonniers zich verder naar het noorden terug voordat ze hun spervuur hervatten. Geïnformeerd over de aanhoudende hevige aanval, snelde kolonel Reed naar Villebaudon. Bij het centrale kruispunt van het dorp aangekomen, stapte hij uit zijn jeep toen een Duitse granaat een paar meter verderop insloeg. Ernstig gewond werd hij behandeld door de medische dienst, maar overleed kort daarna.
De verdediging van deze stad werd de volgende dag voortgezet, terwijl luitenant-kolonel William C. Purnell opnieuw het bevel kreeg over het 175e Regiment Infanterie. De druk op de stad, die tot ruïnes was gereduceerd, nam geleidelijk af toen de Duitsers zich vanaf 31 juli hergroepeerden langs een nieuwe verdedigingslinie tussen Vire en Brécey.
Van 29 tot 31 juli leed het 175e Regiment Infanterie 109 doden, 426 gewonden en 33 vermisten tijdens de gevechten ter verdediging van Villebaudon.
Kaart van Villebaudon :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info