¿Realmente se hundieron todos los tanques anfibios estadounidenses en la playa de Omaha?
Las falsas leyendas del Día D
Desembarco de tres tanques Sherman pertenecientes al 741.º Batallón de Tanques, incluyendo un M4 Duplex Drive de la Compañía B, en el sector Easy Red de la Playa de Omaha la mañana del 6 de junio de 1944.
Foto : US National Archives
La falsa leyenda del Día D: «Todos los tanques estadounidenses se hundieron en el Canal de la Mancha».
«No tenemos tanques DD [Duplex Drive] en la playa«. Este es el mensaje que el capitán John H. Miller, intentando comunicarse por radio, envió a la playa de Omaha la mañana del 6 de junio de 1944. Esta frase fue pronunciada por el actor Tom Hanks en la película «Saving Private Ryan», interpretando a un personaje ficticio de los Rangers Provisionales de EE. UU. En la película «Saving Private Ryan», personifica la leyenda de los tanques anfibios, cuyo destino a menudo se asocia con la altísima tasa de bajas en esta playa durante el Día D.
La teoría de que ningún tanque anfibio estadounidense logró llegar a la playa de Omaha durante el Día D sigue estando muy extendida. De hecho, el 6 de junio de 1944, varias docenas de vehículos blindados, incluidos tanques Sherman «Duplex Drive» (también apodados «Pato Donald»), lograron llegar a la costa, lo que ayudó a neutralizar parcialmente las defensas alemanas. Estos tanques, compuestos por una falda flotante y una hélice de propulsión, debían ser lanzados a una distancia de menos de seis kilómetros de la playa antes de regresar a sus respectivos sectores por sus propios medios.
Tanque M4 Sherman «Duplex Drive», con su faldón desplegable (aquí retraído).
Foto: US National Archives
- El plan de asalto de los 97 tanques anfibios estadounidenses previsto para el desembarco en la playa de Omaha antes de la llegada de la primera oleada de infantería..
Analicemos con más detalle lo que realmente ocurrió el Día D en la Playa de Omaha. El plan de asalto de la 1.ª División de Infantería (la unidad estadounidense encargada de tomar la cabeza de playa en este sector, y que también contaba con unidades de la 29.ª División de Infantería bajo su mando) preveía la participación de dos regimientos de tanques en la ofensiva en las primeras horas del combate: el 741.º Batallón de Tanques (TB) y el 743.º TB, incluyendo 64 tanques Duplex Drive. Más concretamente, al oeste de la Playa de Omaha, frente a Vierville-sur-Mer, el 743.º Batallón de Tanques desplegaría 32 tanques Duplex Drive de las Compañías B y C, embarcados a bordo de barcazas del Grupo LCT 35. Al este de la playa, frente a Saint-Laurent-sur-Mer y Colleville-sur-Mer, el 741.er Batallón de Tanques debía lanzar 32 tanques anfibios (16 de la Compañía B del 741.er Batallón de Tanques (TB) con destino a la zona este de Easy Red y 16 de la Compañía C del 741.er Batallón de Tanques (TB) con destino a Fox Red, respectivamente).
Según la meticulosa planificación del plan de desembarco, estos tanques anfibios debían llegar a la playa 11 minutos antes que la primera infantería (es decir, a las 6:20 h), permaneciendo parcialmente en el agua para atacar los puntos fuertes enemigos y cubrir la llegada de las lanchas de desembarco. A las 6:30, exactamente un minuto antes de la llegada teórica de la primera oleada de asalto, diez tanques Sherman y cinco bulldozers Sherman de la Compañía A del 741.º Regimiento de Tanques, así como doce tanques Sherman y seis bulldozers Sherman de la Compañía A del 743.º Regimiento de Tanques, debían desembarcar directamente en la playa mediante barcazas blindadas LCT (Landing Craft Tank) (LCT-A, A de Blindado) para aumentar la potencia de fuego de los atacantes y abrir rutas a través de los obstáculos. En total, se planeó que participaran en el asalto no menos de 97 vehículos blindados antes de la llegada de los primeros soldados a la playa: 64 tanques anfibios, 22 tanques Sherman y 11 bulldozers Sherman.
