Opération Lüttich

Les Allemands lancent leur dernière grande offensive en Normandie, l'Opération Lüttich, dans la nuit du 6 au 7 août. Inquiété par l'avancée extrêmement rapide des américains dans le secteur de Mortain, le général von Kluge a préféré avancer la date de l'attaque, et ce malgré les ordres d'attente d'Hitler, qui souhaiterai plutôt que l'offensive soit ordonnée le lendemain 8 août.

Toutes les unités prévues pour l'attaque n'ont pas encore été réunies, mais déjà von Kluge ordonne le lancement de l'Opération Lüttich, qui vise à couper la 1ère Armée américaine en deux zones, selon une ligne reliant Mortain à Avranches. Les ravitaillements Alliés ne pourraient alors plus rejoindre une partie de la 1ère Armée, et toute la 3ème Armée américaine.

145 chars allemands attaquent à l'aube par un brouillard impénétrable. La 2ème SS Panzer Division fonce vers Avranches sur une distance d'environ 10 kilomètres. Les Américains décident d'engager la 3ème Division Blindée pour contrer l'attaque, tout en sachant que les chars Sherman des forces US ne feront pas le poids face aux chars Tigre, mais l'offensive allemande doit être à tout prix brisée ou ralentie.

L'aviation alliée ne peut pas intervenir à cause du temps, mais vers midi, le brouillard se lève. Ainsi, la chasse américaine s'envole attaquer les colonnes de Panzer. Le décollage des chasseurs-bombardiers américains marque la fin de l'Opération Lüttich, car avant même que les chars Tigre rencontrent la 3ème Division Blindée, l'aviation américaine a entièrement stoppée la progression allemande et près de 60 chars sont détruits.

Von Kluge reçoit un message d'Hitler qui lui indique que son Führer est extrêmement déçu de ce résultat et qu'il ne comprend pas pourquoi il n'a pas attendu 24 heures de plus avant de lancer Lüttich. Mais les renforts qui sont arrivés le 7 août en début d'après-midi sont mis de côté pour une nouvelle attaque qui doit débuter le lendemain au même endroit.

A la date du 8 août 1944, les Américains, déjà en Bretagne, disposent de sept divisions dont deux blindées, rattachées au 7ème Corps du général Collins, pour faire face aux troupes de la 7ème Armée allemande du général Hausser. Pendant ce temps, les armées Canadiennes et Britanniques progressent au Sud de la ville de Caen en direction de Falaise.

Les combats se poursuivent dans la région de Mortain, mais l'Opération Lüttich est définitivement arrêtée le 10 août 1944 et les Américains contre-attaquent pour prendre le contrôle de cette ville.

Opération Totalize

Une nouvelle offensive débute le 7 août au Sud de Caen : l'Opération Totalize, menée par la 1ère Armée Canadienne commandée par le général Crerar. Après de violents bombardements dans la nuit du 7 au 8 août localisés sur les flancs des divisions Canadiennes dans les secteurs de May-sur-Orne, Fontenay à l'Ouest et La Hogue, Secqueville à l'Est, quatre divisions dont deux blindées attaquent en direction de Falaise le long de la route Caen-Falaise, pendant que des bombardiers attaquent les secteurs de Bretteville-sur-Laize, Haut-Mesnil, Cauvicourt et Saint-Sylvain au Sud-Est de Caen.

En fin de journée, les Canadiens ont avancé de près de neuf kilomètres. La 5ème Armée Panzer commandée par Eberbach est bousculée et se replie au Sud.

Le 8 août 1944, l'Opération Totalize bat son plein. La 1ère Division Blindée Polonaise participe à l'offensive et attaque vers l'Est face à la 85ème Division d'Infanterie allemande, alors que les bombardiers attaquent les secteurs de Bretteville-sur-Laize, Haut-Mesnil, Cauvicourt et Saint-Sylvain au Sud-Est de Caen.

Les 2ème et 53ème divisions Anglo-Canadiennes attaquent à l'Ouest à travers la Forêt de Cinglais, et la 4ème Division Blindée Canadienne enregistre à nouveau une forte progression le long de la route Caen-Falaise.

