Thury-Harcourt (Calvados)
Les villes de Normandie pendant les combats de 1944
In de tweede helft van augustus 1944 staken Britse troepen de Orne over via een Baileybrug in Brieux, ten noorden van Thury-Harcourt. Hier vonden hevige gevechten plaats tussen de 12e SS-Panzerdivisie en de 176e Infanteriebrigade.
Foto : IWM
- Bevrijding: 14 augustus 1944
- Verloste eenheden:
59th (Staffordshire) Infantry Division
56th Independent Brigade
2nd Battalion Gloucestershire Regiment
12. SS-Panzer-Division « Hitlerjugend »
- Geschiedenis :
De stad Thury-Harcourt, gelegen op het kruispunt van verschillende wegen en vlakbij de rivier de Orne, zou volgens de Overlord Planning Directive Number Seven, gepubliceerd in februari 1944, slechts acht dagen na de landing (op 14 juni) onder geallieerde controle komen. In werkelijkheid werd deze bevrijding precies twee maanden uitgesteld. Gedurende deze tussenperiode werd het dorp regelmatig door de geallieerden gebombardeerd (vooral op 30 juni, waarbij talloze slachtoffers vielen onder de bevolking) in een poging de stroom Duitse versterkingen naar het front te vertragen, die met name in deze sector de Orne konden oversteken. De schade was enorm en bijna 80% van Thury-Harcourt werd verwoest.
Aan het einde van Operatie Bluecoat, die op 30 juli door het Britse 2e Leger werd gelanceerd, werden de Duitse linies doorbroken: op 4 augustus vroeg generaal-veldmaarschalk von Kluge (commandant van Legergroep B) om de laatste versterkingen en besloot hij zijn troepen terug te trekken achter de Orne in de sector Thury-Harcourt. Deze terugtrekking stelde de 59e (Staffordshire) Infanteriedivisie in staat snel de westoever van de Orne te bereiken. De 176e Infanteriebrigade van de 59e Infanteriedivisie stak in de nacht van 6 op 7 augustus de Orne over en wist een bruggenhoofd te vestigen ten westen van Moutiers-en-Cinglais (plaats Brieux) alvorens zuidwaarts af te buigen richting Thury-Harcourt. De Britse 176e Infanteriebrigade sloeg verschillende Duitse tegenaanvallen af en verloor bijna 200 gevangenen in een poging de brug over de Orne te heroveren. De infanteristen van het 5e Bataljon, het South Staffordshire Regiment, bereikten op 10 augustus de hoogten van La Métairie, ten noordwesten van Thury-Harcourt, van waaruit artilleriewaarnemers hun vuur konden richten.
De Duitsers van de 12e SS-Panzerdivisie bereidden zich voor op de verdediging van het dorp en mobiliseerden hun reserve in Milleharts Wood (gemeente Esson), beschut tegen luchtaanvallen. Op de avond van 10 augustus sloegen ze een eerste offensief af, gelanceerd door het 2e Bataljon van het Gloucestershire Regiment (tijdelijk toegevoegd aan de 176e Infanteriebrigade) ten noordoosten van Thury-Harcourt, tussen Courmeron en Le Moncel. Maar de strop om de Duitsers werd steeds strakker aangetrokken en de Britten wonnen elk uur terrein. De soldaten van de 12e SS-Panzerdivisie beseften dat hun situatie onhoudbaar was en dat ze nu gevaar liepen omsingeld te worden. Ze deden hun eerste ontsnappingspoging op 11 augustus via Milleharts Wood, maar sommigen van hen werden teruggedreven door mannen van het 2e Bataljon van het Gloucestershire Regiment.
Op 12 augustus, nadat enkele Duitsers waren ontsnapt uit de val die hen omsingelde, lanceerde de 56e Onafhankelijke Brigade een nieuwe aanval vanaf 14.30 uur vanuit de sector Hom en La Vallée, met steun van geallieerde artillerie. De Duitse verdediging vertrouwde op Harcourt Castle, waarvan de buitenwijken en de toegangswegen tot het dorp minutieus met boobytraps waren beveiligd. De Britse infanterieaanval brak door deze solide verdedigingslinie en hield bij het vallen van de avond op. De Duitsers verlieten het kasteel die nacht nadat ze het zorgvuldig in brand hadden gestoken en explosieve boobytraps hadden geplaatst.
Bij het eerste licht van 13 augustus hervatten soldaten van het 2e Bataljon van het Gloucestershire Regiment hun verkenning door het verwoeste dorp en werden door de lokale bevolking geïnformeerd dat de Duitsers het kasteel, dat nog steeds in vlammen opging, hadden verlaten. De Britse opmars werd ernstig gehinderd door mijnen en geïmproviseerde explosieven. Ondertussen naderde de 177e Infanteriebrigade Thury-Harcourt vanuit het zuiden. Een volledige verkenning van de stad werd pas laat in de ochtend voltooid. In totaal sneuvelden 261 Britse soldaten bij de gevechten in het Thury-Harcourtgebied: 240 van de 59e Infanteriedivisie, 21 van de 56e Onafhankelijke Brigade en 6 van het 2e Bataljon Gloucestershire Regiment.
Kaart van Thury-Harcourt :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info