Pegasus Bridge – Operación Deadstick – Bénouville – Día D

Ubicación: Bénouville, Wn 13

 Horario : 00:25 – Día D

Composición de planeadores británicos

Unidad aliada: D Co, 2nd Ox & Bucks

Unidad alemana: 716.a división de infantería

Cronología de vuelos y transportes

Preparativos

La orden que asignó la misión, firmada por el General Gale para la 6a División Aérea fue “tomar intactos los dos puentes del río Orne y el canal de Caen, en Bénouville y Ranville…Tomar estos dos puentes será la operación “Coup de Main”, dependerá primordialmente del factor sorpresa, la velocidad de ejecución, y la determinación necesaria. Se espera que habrá un contraataque, así que habrá que esperar hasta que lleguen refuerzos”.

El objetivo de esta misión es que la captura de los puentes el flanco derecho de la invasión quedara protegido, pues el único camino Ouistreham y Caen para cruzar el río Orne y el canal de Caen se ubicaba entre las villas de Ranville y Bénouville: estas dos localidades son el principal objetivo de la 6a División Aérea.

Posiblemente, ninguna operación de comandos ha sido tan bien preparada como esta. Dos puentes prácticamente idénticos se construyeron en Inglaterra para entrenar a cientos de solados, todos voluntarios y dirigidos por el Mayor John Howard. De acuerdo a los comentarios del Mayor Howard, esta es una de las misiones más difíciles que ha emprendido la armada Británica. Jim Wallwork, uno de los pilotos de los tres planeadores Horsa que participarían en el ataque (cada uno con aproximadamente 29 soldados y su equipo), comentó: “hicimos muchos ejercicios de aterrizaje, algunos con buenas condiciones climáticas, otros con niebla y finalmente, de noche”.

La captura del puente Bénouville está codificada como «Euston I». El del puente de Ranville está codificado como «Euston II» (desde entonces renombrado como «Puente de Horsa»). En la noche del 4 al 5 de junio de 1944, 24 horas antes del asalto general, se lanzan nueve paracaidistas cerca de las áreas de aterrizaje codificadas » X «e» Y «Están a cargo de contactar a la resistencia local, uno de cuyos miembros tiene un café en Bénouville, Louis Picot.

Haga clic aquí para descubrir la historia del puente Horsa, «Euston II», en Ranville

Ataque

La operación Deadstick, parte de la Operación Tonga, comenzó el 5 de junio de 1944 con el lanzamiento de los bombarderos Halifax remolcando los seis planeadores Horsa desde las 10:56 pm. Los planeadores, bajo el mando del comandante John Howard, se dirigían hacia la noche. y rompa su remolque sobre Cabourg a una altura de 6.000 pies. La llegada a la zona del objetivo se lleva a cabo en las primeras horas del 6 de junio de 1944, poco después de la medianoche.

El descenso de los planeadores es rápido y la ausencia de presurización causa una gran vergüenza para los soldados en el aire que se ven obligados a volar por la nariz mientras tapan sus fosas nasales con la mano para luchar contra este fenómeno.

Tres de los planeadores estaban a cargo del puente de Bénouville, llamado “Puente Pegaso” debido al apodo que tenía la 6a división aérea de “Pegase”. Estos planeadores aterrizaron a menos de 50 metros del puente, ¡mejorando incluso los resultados de sus entrenamientos!

La sorpresa es total. Los bombarderos que remolcaban los planeadores, obviamente haciendo ruido, fueron avistados por centinelas alemanes mucho antes de que aterrizaran, pero la infantería de la Wehrmacht no sabía que los aviones aliados remolcaban planeadores. Para camuflar la operación, aviones de motor aliados bombardearon una fábrica de cemento ubicada unos kilómetros más al sur de los objetivos de la 6.ª División Aerotransportada británica. Así, los alemanes piensan que los aviones sobrevuelan la zona solo para bombardear la planta de cemento. El joven centinela de origen eslavo y de apenas 17 años sin embargo escucha un ruido sordo y extraño a unas decenas de metros al este del puente. Este soldado se dijo a sí mismo: «seguramente es uno de los bombarderos que se estrelló cerca del puente, fue derribado por artillería antiaérea de Caen».

