Picauville (Manche)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
- Bevrijding: 10 juni 1944
- Verloste eenheden:
501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division
307th Airborne Engineer Battalion, 82nd Airborne Division
507th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division
508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division
358th Infantry Regiment, 90th Infantry Division
344th Field Artillery Battalion, 90th Infantry Division
826th Engineer Aviation Battalion
Grenadier-Regiment 1057, 91. Infanterie-Division
III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie-Division
- Geschiedenis:
Picauville viel onder de verantwoordelijkheid van Grenadier Regiment 1058 (91e Infanteriedivisie). Tijdens de voorbereidingsfase van Operatie Overlord positioneerden de geallieerden deze stad ten westen van het bruggenhoofd dat de Amerikaanse parachutisten op D-Day zouden controleren. Hiertoe werd een dropzone aangewezen aan de noordelijke rand van Picauville, gecodeerd met « N ». Het 508e Parachute Infantry Regiment (82e Luchtlandingsdivisie), onder bevel van kolonel Roy E. Lindquist, kreeg de opdracht het dorp te veroveren.
Op 6 juni 1944, kort na 1 uur ‘s nachts, toen C-47 vliegtuigen van het 77e Squadron, met parachutisten van de 101e Luchtlandingsdivisie op weg naar dropzone « C » (ten noorden van Hiesville), over Picauville vlogen onder de bewolking, werd er hevig Duits luchtafweergeschut afgevuurd, waarbij verschillende vliegtuigen werden geraakt, die vervolgens in de buurt neerstortten (in het gehucht Fournecrop et Clainville).
Een uur later naderden de C-47’s die de 508th PIR aanvoerden, DZ « N » goed (in tegenstelling tot de piloten van Operatie Albany die de parachutisten van de 101st Airborne vervoerden, vlogen die van Operatie Boston die de 82nd Airborne vervoerden liever boven de wolken), maar de rest van de piloten volgde niet, voornamelijk vanwege het Duitse luchtafweergeschut dat de vliegformaties in de war bracht. De parachutedropping vond plaats tussen 02:08 en 02:20 uur op een veel te hoge hoogte, namelijk 700 meter (terwijl die van de 101st Airborne Division op 150 meter werd uitgevoerd). Door de moeilijkheden die de piloten ondervonden, landden 33 van de 132 sticks van de 508th PIR op minder dan een kilometer van de dropzone. De helft van de parachutisten van het regiment (ongeveer 65 sticks) kon hun missie niet volbrengen, hetzij omdat ze meer dan 15 kilometer van de landingszone waren geland, hetzij omdat ze volledig geïsoleerd waren en ‘s nachts verdwaald waren.
Het 508e Regiment Infanteriedivisie (PIR) kon met zijn drie bataljons niet organisch opereren. Het was op de grond georganiseerd in vier ad-hocgroepen: Groep « L » onder leiding van kolonel Lindquist, Groep « W » onder leiding van majoor Warren, Groep « S » onder leiding van luitenant-kolonel Shanley, en Groep « G » onder leiding van twee kapiteins, Novak en Simonds. Deze elementen bestonden uit geïsoleerde parachutisten die ze tijdens de opmars willekeurig tegenkwamen en waarvan het aantal varieerde van ongeveer dertig tot bijna 200 man. Shanley’s « S »-groep, die het bevel voerde over het 2e bataljon van het 508e Regiment Infanterie, zocht verschillende opties om de positie van Pont-l’Abbé aan te vallen en besloot in eerste instantie koers te zetten naar een grondoffensief ten oosten van Picauville, nabij het gehucht Caponnet (hoogte 30, bij de Amerikanen bekend als « Heuvel 30 »).
Het ongeluk dat de mannen van het 508e Regiment Infanterie ondervonden tijdens de parachutedropping met het verspreiden van stokken, werd tijdelijk opgeschort door de onverwachte actie van een groep van ongeveer twaalf parachutisten onder leiding van luitenants Malcolm Brannen, commandant van de hoofdkwartiercompagnie van het 3e bataljon, en Harold V. Richard van compagnie A van het 1e bataljon, eveneens versterkt door twee bommenexperts van het 307e Geniebataljon. Kort na vier uur ‘s ochtends zochten de parachutisten naar informatie van Normandische burgers die op de boerderij van de Minoterie woonden, twee kilometer ten noorden van Picauville, toen ze een auto op de weg hoorden. Toen de bestuurder weigerde te stoppen, openden de Amerikanen het vuur en de auto (een Duesenberg) botste tegen de muur van de boerderij. In de auto zat generaal-luitenant Wilhelm Falley, commandant van de 91e Luftlande Infanterie-Division, die sneuvelde. Ook een majoor sneuvelde, terwijl een korporaal krijgsgevangen werd gemaakt. Zie de onderstaande kaart voor meer details.
De Amerikanen gaven de hoop op om Picauville op D-Day te veroveren op en hergroepeerden zich zo goed mogelijk in het oosten, in het gebied van de Chaussée de la Fière, het belangrijkste punt in de sector. Ondertussen versterkten de Duitsers hun positie rond Picauville.
Op 10 juni 1944 begon het 358e Infanterieregiment, onder bevel van kolonel James V. Thompson en behorend tot de 90e Infanteriedivisie, vanuit Chef-du-Pont het offensief richting Picauville. De gevechten waren bijzonder hevig en de Amerikaanse infanteristen rukten langzaam op. Desondanks slaagden ze erin, gesteund door elementen van het 508e Infanterieregiment, diezelfde dag door de Duitse linies te breken en Picauville in te nemen, waardoor hun tegenstanders zich moesten terugtrekken richting Pont-l’Abbé. Van 20 tot 26 juni 1944 werd ten noorden van Picauville een landingsbaan aangelegd door het 826e Engineer Aviation Battalion (EAB): dit vliegveld, door de Amerikanen ALG A-8 N genoemd, was operationeel van 26 juni tot 5 november 1944. Het werd voornamelijk gebruikt voor nachtelijke missies door de 405e Fighter Group op P-47 Thunderbolts.
Cartes de Picauville :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info