Verbreding van het bruggenhoofd (2/3)
D-Day + 1 tot D-Day + 12 – Van 7 tot 18 juni 1944
Geallieerde troepen bundelen hun krachten
Het front tussen de Orne en de Vire rukte zeer snel op naar het zuiden en de geallieerde luchtactiviteit was zo intens dat de Duitsers dit front de bijnaam « Jaborennstecke » gaven (« Jabos Straat », « Jabos » was de bijnaam die gegeven werd aan geallieerde gevechtsvliegtuigen).
Op de avond van 7 juni waren de geparachuteerde en gelande troepen klaar met elkaar te verbinden in de Cotentin regio, maar nog niet alle geparachuteerde eenheden waren teruggekeerd naar hun eigen compagnieën.
Eisenhower, Bradley en Montgomery ontmoetten elkaar op een torpedojager voor de Normandische kust om de situatie aan het front te bespreken, waarbij Bradley de Amerikaanse troepen vertegenwoordigde en Montgomery alle grondtroepen: op 8 juni waren de Amerikanen bijna tien kilometer diep doorgebroken uit Omaha en hadden ze zich bij Port-en-Bessin aangesloten bij de Britse troepen die van Gold Beach kwamen.
De Duitse 352ste Infanteriedivisie, die de Amerikaanse 1ste en 29ste Divisie had afgehouden tussen Vierville-sur-Mer en Colleville-sur-Mer, was erg verzwakt door de gevechten en de Geallieerden zetten het offensief voort om deze divisie voor eens en altijd van het slagveld te stoten en zo de sector van Omaha veilig te stellen.
Vertraagde Duitse versterkingen
Nog steeds op 8 juni arriveerden divisies uit Bretagne in Normandië: de 3de Parachutistendivisie van Brest naar Saint-Lô, de 77ste Divisie van Saint-Malo en de 353ste Divisie van Morlaix. Belaagd door de geallieerde luchtmacht en het Franse verzet (geadviseerd door de parachutisten van Jedburgh over de uit te voeren vernielingen), deden sommige Duitse eenheden er lang over om Normandië te bereiken: de 17de SS Panzergrenadier Divisie, die op 6 juni in Poitiers in staat van paraatheid was gebracht, arriveerde met haar eerste elementen pas op 11 juni in de regio van Caumont.
Ten zuiden van Bayeux, een Britse Sherman tank van de 50ste Infanterie Divisie voor een vernietigde Panzer. Foto: IWM
Door deze vertraging hadden de Duitse divisies geen tijd om te hergroeperen voordat ze in de strijd werden gelanceerd. Het gevolg was dat ze werden ingezet zodra ze aankwamen en niet groot genoeg waren om de indrukwekkende massa van de Geallieerden, die duidelijk in de minderheid waren, zorgen te baren. De 9de S.S. Panzerdivision Frundsberg en 10de S.S. Panzerdivision Hohenstaufen van het 2de S.S. Panzerkorps uit Polen deden er bijvoorbeeld langer over om Frankrijk over te steken dan het hen had gekost om de Rijn te bereiken vanaf het Russische front en kwamen vanaf 25 juli in stukken aan in Normandië.
De meest indrukwekkende vertraging was die van de 2de S.S. Panzerdivision Das Reich, onder bevel van S.S. Obergruppenführer Lammerding, die op de avond van 6 juni vertrok en Noyers-Bocage ten zuiden van Caen bereikte met zijn eerste elementen op 28 juni, 22 dagen later.
Duitse soldaten worden verzorgd door Britse soldaten van de 50ste Infanterie Divisie op 14 juni 1944. Foto: IWM
Sinds 6 juni waren de Geallieerden bezig met het opzetten van vliegvelden in Normandië om de zwaargewonden te evacueren, essentiële voorraden te vervoeren en diepe aanvallen uit te voeren in Frankrijk. Klik hier om de lijst met vliegvelden in Normandië te bekijken.
Eisenhower en Bradley (die op 9 juni zijn commandopost bij Pointe du Hoc had opgezet) spraken af om de verbinding tussen de Amerikaanse soldaten die uit Omaha kwamen en die uit Utah te versnellen, zodat de doorbraak naar Cherbourg en zijn onschatbare diepzeehaven in gang kon worden gezet. Bradley ontmoette Montgomery vervolgens weer in de stad Port-en-Bessin, die de « Pluto » missie kreeg, een gecentraliseerd brandstofherstelpunt dat Engeland en Frankrijk met elkaar verbond en de Geallieerden van een grote hoeveelheid brandstof voorzag.
De Duitsers, die zich hevig verzetten tegen de landende troepen, hadden geen andere keuze dan zich terug te trekken: Hitlers bevelen van 10 juni waren duidelijk: « elke man moet vechten en vallen waar hij staat ».
