Walter Model – Biografie – Slag om Normandië

Walter Model

Biografie

Walter Model werd geboren op 24 januari 1891 in Genthin. Hij meldde zich in 1908 bij het leger en kwam in 1910 als luitenant bij het 52e Regiment Infanterie. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, nam zijn eenheid deel aan de gevechten aan het Westelijk Front en in mei 1915 raakte Model ernstig gewond bij Arras. In oktober van dat jaar werd hij onderscheiden met het IJzeren Kruis. Hij werd in november 1917 bevorderd tot kapitein en eindigde de oorlog bij de 36ste reserve divisie.

Zeer gewaardeerd en gesteund door veel van zijn superieuren, bleef hij na 1918 bij de Reichswehr, samen met 4.000 andere officieren. In 1925 werd hij overgeplaatst naar de 3e Infanteriedivisie, die werd beschouwd als een van de beste Duitse eenheden van die tijd. Hij raakte geïnteresseerd in de mogelijkheden om het leger te moderniseren en in de algemene tactiek, en kwam tegelijkertijd dicht in de buurt van de leiders van de Nationaal Socialistische Partij.

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was Walter Model stafchef van het 4e Korps tijdens de invasie van Polen en vervolgens van het 16e Leger tijdens de Franse campagne. Tijdens deze periode begon hij nieuwe tactieken te ontwikkelen met de nadruk op gezamenlijke gevechten. Op 22 juni 1941 nam hij deel aan de invasie van de Sovjet-Unie als onderdeel van Operatie Barbarossa. Model viel op door de snelheid waarmee zijn eenheid oprukte. In januari 1942, toen de Sovjets het initiatief herwonnen, kreeg hij het bevel over het 9de Leger en nam hij de leiding over het noordelijke deel van de aanval op Koersk op 5 juli 1943 als onderdeel van Operatie Citadel. Dit offensief mislukte en versnelde de Duitse terugtocht nog verder. Op 29 januari 1944 werd Model naar Estland gestuurd, waar hij de Sovjetopmars moest tegenhouden, maar de situatie was wanhopig voor de Duitsers, die hun algemene terugtrekking voortzetten.

Op 1 maart 1944 werd hij de jongste Wehrmacht-officier die tot Feldmarschall werd benoemd. Een maand later verving hij Generaal Manstein aan het hoofd van Legergroep Noord-Oekraïne, voordat hij dringend werd opgeroepen om Legergroep Centrum te ondersteunen toen de Sovjets de stad Minsk bevrijdden. Op 17 augustus 1944 werd Model overgeplaatst naar het Westelijk Front in Normandië, waar de situatie van de Duitse troepen op dat moment ook wanhopig was. Hij nam de leiding over van generaal von Kluge, die verantwoordelijk werd geacht voor het mislukken van Operatie Lüttich bij Mortain en die op 18 augustus zelfmoord pleegde. Zijn Legergroep B werd omsingeld in de zak van Falaise en hij gaf zijn eenheden het bevel zich terug te trekken ten oosten van de Seine en een paar dagen later ten oosten van de Rijn.

In september 1944 lanceerden de Geallieerden Operatie Market Garden, terwijl Model Army Group B reorganiseerde en opnieuw liet uitrusten. Met zijn zware middelen viel hij de terugtrekkende lichte luchtlandingseenheden aan, waardoor de hoop van de Geallieerden om de oorlog voor Kerstmis te beëindigen de grond in werd geboord.

Zijn nieuwe strategie was om de legers van de tegenstander te laten doodbloeden voordat ze de Siegfriedlinie bereikten, omdat de Duitse strijdkrachten volgens hem niet langer in een positie waren om massaal een tegenaanval in te zetten en het voordeel terug te winnen. Hij bracht het 1e Amerikaanse leger het verlies van 33.000 soldaten toe tijdens de Slag om het Hürtgenwald.

De leiding van de door de Führer gewenste tegenaanval eind 1944 werd toevertrouwd aan maarschalk Model, die toen de laatste Duitse operationele strijdkrachten tot zijn beschikking had. Op 16 december 1944 werd het offensief in de Ardennen gelanceerd, maar stuitte op de volle kracht van het Amerikaanse verzet van de 101ste Luchtlandingsdivisie bij Bastogne. Op 8 januari 1945 kwam de operatie definitief tot stilstand.

Hitler beval de troepen van Model te blijven en hun posities tot de dood te verdedigen, terwijl de Amerikanen de Rijn overstaken bij Remagen. Op 1 april 1945 werd Legergroep B omsingeld door het 1ste en 9de Amerikaanse leger en Walter Model besloot, tegen de bevelen van zijn Führer in, zijn mannen terug te trekken. Hij ontbond zijn eenheid en liet zijn soldaten de keuze zich over te geven of zich een weg door de vijandelijke linies te vechten.

Hij weigerde zich over te geven en maakte op 21 april 1945 een eind aan zijn leven door zich in een bos bij Ratingen door het hoofd te schieten. Hij werd ter plaatse begraven en pas in 1955 vond zijn zoon, met de hulp van officieren die onder hem hadden gediend, de locatie van zijn graf en liet zijn lichaam overbrengen naar de militaire begraafplaats Vossenack bij het Hürtgenwald.