¿Fue realmente Gondrée la primera casa liberada el Día D?
Las falsas leyendas del Día D
Al fondo, detrás del puente de Bénouville, la casa Gondrée (persianas blancas cerradas) representa una de las falsas leyendas más extendidas del Día D.
Foto: IWM.
Falsa leyenda del Día D: «La Casa Gondrée fue la primera casa liberada el Día D».
Pocas veces una leyenda ha sido tan perdurable. Durante todo el año, los visitantes acuden en masa a descubrir la autoproclamada «primera casa liberada del Día D» en Bénouville, situada en las inmediaciones del famoso Puente Pegaso, un puente basculante capturado por los soldados aerotransportados de la 6ª División Aerotransportada en la madrugada del 6 de junio de 1944.
Sin embargo, ningún historiador especializado en la batalla de Normandía está en condiciones de confirmarlo. Al contrario: en los hechos, todo apunta a que esta casa permaneció inaccesible para los cazas aliados durante varias horas después del inicio del asalto.
La noción de «primera casa liberada» o «primer municipio liberado» no tiene gran interés histórico. Esta afirmación no fue hecha en ningún caso por los aliados, sino exclusivamente por los franceses, proclamada algunas horas, días o a veces meses después del acontecimiento.
¿Qué ocurrió el 6 de junio de 1944 en Bénouville? El puente «Pegase» sobre el canal de Caen fue el objetivo, en los primeros minutos del Día D, de 90 tropas planeadoras pertenecientes a la 2ª Infantería Ligera de Oxford y Bucks, a la 249ª Compañía de Campo de los Reales Ingenieros (Aerotransportada) y al 7º Batallón de Paracaidistas (5ª Brigada Paracaidista). El objetivo de esta acción nocturna (bajo el mando del comandante John Howard) era proteger el flanco oriental de la futura cabeza de puente aliada en Normandía controlando este punto de paso clave para impedir cualquier contraataque enemigo desde este sector. Los 90 hombres fueron divididos en tres secciones a bordo de planeadores Horsa, que debían aterrizar en las inmediaciones de la cabeza de puente. Al mismo tiempo, se desplegaron otros tres planeadores para tomar otro puente sobre el río Orne.
Según el plan de asalto del comandante Howard, el pelotón nº 25 del teniente Herbert Denham Brotheridge debía desembarcar en primer lugar para despejar las trincheras de ambas orillas del canal y tomar las posiciones más alejadas de la orilla oeste del canal de Caen. El pelotón nº 24 del teniente David Wood se encargó de despejar las trincheras del Wn 13 a lo largo de ambas orillas del canal antes de enlazar con las demás tropas británicas dedicadas a tomar el puente sobre el río Orne. El pelotón nº 14, al mando del teniente Richard Smith, debía reforzar al pelotón nº 25 al oeste de la cabeza de puente y resistir posibles contraataques enemigos. Así que, en teoría, era el pelotón nº 25 el que probablemente llegaría a las primeras viviendas francesas del sector, ya que todas las situadas al este del puente habían sido arrasadas por las fuerzas de ocupación antes del Día D.
El planeador Horsa número 91, pilotado por el sargento mayor James Wallwork y el sargento mayor John Ainsworth, fue el primero en aterrizar: eran las 0.16 horas. A bordo iban el comandante Howard y su oficial de radio, el cabo Edward Tappenden, así como 21 soldados del pelotón nº 25 y cinco zapadores. Tras un breve período de reorganización, el teniente Brotheridge se lanzó al asalto, gritando «adelante 25»: eran las 0.18 horas. Se efectuaron los primeros disparos.
Foto aérea que muestra el puente Pegaso, la estación de tranvía, la Maison Gondrée y el Café Picot.
Foto : DR
En cuestión de segundos, el soldado William Gray había cruzado el puente y se acercaba a su objetivo: el pequeño edificio de la estación de tranvías de Bénouville, en la orilla del canal, en la esquina norte del cruce. Lanzó una granada al interior, esperó a que explotara y disparó una ráfaga con su ametralladora. La estación, que podría ser el primer edificio de la Francia continental liberado por los Aliados, estaba vacía. Gray abandonó la escena y luego se dirigió al emplazamiento de un cañón antiaéreo al oeste del puente.