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la 4ème Division Blindée Canadienne progresse de manière impressionnante en libérant en route les villages de Gouvix et Urville, et atteint le 9 août la cote 195 et le village d'Estrees-la-campagne, défendus respectivement par la 89ème Division d'Infanterie et par le 12ème SS Panzer Division. De violents combats de chars tournent à l'avantage de la 5ème SS Panzer Armée commandée par le général Eberbach et les Canadiens perdent 47 chars sur les 52 engagés dans la région d'Urville.

La 1ère Division Blindée Polonaise, commandée par le général Maczek progresse en direction de la région Nord de Rouvres et les 49ème et 51ème divisions d'Infanterie attaquent en direction du Sud-Est de la région de Caen, entre Vimont et Saint-Sylvain, face aux soldats de la 272ème Division d'Infanterie allemande.

La 1ère Armée Canadienne du général Crerar poursuit l'Opération Totalize, et se rapproche peu à peu de la ville de Falaise, distante d'environ dix kilomètres du front en fin de journée.

Les armées allemandes en difficulté

Dés le 8 août 1944, le général Bradley remarque que l'Armée allemande est attaquée à l'Ouest par les américains et à l'Est par les Britanniques et les Canadiens, et ques les forces alliées possèdent ainsi la possibilité d'encercler leurs ennemis. Bradley propose à Eisenhower d'effectuer cette manoeuvre en tenaille et de serrer les lames au niveau de Falaise. Pour les Alliés, c'est une occasion unique de précipiter la fin de l'Armée allemande dans le grand Ouest de la France.

A partir du 11 août 1944, le 15ème Corps de la 3ème Armée américaine progresse en direction d'Argentan. De violents combats s'engagent autour de la ville d'Alençon, assiégée en soirée par la 2ème Division Blindée Française du général Leclerc. Les soldats Français pénètrent dans la ville mais il leur faudra encore quelques heures pour nettoyer la totalité de la ville des tireurs isolés allemands. 25 kilomètres ont été parcourus depuis la veille par le 15ème Corps du général américain Haislip et l'étau se referme pour les forces allemandes.

Les officiers allemands sont persuadés que seul un repli rapide derrière la Seine peut sauver une grande partie des troupes et véhicules de l'Axe engagés en Normandie. Mais Hitler ne veut rien entendre et ordonne à ses généraux de camper leurs positions et de se battre jusqu'à la mort si nécessaire. Les officiers allemands en Normandie prennent cependant conscience de l'urgence de la situation et décident d'évacuer leurs troupes derrière la Seine.

De son côté, la 1ère Armée Canadienne aux ordres du général Crerar s'empresse de rejoindre la ville de Falaise afin de fermer la retraite aux soldats et aux véhicules Allemands, dans le cadre de l'Opération Totalize. Au soir du 11 août, les Canadiens ont avancé de près de 10 kilomètres pour cinq jours d'opération.

La 4ème Division Blindée Canadienne se rapproche du village de Potigny, situé au Nord-Est de Falaise, mais de violents combats ont lieu contre la 12ème SS Panzer Division et la 89ème Division d'Infanterie allemande. La 1ère Division Blindée Polonaise progresse également au Sud-Est du village e Saint-Sylvain et repousse les contre-attaques de la 85ème Division d'Infanterie allemande.

Au Sud-Ouest de Falaise, le 15ème Corps de la 3ème Armée américaine progresse le 12 août vers le Nord, malgré de nombreux accrochages avec les divisions Panzer SS. La 2ème Division Blindée Française contrôle désormais la ville d'Alençon, théâtre de violents combats de rues la veille. Les Français se remettent immédiatement en route et pénètrent dans Ecouché, sur la route vers Argentan. Le 15ème Corps parvient même à rejoindre la région proche d'Argentan en soirée : les 1ère et 3ème armées américaines viennent de repousser les forces allemandes d'une cinquantaine de kilomètres en une semaine.

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