Geschiedenis van de 101st Airborne Division (2/2)
Het schouderembleem van de 101st Airborne Division, bijgenaamd “Screaming Eagle”.
 Slagorde van de 101st AD op D-Day |
Na-actieverslagen – juni 1944 |
| Samenstelling van de druppelserie |
101st AD Pathfinders op D-Day |
Market Garden
Generaal Montgomery heeft een plan opgesteld dat veel meer geallieerde luchtlandingsregimenten vereist dan in juni 1944, tijdens Operatie Overlord. Dit aanvalsplan, Operatie Market Garden genaamd, bestond uit een grootschalig lucht- en landoffensief in Nederland, waarmee de geallieerden de bruggen over de Rijn moesten kunnen veroveren.
De 101st Airborne Division (AD) werd vervolgens onder het Britse bevel van het 2nd Army geplaatst, waartoe ook de Amerikaanse 82nd AD en de Britse 1st Airborne Division behoorden.
Op 17 september ging Market Garden van start: 20.000 geallieerde parachutisten sprongen de Nederlandse lucht in. Er is geen Duits luchtafweergeschut aanwezig en de parachutedroppings zijn bijzonder succesvol. Maar net als in Normandië leden de zweefvliegtuigen bij de landing veel verliezen, zowel aan mensenlevens als aan materieel.
De 101e AD kreeg de taak om verschillende steden (vooral Antwerpen) en dorpen te bevrijden en de homogeniteit van het front te waarborgen. Ze heeft verschillende bloedige tegenslagen gehad.
Deze operatie was in de eerste dagen een groot succes: de geallieerden drongen ruim 30 kilometer door in Duitsland. Maar al snel voerden de Duitsers hun tegenaanvallen uit en wonnen terrein. Market Garden is mislukt.
Tijdens hun tegenoffensieven in december 1944 isoleerden de Duitsers de 101e AD van de andere geallieerde troepen in de Ardennen. Er ontstaat een verschrikkelijke strijd.
De Slag om de Ardennen
De Duitsers voerden een laatste operatie uit, genaamd Wacht Am Rhein, waarbij ze het geallieerde front in de Ardennen wilden doorbreken. Vervolgens wilden ze hun offensief voortzetten in westelijke richting en richting de Elzas in het zuiden.
Sommige Amerikaanse soldaten die gestrand waren in de besneeuwde bossen op de grens van België en Frankrijk, beschouwen de Slag om de Ardennen als een van de beslissende veldslagen van de Tweede Wereldoorlog.
De 101e AD werd omsingeld door de Duitsers die op 16 december 1944 Wacht Am Rhein lanceerden. De stad Bastogne was de verplichte doorgang die alle belangrijke toegangswegen tot de regio controleerde: het was daarom zowel het prioritaire doel van de Duitsers als de meest waardevolle positie voor de Amerikaanse troepen die de 101e AD stuurden om de stad te beveiligen.
De Duitse offensieven rond Bastogne waren zo groot dat de stad zich op 20 december moest overgeven. De verdedigers trokken zich terug in de omliggende bossen, omdat ze geen voedsel, munitie of warme kleding konden meenemen. De temperaturen zijn extreem laag en er valt veel sneeuw. Maar de soldaten van de 101e AD weigerden de stad te verlaten en verhinderden herhaaldelijk dat de Duitsers de stad binnenkwamen.
Generaal Patton en zijn 3e Leger trekken richting Bastogne om de geïsoleerde parachutisten te versterken. Op 26 december 1944 slaagden de geallieerden erin om materieel en voorraden af te leveren aan de elementen van de 101e DA, die al sinds het begin van het beleg van Bastogne op dit moment hadden gewacht. Maar het weer was tot dan toe niet goed geweest.
Op 18 januari 1945 werd het Duitse offensief tot staan gebracht en kreeg de 101ste AD versterking van Pattons troepen, die de parachutisten van hun posities aflosten, na drie weken van uiterst zware bombardementen en gevechten.
De 101ste AD ontving vervolgens de Presidential Unit Citation, een zeer hoge militaire onderscheiding die door de president van de Verenigde Staten zelf wordt uitgereikt voor zijn dappere daden in Bastogne.
In Duitsland
In april 1945 werd de 101e Luchtlandingsdivisie naar Duitsland gestuurd om het verzet in het industriële gebied van het Ruhrgebied op te ruimen.
De geallieerden besloten de stad Berlijn aan de Sovjets over te laten, dus trokken de meeste Amerikaanse divisies naar het zuiden. Daarom werd het 101e AD naar de stad Berchtesgaden gestuurd om tegen de laatste loyalisten van Hitler te vechten. Daar nam ze verschillende leden en soldaten van de nazipartij gevangen.
Zodra het einde van de oorlog in Europa was getekend (8 mei 1945), stond het 101e AD klaar om naar de Stille Oceaan te gaan om tegen de Japanners te vechten. Maar zijn soldaten hoefden na die datum, tijdens de Tweede Wereldoorlog, nooit meer de strijd aan.
Balans
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden 2.043 soldaten van de 101e DA gedood, 7.976 raakten gewond en 1.193 werden vermist. De parachutisten van de 101ste DA brachten 214 dagen in gevecht door.
Sinds 1945
Sinds de Tweede Wereldoorlog bestaat de 101st Airborne Division nog steeds en traint parachutisten. In 1968 werd de divisie gereorganiseerd en omgedoopt tot luchtmobiele divisie. In 1974 werd de divisie een luchtaanvaldivisie.
Ze nam deel aan het Vietnamconflict tussen 1965 en 1971, aan Operatie Desert Storm in Irak in 1991, aan Operatie Enduring Freedom in Afghanistan vanaf 2002 en in Irak vanaf 2003.
Terug naar het menu Amerikaanse divisies
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