El edificio de la Maison Gondrée mantuvo sus contraventanas y su puerta principal cerradas y sus ocupantes corrieron al sótano para refugiarse… legítimamente.
Al mismo tiempo, sin embargo, otros habitantes de Bénouville se aventuraron a salir de sus casas, imaginando que las maniobras militares de las que habían sido informados unos días antes se estaban llevando a cabo frente a sus hogares. De hecho, un regimiento de la 21. Panzerdivision en la noche del 5 al 6 de junio. Si bien la mayoría de los habitantes creyeron oír el ruido de la munición de entrenamiento, no fue el caso de Louis Picot, propietario de un café, que comprendió inmediatamente la importancia de los acontecimientos en curso. Todavía en bata, salió de su casa para observar los combates, saludando a los hombres del teniente Brotheridge y gritando «¡Vivan los ingleses! A continuación, los soldados transportados por aire se apresuraron a registrar las casas a las que pudieron acceder: primero inspeccionaron la casa de la familia Picot antes de entrar en «La Chaumière». Dentro estaba la familia Niepceron, cuyo padre era el operario del puente en la estructura basculante.
A las 0.26 horas, apenas diez minutos después del aterrizaje del primer planeador y ocho minutos después de que comenzara el asalto del pelotón nº 25, la calma había vuelto, dejando sólo algún que otro disparo. La familia Gondrée seguía refugiada en el sótano, con todas las ventanas cerradas.
A las 0.52 h, el brigadier Nigel Poett, al mando de la 5ª Brigada Paracaidista, alcanzó el puente de Ranville tras saltar en paracaídas al norte del pueblo de Ranville y se dirigió después al puente de Bénouville, iniciando el relevo en la posición de los hombres del comandante Howard.
Con las primeras luces del día (entre las 5 y las 6 de la mañana), los británicos fueron puerta por puerta para inspeccionar los edificios de Bénouville y asegurarse de que no había enemigos en el corazón de su posición. Llamaron a la puerta de la casa situada junto al canal: Georges Gondrée, el propietario del local, que había permanecido cerrado hasta entonces, abrió la puerta con cierta inquietud a los dos soldados. Rápidamente inspeccionaron la casa y descubrieron que la familia había estado escondida en el sótano desde que empezaron los combates.
El edificio se transformó en unidad médica unas horas más tarde, bajo el mando del capitán Urquhart, y acogió a muchos heridos graves.
Informe sobre los combates en Bénouville el 6 de junio de 1944.
Tras haber completado mi investigación basándome en los informes militares y en los testimonios de quienes estuvieron directamente implicados en los hechos, no hay pruebas que sugieran que la casa de los Gondrée fuera la primera en ser liberada de los combates en Bénouville el 6 de junio de 1944.
Al contrario, varios otros edificios de Bénouville fueron evidentemente «visitados» por los soldados británicos (empezando por la estación de tranvías, hoy desaparecida) antes de que se abriera la puerta de la familia Gondrée al amanecer del día D. Y si tenemos en cuenta todos los combates librados en Normandía por los paracaidistas estadounidenses y británicos entre la una y las cinco de la madrugada, la probabilidad de que la casa de los Gondrée fuera realmente la primera vivienda liberada en Francia (en el continente, hay que señalar, ya que Córcega ya había sido liberada) es aún menor.
Y sin embargo, a pesar de todas estas pruebas, la leyenda de la autoproclamada Maison Gondrée sigue existiendo.
Tarjeta postal que ilustra la estación de tranvía de Bénouville (ya desaparecida), probablemente una de las primeras casas liberadas en la Francia continental el 6 de junio de 1944.
Foto : DR
Marc Laurenceau
Fuentes y bibliografía :
2nd Battalion Oxford and Buckinghamshire Light Infantry War Diary, 1944.
HUGEDE Norbert, Le commando du pont Pégase, éditions France-Empire, 1985.
BARBER Neil, The Pegasus and Orne Bridges, Pen & Sword Military, 2009.
LAURENCEAU Marc, Historial du Jour J et de la bataille de Normandie, 6 juin – 25 août, OREP, 2024.