El soldado queda así unos segundos para mirar en la noche oscura hacia lo que cree que son los restos de un bombardero, pensando que quizás uno de los pilotos habrá sobrevivido. Pero los soldados británicos, tras unos segundos de recuperación de sus emociones, emergen sucesivamente de su planeador y se infiltran en los blocaos mientras asaltan el puente. En uno de los búnkeres subterráneos donde duermen los pocos infantes alemanes, algunos se despiertan por ruidos extraños. Y cuando uno de ellos sale de su dormitorio para incorporarse al pasillo de acceso iluminado por la tenue luz de las bombillas, descubre a soldados enemigos, agachados, avanzando lentamente en su dirección. Los comandos británicos no tienen más remedio que utilizar sus metralletas Sten. Los cañones de las armas automáticas crepitan y el alemán cae muerto. Pero se da la alerta, el disparo ha servido de alarma.

Cohetes de iluminación surgieron en el aire y el pánico de los alemanes fue completo, corrían en todas direcciones mientras los británicos cruzaban el puente cubiertos por humo. Los nidos de ametralladora fueron atacados con granadas de fósforo y explotaron casi todos al mismo tiempo. Los ingleses recuperaron y pusieron a salvo el detonador que habían instalado los alemanes para demoler el puente, que estaba localizado en uno de los bunkers subterráneos. Los alemanes no querían destruir el puente sino protegerlo. El puente de Bénouville – Euston I – se toma en 10 minutos, pero el jefe de la primera sección es asesinado, el teniente Brotheridge, y el comandante Howard teme un contraataque alemán. El puente Ranville – Euston II – es tomado rápidamente por las tripulaciones de dos planeadores, aterrizando a 150 metros de su objetivo. El tercero aterrizó a doce kilómetros de distancia en el Bois de Bavent.

El mensaje de la toma («Ham and Jam«) del puente se llevó a cabo por medio de una paloma mensajera.

John Howard sopla durante largos segundos en su silbato, para informar a todos los soldados aliados en el área de éxito de sus hombres: en el área de salto codificada «N» al norte de Ranville, el general Nigel Poett al mando del quinto Para Brigade escucha el sonido del silbato poco después del aterrizaje, lo que le da una sonrisa.

Para el Mayor Howard y sus hombres, es una larga noche que comienza.

Primera casa liberada

Había, estacionados en las aldeas circundantes, varias unidades motorizadas alemanas. Habiendo escuchado explosiones y disparos (y alertados por la presencia de paracaidistas aliados anunciados en el estado mayor de Normandía), los alemanes vinieron a inspeccionar los alrededores pero nunca se acercaron al puente: de hecho, sabían que era organizó la misma noche un entrenamiento con cartuchos en blanco para los hombres a cargo de la defensa del puente. Confunden el tiroteo con un entrenamiento. Solo un vehículo blindado ligero tomó el camino hacia Bénouville y apareció ante los paracaidistas británicos: este último lo destruyó con el único helicóptero. («Proyector Infantry Anti Tank», un lanzador de cohetes británico) en su poder. Pero, curiosamente, ninguna otra armadura viene a molestarlos durante el resto de la noche.

La mayor parte de los civiles también había sido informada de que los alemanes habían organizado ejercicios cerca del puente para aprender a prevenir ataques de paracaidistas, pero el ejercicio se canceló unas horas antes de caer la noche.