LCT(A) (Landing Craft Tank – Armor) 2273 cargado con tres M4 Sherman frente a la playa de Omaha el 6 de junio de 1944.
Foto : US National Archives
- El combate de los tanques anfibios estadounidenses en el Día D.
Situación del 743.er Regimiento de Tanques frente a Vierville-sur-Mer: la adaptación exitosa.
El 6 de junio de 1944, a las 5:00 h, cuando las barcazas que transportaban los tanques anfibios estadounidenses llegaron a la zona de botadura, el oleaje era demasiado fuerte para el equipo especial (el viento del oeste y la corriente creaban olas que podían alcanzar los dos metros de altura). Además, esta zona de botadura parecía estar demasiado alejada de la costa. De acuerdo con los casos de incumplimiento estudiados durante la preparación de esta misión, la confirmación de la botadura en mar abierto fue responsabilidad del oficial más experimentado de la unidad. Así, el capitán Ned S. Elder, al mando de la Compañía C del 743.er Regimiento de Tanques, dio la orden de desembarcar los vehículos blindados de las Compañías B y C directamente en la playa, prefiriendo arriesgarse a exponer las barcazas LCT, que no contaban con sobreblindaje, a diferencia de la LCT(A) que transportaba a la Compañía A.
A las 6:30 a. m., a tiempo, pero no en el lugar exacto previsto, seis LCT desembarcaron los 12 tanques Sherman y los seis bulldozers Sherman de la Compañía A a lo largo de toda la playa. Debían reforzar los tanques anfibios de las Compañías B y C, pero estos aún no estaban presentes debido a la decisión de desembarcarlos directamente en la playa y a retrasos en la navegación.
A las 6:40 a. m., los primeros tanques de las Compañías B y C del 743.er Regimiento de Tanques finalmente llegaron a la playa. Las LCT lograron abrirse paso entre los obstáculos y las demás barcazas que transportaban a la infantería. El LCT que transportaba al capitán Charles W. Ehmka, comandante de la unidad de la Compañía B, fue alcanzado por proyectiles: cuatro oficiales murieron, incluido Ehmka.
A las 7:45 a. m., más de 40 tanques Sherman de la 743.ª División de Tanques estaban operativos frente a Vierville-sur-Mer, entre los sectores Charlie y Dog Red. La mayoría de los tanques permanecían a cubierto en las oscuras aguas del Canal de la Mancha, con solo la mitad superior de sus cascos sobresaliendo de las olas. Avanzaban con la marea.
Un tanque M4 Sherman abandonado en la playa de Omaha tras el combate.
Foto : IWM
Situación del 741.º TB frente a Saint-Laurent-sur-Mer y Colleville-sur-Mer: fallo de los «DD».
Por el contrario, en el caso del 741.º TB, la botadura fue confirmada por los dos comandantes de unidad implicados, el capitán James G. Thornton Jr. (Compañía B) y el capitán Charles R. Young (Compañía C).
A las 5:40 h, los marineros del Grupo LCT 35 izaron los gallardetes amarillos, lo que indicaba el inicio de la maniobra de botadura: los primeros tanques Duplex Drive descendieron por la rampa y se separaron de los LCT, pero se hundieron en el Canal de la Mancha, con sus faldones flotantes sumergidos rápidamente por el fuerte oleaje (a veces tras unos diez minutos de travesía).
Los 16 tanques anfibios de la Compañía C entraron en el mar. Todos, sin excepción, se hundieron en el Canal de la Mancha. Si bien la mayoría de las tripulaciones fueron rescatadas, varios cazas se ahogaron.
Al observar el trágico destino del primer tanque lanzado desde la LCT-600, el alférez Henry P. Sullyvan decidió detener el lanzamiento de los siguientes tres vehículos blindados, de acuerdo con el líder del pelotón, el teniente segundo Patrick J. O’Shaughnessy. Así, solo 13 de los 16 tanques Sherman Duplex Drives de la Compañía B, 741.ª División de Tanques, fueron lanzados frente a la costa de Omaha.
