Operación Fortitude
Preparativos para el desembarco en Normandía
Un tanque inflable que representa un tanque Sherman M4 y se supone que engaña a las misiones alemanas de reconocimiento aéreo como parte de la Operación Fortaleza. Photo: IWM
Guerra de inteligencia
En 1943 comenzó la Operación Rodeo. Los anglo americanos comenzaron a transportar una gran cantidad de equipo militar y de soldados a Inglaterra, y esto era bien conocido por El Eje. Los alemanes rápido entendieron que este movimiento estaba relacionado con una invasión anfibia a gran escala en tierra firme.
Para tratar de saber más al respecto y mejorar sus posiciones defensivas, El Eje envió más espías a Inglaterra. Por su parte los Aliados, que esperaban un incremento de agentes alemanes e italianos en Inglaterra, se dedicaron a crear un centro de operaciones que generara información falsa para confundir a los servicios de inteligencia extranjeros. Así fue como nación la Operación Fortitude, dirigida por la Sección de Control de Londres.
El tipo de información falsa generada era de diversas clases: La creación de operaciones armadas dirigidas desde Londres, así como movimiento de tropas hacia Noruega o al Pas-de-Calais. El objetivo principal era alejar las tropas alemanas de Normandía, y hacerles creer que el desembarco sería en otro lado.
Ejército de Goma
Para mejorar el efecto de los engaños, los Aliados decidieron crear señuelos inflables que podían ser vistos por los aviones de reconocimiento alemán, y que parecerían reales desde el aire. El territorio del sureste de Inglaterra se llenó de tanques, vehículos y artillería falsos, pintados con las insignias del 3er ejército que era comandado por el temido General Patton. En los puertos de la región de Dover, se colocaron buques de guerra y cargueros fabricados de madera y de goma.
Los alemanes recibieron de inicialmente la información de sus naves de reconocimiento, que indicaban la concentración de un gran ejército enfilado hacia el Pas-de-Calais. Los pilotos de la Luftwaffe estaban sorprendidos de lo sencillo que les resultaba sobrevolar las zonas con los señuelos, pues antes de 1944 esa área estaba infestada de patrullas aéreas.
En realidad, los pilotos de la Real Fuerza Aérea Británica habían recibido la orden de dejar a las naves de reconocimiento alemanas sobrevolar la zona, aunque debían eliminar a los bombarderos. Eso le permitió a los alemanes fotografiar los puntos donde se reunía el supuesto material, cuando en realidad eran globos en forma de tanques, cañones o buques.
El Falso Desembarco
La estrategia de la Operación Fortitude era doble, proteger los preparativos de la Operación Overlord, y favorecer la ofensiva una vez logrado el desembarco. Los aliados sabían que las primeras 48 horas de la operación Overlord decidirían al vencedor de la batalla, así que debían desembarcar hombres y equipo tan rápido como fuera posible para ser superiores en fuerza a las posibilidades alemanas de contraataque en la zona de desembarco.
Para permitir el tiempo suficiente como para fortalecer las posiciones aliadas una vez realizado el desembarco, la sección de control de Londres comenzaría horas antes del Día D, una serie de maniobras que aparentaran una invasión anfibia en el Pas-De-Calais. Si los alemanes caían en la trampa, se verían obligados a mantener divisiones completas de fuerzas en una zona alejada de Normandía.
En 1944 los bombardeos al norte de Francia por parte de los aliados se fueron intensificando, especialmente a partir de mayo. En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, cientos miles de toneladas de bombas fueron lanzadas en la zona del Pas-De-Calais. Los soldados aliados del XV ejército se mantuvieron en estado de alerta, pues los generales temían el desembarco aliado en esa zona.
Para completar la confusión, una flotilla de pequeños botes emitiendo señales de radio falso zarparon de Inglaterra la misma noche, y se dirigieron al norte de Francia. Los operadores de vigilancia detectaron fuertes ecos en sus radares y emitieron la alarma de que el desembarco se dirigía al Pas-de-Calais.
La Operación Fortitude comandada desde Londres funcionó a la perfección. En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, ante la multitud de informes confusos provenientes simultáneamente del Pas-De-Calais y de Normandía, los alemanes concluyeron que las operaciones en las playas de Normandía eran un engaño para proteger el desembarco en el Pas-de-Calais
Tras esta conclusión, a pesar de la cantidad de unidades desplegadas en Normandía, los generales alemanes mantuvieron 150,000 hombres del XV ejército en el Pas-de-Calais y decidieron no mandar tropas a Normandía desde esta región. La Operación Fortitude fue tan hábilmente ejecutada, que los soldados del XV ejército no se involucraron en el combate hasta agosto 1944.
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