Los civiles también fueron informados en su mayoría de que los alemanes estaban organizando un ejercicio alrededor del puente. Maurice Chauvet, veterano del 1.er batallón fusiller marin commando de la France Libre dijo: «Louis Picot, combatiente de la resistencia local, era el dueño de uno de los cafés más cercanos al puente (en el sitio del actual bar-restaurante «Les 3 planeadores»). Salió a averiguar los motivos de estos disparos a pocos metros de su casa. De repente estalló una ráfaga, el normando se desplomó, muerto, atropellado por un alemán«. Los soldados británicos transportados por avión se apresuran a entrar en su café y revisan rápidamente las instalaciones antes de continuar su misión. Al mismo tiempo, la pequeña estación de tranvía entre el Café Picot y el puente sobre el canal de Caen fue reconocida por la fuerza por William Gray, miembro del Pelotón No. 25. Gray indica que después de haber apoyado el cruce de su sección con su metralleta Bren (entre las 00:17 y las 00:18), corrió en dirección a este edificio (ahora desaparecido) frente al café Gondrée. Lanza una granada dentro y luego se involucra en ella, descubriendo que las habitaciones están vacías. El edificio está ahora en manos británicas.

Así, contrariamente a lo que se suele presentar, la pequeña estación de tranvía podría ser el primer edificio liberado en Francia el martes 6 de junio de 1944, mientras que la casa Gondrée solo abrió sus contraventanas y su puerta varias horas después.

Al amanecer, el 6º Aerotransportado escuchó el bombardeo aéreo y naval de las playas de desembarco y esperó con impaciencia la llegada de los comandos. Durante toda la noche y durante la mañana, los alemanes probaron el dispositivo británico alrededor de los puentes de Bénouville y Ranville, atacando los puntos de resistencia con mortero. Los hombres del mayor Howard tienen poco equipo pesado y cada vez hay más heridos. Poco después de las 10:00 a.m., mientras varios paracaidistas británicos que se perdían en la zona llegaban a la posición de Howard, dos dragaminas que huían del desembarco en Ouistreham para unirse a Caen se presentaban frente al puente: la primera cañonera fue alcanzada por un disparo de PIAT y se hundió. inmediatamente. El segundo logra volverse hacia Ouistreham. Pero los ingleses no estaban al final de sus sentencias: los alemanes decidieron destruir el puente de Bénouville mediante un ataque aéreo. Un Junker 88 logra lanzar su bomba con precisión y rebota en el puente sin explotar y cae al canal.

Encuentro con las tropas de desembarco

Más tarde, cerca de medidía y después de haber destruido el tanque alemán, dos buques de guerra pasaron patrulla por el río Orne. Los paracaidistas lograron hacerlos huir. Esa misma mañana las tropas francesas y algunos ingleses que desembarcaron en la playa Sword y dirigidos por Lord Lovat, se encontraron con los paracaidistas de Howard a la 13:32. Lovat se tomó el tiempo para disculparse por los 2 minutos y medio de retraso.

Por la tarde, alrededor de las 16:00, los voluntarios franceses del comando número 4 de Kieffer llegan al puente, que aún es golpeado por los fuegos alemanes. Cuando cruza el puente de los fumadores, la radio Mullen, un miembro del comando Kieffer que desembarcó en Sword por la mañana, escucha una bala rebotando justo detrás de él en la estructura de la cubierta. Cuando se da vuelta, ve en el humo a uno de sus amigos heridos (este soldado muere unos momentos más tarde como resultado de esta herida) por la bala de un francotirador, un francotirador alemán. Él baja para ayudar, pero es golpeado por un francotirador y se derrumba, sin vida. Sus hermanos de armas, incluido Maurice Chauvet, querían colocar una placa conmemorativa en el Puente Pegase que actualmente se puede ver en el Museo Memorial de Pegasus Memorial en Ranville.

Evalución

La operación Deadstick, con las lentes Euston I (Benouville) y Euston II (Ranville), es un éxito total.

Fue un ataque “perfecto” que se benefició de una gran cantidad de circunstancias impredecibles que fueron todas favorables para los ingleses de manera milagrosa. Al cumplir la misión, se protegió el flanco este de la invasión de los contraataques alemanes los siguientes semanas.

A “perfect” attack which in fact has benefited from a miraculous chance. Indeed, if the operation was successful, it is thanks to unforeseeable circumstances, which all played in favour of the English troops. The catch of this bridge made it possible for the allies to protect the eastern side of their beachhead against German counter-attacks in the following weeks.