Arthur Tedder – Biografie

Arthur Tedder werd op 11 juli 1890 geboren in Glengoyne, Schotland, ten zuiden van Glasgow. In 1909 ging hij naar Magdalene College, Cambridge, waar hij studeerde. Hij had een passie voor geschiedenis en behaalde uitstekende academische resultaten. Tegelijkertijd meldde hij zich als reservist bij het Britse leger en diende als tweede luitenant in het Dorsetshire Regiment. In de zomer van 1912 reisde hij naar Berlijn om Duits te leren. Misschien was het de prominente rol die ministers van Buitenlandse Zaken in die tijd speelden die hem ertoe aanzette om een carrière in de politiek te ambiëren.

Maar het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog veranderde zijn lot. In februari 1914, toen oorlog onvermijdelijk leek, sloot hij zich als adelborst aan bij de koloniale troepen en diende in Fiji. In september 1914 besloot hij terug te keren naar Engeland. Op 10 januari 1915 werd hij benoemd tot luitenant, maar een maand later raakte hij ernstig gewond toen hij gestationeerd was in Wyke Regis in Dorset.

Uitgesloten van veel fysieke activiteiten vroeg hij een overplaatsing aan naar het Royal Flying Corps, de voorloper van de Royal Air Force. Nadat hij was aangenomen voor een opleiding als piloot, trainde hij een heel jaar en in juni 1916 werd zijn squadron (N°25 Squadron Royal Flying Corps) uitgezonden naar Frankrijk. Op 1 januari 1917 werd hij bevorderd tot majoor en overgeplaatst naar Egypte waar hij op 25 juni 1917 het bevel kreeg over het 67e squadron.

Na de oorlog diende hij als squadroncommandant op Bircham Newton en als vlieginstructeur van 1923 tot 1936, in verschillende rangen en functies. Hij werd benoemd tot Air Officer Commanding van de Far East Air Force en voerde het bevel over Britse eenheden in de regio, waaronder Birma, Hong Kong en Borneo. In 1938 was Arthur Tedder directeur-generaal Onderzoek bij het Ministerie van Luchtvaart.

Kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, en ondanks het feit dat zijn relatie met premier Winston Churchill niet optimaal was, werd hij benoemd tot opperbevelhebber van de Britse luchtmacht in het Midden-Oosten. In mei 1941 leidde hij de evacuatie van het eiland Kreta en daarna Operatie Crusader in Noord-Afrika.

In januari 1942 werd hij geridderd. Hij implementeerde een radicale bombardementstactiek in Noord-Afrika, die door het leger de bijnaam “Tedder carpet” kreeg, een verwijzing naar tapijtbombardementen. In april 1942 werd hij benoemd tot Air Marshal en nam deel aan de slag om El Alamein, van 23 oktober tot 5 november 1942. Aan het eind van het volgende jaar werd hij tijdelijk gepromoveerd tot Air Chief Marshal en kreeg hij het bevel over de Geallieerde luchtmacht in het Middellandse Zeegebied en hielp hij bij de voorbereiding van de invasie van Sicilië en Italië.

In 1943 stierf zijn vrouw Rosalinde Maclardy tragisch voor zijn ogen toen haar vliegtuig neerstortte in Egypte.

Zijn ervaring in de voorbereiding van luchtoperaties leidde ertoe dat hij Generaal Eisenhower als Supreme Allied Commander bijstond in de planning van Operatie Overlord. Zijn eerste ontmoeting met Ike was in december 1942 en de twee soldaten konden het goed met elkaar vinden. Maar de coördinerende rol paste niet bij hem omdat hij niet direct het bevel voerde over eenheden. Hij bemoeide zich regelmatig met de planning van missies die toevertrouwd waren aan Generaal Trafford Leigh-Mallory, commandant van de Geallieerde luchtstrijdkrachten voor Operatie Overlord. Bij verschillende gelegenheden botste hij met generaal Montgomery, die het bevel had over de geallieerde landstrijdkrachten, en bekritiseerde openlijk zijn strategische keuzes, vooral in de regio Caen, waar de Anglo-Canadese troepen worstelden om door de Duitse linies te breken. Tedder vroeg Eisenhower zelfs om zijn commando aan hem te onttrekken, maar dat mocht niet baten.

Begin 1945, toen de Duitsers Operatie Nordwind hadden gelanceerd en de Geallieerden in de problemen zaten in de Ardennen, werd Arthur Tedder naar de Sovjet-Unie gestuurd om Stalin te vragen de militaire druk in het oosten op te voeren om de druk aan het westelijke front te verlichten. Hij werd opnieuw gestuurd als vertegenwoordiger van generaal Eisenhower om op 8 mei 1945 het onvoorwaardelijke overgaveverdrag met de Duitsers te ondertekenen.

Na de Tweede Wereldoorlog werd Tedder aangesteld als bevelhebber van de Britse luchtmacht van 1946 tot 1950. In deze periode schreef hij “Air Power in Modern Warfare” (1947). Hij bleef schrijven en werd zelfs kanselier van de Universiteit van Cambridge. In 1950 werd hij benoemd tot Brits afgevaardigde in de militaire commissie van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (N.A.T.O.). Hij schreef ook zijn memoires en ontwikkelde zijn nieuwsgierigheid op het gebied van astronomie.

In de laatste jaren van zijn leven leed Arthur Tedder aan de ziekte van Parkinson. Hij stierf tijdens een operatie in Surrey, Engeland, op 3 juni 1967, 76 jaar oud.

Terug naar het menu Biografieën van Britse militairen