A las 6:30 a. m., en el sector de Dog Green, una primera LCT con dos tanques Sherman M4 y un tanque bulldozer Sherman de la Compañía A, 741.ª División de Tanques, llegó a la playa, desplazando a los primeros vehículos blindados que se dirigían al territorio de Saint-Laurent-sur-Mer. Estos últimos entraron inmediatamente en combate, semiocultos en el mar a la altura de las olas. Este pequeño destacamento estaba al mando del sargento Walter J. Skiba.
Dos minutos después, a las 6:32 a. m., los tres tanques Duplex Drive que aún se encontraban a bordo del LCT-600 desembarcaron. Momentos después, dos de los 13 tanques Duplex Drive Sherman de la Compañía B, lanzados al mar, alcanzaron tierra en Easy Red. Estos cinco tanques fueron los únicos supervivientes de las Compañías B y C del 741.º Regimiento de Tanques, ya que el regimiento había perdido el 60 % de su potencial de combate incluso antes de poder entrar en combate.
Dos LCT que transportaban parte de la Compañía A del 741.º Regimiento de Tanques con destino a la zona este de Easy Red se hundieron durante la aproximación debido a una entrada de agua incontrolable. Otras tres barcazas llegaron tarde a la playa, tras la llegada de la infantería. Estos tanques fueron inmediatamente atacados por los cañones alemanes, que lograron neutralizar a la gran mayoría.
Así, de los 29 tanques Duplex Drive del 741.º Regimiento de Tanques lanzados el 6 de junio de 1944, 27 se hundieron antes de llegar a la playa. Los únicos dos tanques anfibios de este regimiento que lograron cruzar con éxito estaban al mando de los sargentos George Geddes y Turner Sheppard.
En la tarde del 6 de junio de 1944, el 741.º Regimiento de Tanques perdió 48 tanques. Cuarenta y cinco de sus soldados murieron y 60 resultaron heridos.
Las fuerzas estadounidenses desembarcaron el 6 de junio de 1944 en la playa de Omaha, en el sector Easy Red, frente a Saint-Laurent-sur-Mer. Dos tanques DD del 741.º Batallón de Tanques son reconocibles por sus faldones elevados. Los demás tanques están equipados con un dispositivo de esnórquel para garantizar la evacuación de los gases de escape.
Foto : Robert Capa/Magnum.
Conclusión del desembarco de tanques estadounidenses en la Playa de Omaha.
De los 29 tanques anfibios estadounidenses botados el 6 de junio de 1944 frente a la Playa de Omaha (en lugar de los 64 previstos), 27 se hundieron en el Canal de la Mancha (todos pertenecientes al 741.º Regimiento de Tanques). Pero ¿podemos afirmar realmente que no hubo tanques presentes el Día D en este sector para apoyar a la infantería?
No, porque otros tanques lograron llegar a tierra firme, ya sea cruzando por sus propios medios (solo dos) o porque desembarcaron directamente en la playa, como los tanques del 743.º Regimiento de Tanques.
Aunque las condiciones meteorológicas resultaron desastrosas para el uso de tanques anfibios en la Playa de Omaha, no impidieron el desembarco de tanques en la playa, un hecho que a menudo se subestima. De hecho, 58 tanques llegaron a este sector el Día D: a las 7:00 a. m., 14 ya habían sido destruidos o abandonados. Los demás quedaron bloqueados en la playa por el muro antitanque o se deslizaron sobre la grava a la espera de las primeras penetraciones tierra adentro.
A falta de potencia de fuego y de apoyo de otros tanques especializados (como toda la gama de tanques de guerra desplegados por las fuerzas británicas), la infantería no pudo silenciar las posiciones defensivas alemanas en el tiempo asignado y, como resultado, sufrió grandes pérdidas, con una potencia de fuego significativamente menor.
Marc Laurenceau
Fuentes y bibliografía :
741st Tank Battalion After Action Report, 1944.
743rd Tank Battalion After Action Report, 1944.
LAURENCEAU Marc, Historial du Jour J et de la bataille de Normandie, 6 juin – 25 août, OREP, 2024.
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