Villedieu-les-Poêles in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Villedieu-les-Poêles (Manche)

• Bevrijding: 2 augustus 1944
• Verloste eenheden:

12th Infantry Regiment, 4th Infantry Division

2. Panzer-Division

243. Infanterie-Division

363. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

Begin augustus 1944 werd de stad Villedieu-les-Poêles verdedigd door eenheden van de 243e Infanteriedivisie en elementen van de 363e Infanteriedivisie. Voor de nieuwe commandant van Legergroep B, generaal-veldmaarschalk von Kluge, was Villedieu de sleutel tot toegang tot Bretagne: deze stad moest verdedigd en, indien nodig, heroverd worden, koste wat kost. Villedieu vormde een belangrijk kruispunt in de regio, halverwege Vire en Granville, waardoor het een prioritair doelwit was voor generaal Bartons 4e Infanteriedivisie.

Nadat ze op 30 juli de rivier de Sienne hadden veroverd en overgestoken, overrompelden de Amerikaanse troepen de Duitse verdediging en rukten ze op volle snelheid op naar het zuidelijke schiereiland Cotentin. De Amerikaanse divisie, die vanaf 31 juli met twee regimenten naast elkaar aanviel, werd desondanks zes kilometer ten noorden van Villedieu geblokkeerd: het 1e bataljon van het 12e infanterieregiment werd tegengehouden door verdedigingslinies bemand door restanten van de 2e SS-pantserdivisie, die zich terugtrok uit Percy. Tegelijkertijd omzeilde luitenant-kolonel Leander L. Doans “Task Force X” (32e pantserregiment) Villedieu vanuit het westen en passeerde de stad grotendeels, om tegen het einde van de dag Brécey te bereiken, met name dankzij de steun van geallieerde jachtbommenwerpers. Alleen het 26e infanterieregiment vestigde zich voor de nacht op de hoogten van La Tondière en domineerde de as die Villedieu-les-Poêles met Granville en de verschillende oversteekplaatsen over de Douquette verbond.

Op 1 augustus 1944 hervatte het 12e Infanterieregiment zijn offensief tegen Villedieu, maar slaagde er niet in de door de Duitsers opgezette verdedigingslinie te doorbreken. De verdedigers misten echter informatie over de exacte contouren van de vijandelijke positie; de berichten die de hoge bevelhebbers bereikten, waren vreselijk verwarrend en leidden tot vrees voor het ergste, met name in de sector Avranches, waar de verdedigingslinies naar verluidt waren ingestort. Von Kluge gaf het bevel om ondanks alles het front tussen Villedieu en Percy te behouden om de Amerikaanse opmars ten zuiden van het schiereiland Cotentin te beperken.

Maar de doorbraak van “Task Force X” ten zuiden van Villedieu leidde tot een verdere terugtrekking van de Duitsers, die vreesden voor een nieuwe omsingeling na die bij Roncey enkele dagen eerder. Ze verlieten de commune in de nacht van 1 op 2 augustus en trokken zich terug naar het zuidoosten. Zo trok het 12e Infanterieregiment op 2 augustus rond 15.30 uur Villedieu-les-Poêles binnen en begon de huizen te doorzoeken. Maar de Duitsers waren succesvol ontsnapt en de bewoners kwamen hun bevrijders tegemoet, opgelucht dat de geallieerde bombardementen eindelijk waren gestopt.

Kaarten van Villedieu-les-Poêles :