Op 12 juni viel de 1ste Amerikaanse Infanteriedivisie, die op 6 juni bij Omaha was geland en zeer zware verliezen had geleden tijdens de landingen, aan in de richting van de hoogten van Caumont, 30 kilometer ten zuiden van het strand.
De Britten vielen aan in de richting van Villers-Bocage op de weg van Caen naar Vire, maar werden in een extreem gewelddadig gevecht teruggedreven door de eerste Duitse Tiger-tanks die in Normandië verschenen, S.S. Panzerbataillon 101, onder bevel van S.S. Obersturmführer Michael Wittmann, die een colonne Britse tanks opdreven en ze één voor één vernietigden. De superioriteit van de Duitse tanks was onbetwistbaar: verslagen van pantserslachtoffers gaven aan dat er ongeveer vijf Sherman tanks of tien Cromwell tanks nodig waren om één Tiger te verslaan.
Gelukkig voor de Geallieerden waren ze de « baas in het luchtruim » en hun jacht joeg de Duitse troepen de stuipen op het lijf, of ze nu in beweging waren of niet. Op 12 juni, terwijl de Amerikaanse soldaten van de 1e Infanteriedivisie Caumont veroverden, werd de commandant van het 84e Korps in de stad, generaal Marcks, gedood door een geallieerde luchtaanval terwijl hij per auto op weg was.
Rue Holgate in Carentan, gebruikt door Amerikaanse voertuigen en soldaten. Foto: US National Archives
De stad Carentan was een prioritair doelwit voor de Geallieerden. Het was de verbinding tussen de regio’s Cotentin en Calvados, waar een aantal belangrijke wegen en een spoorwegnetwerk samenkwamen. Het was noodzakelijk voor de pantservoertuigen die uit Utah kwamen om via Carentan aan te sluiten bij de eenheden die bij Omaha waren geland voordat ze doorbraken naar het zuiden van Normandië. De stad werd vanaf de flanken aangevallen door de paratroepen van de Amerikaanse 101ste Luchtlandingsdivisie en viel op 12 juni en de Duitse tegenaanvallen om de stad te heroveren werden afgeslagen: het knooppunt tussen alle geallieerde strijdkrachten was bereikt. Het vormde nu een bruggenhoofd van bijna tachtig kilometer lang, van Ouistreham tot Sainte-Mère-Eglise, en op sommige plaatsen tien tot dertig kilometer diep.
Soldaten van de 101st Airborne Division in de Rue Holgate in Carentan. Foto: US National Archives
Maar de Duitse generaals die in Normandië vochten waren ervan overtuigd dat een terugtrekking noodzakelijk was om grotere troepen te hergroeperen voordat ze een groot tegenoffensief zouden lanceren. Daarom probeerden ze Hitler ervan te overtuigen dat de Duitse troepen bepaalde posities moesten verlaten. Op 12 juni schreef generaal Rommel aan de Führer: « De legergroep kan niet beter doen dan een aaneengesloten front vormen tussen de Orne en de Vire… De legergroep probeert de pantserformaties te vervangen door infanterie om de mobiele reserves opnieuw samen te stellen… De legergroep zal zijn inzet de komende dagen verleggen naar Carentan en Montebourg om het gevaar boven Cherbourg tegen te gaan… ».
Tegen de avond van 12 juni (D-Day + 6) waren 16 divisies met 326.547 manschappen, vergezeld van 54.186 voertuigen en 104.428 ton uitrusting geland bij het bruggenhoofd (9 Amerikaanse, 7 Britse en Canadese divisies).
In de nacht van 12 op 13 juni werden de eerste V.-1’s op Londen gelanceerd. Het aantal lanceringen bereikte alleen al in de nacht van 16 juni een piek van 244. Tijdens de eerste week van D-Day tot D-Day + 7 (van 6 tot 13 juni) vlogen de tactische luchtmachten bijna 35.000 vluchten.
Kunstmatige havens
Om de geallieerde legers van munitie, brandstof, voedsel en uitrusting te voorzien, was het niet genoeg dat marineschepen hun voorraden direct op het strand konden lossen en grote schepen konden niet het risico lopen aan de grond te lopen om hun lading te lossen.
Om deze leemte op te vullen, planden de Geallieerden om voorgeconstrueerde onderdelen samen te voegen en vanuit Engeland naar Normandië te slepen om twee kunstmatige havens te vormen, één voor de Britten voor de stad Arromanches-les-Bains en de andere voor de Amerikanen voor Saint-Laurent-sur-Mer. De havens kregen de codenamen Mulberry I en Mulbery II.
Assemblage van een drijvende golfbreker voor de kunstmatige haven van Arromanches. Foto: IWM
Vorige pagina / Pagina 1 – 2 – 3 / Volgende pagina
Terug naar het menu Slag om Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
