Sir Bernard Shaw Montgomery
Biografie
Bernard Shaw Montgomery werd op 17 november 1887 in Londen geboren.
Hij ging in 1908 bij het Royal Warwickshire Regiment en diende een paar jaar later in India. Hij raakte ernstig gewond aan het Franse front tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar na een lang verblijf in een militair hospitaal kon hij in 1916 weer vechten. Tijdens dit conflict ontpopte hij zich tot een echte leider, die vooral uitblonk in de fysieke voorbereiding van zijn manschappen en tegen het einde van de “Grote Oorlog” was hij al stafchef van de 47ste Londense Divisie.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog in 1940 voerde hij het bevel over het 2e Britse Legerkorps. Hij ontsnapte niet aan de verschrikkelijke aanvallen van de Duitse troepen, die hem dwongen zich terug te trekken. Hij evacueerde zijn troepen via Duinkerken en wist Engeland op 1 juni 1940 te bereiken.
In 1942 werd het Britse 8e leger in Noord-Afrika verslagen door de soldaten van het Afrika Korps van generaal Erwin Rommel. In augustus van datzelfde jaar werd Montgomery door de Britse premier Winston Churchill aangesteld om het 8ste Leger te leiden en in november 1942 werden de Duitse troepen verslagen bij El Alamein en moesten ze zich terugtrekken naar Egypte. Op dat moment begon Montgomery naam te maken en kreeg hij de bijnaam “Monty”.
Hij werd naar Sicilië gestuurd en vocht met het 8ste Leger naast het 7de Amerikaanse Leger onder leiding van de uitbundige generaal Patton. De relatie tussen de twee generaals verslechterde al snel.
De Britse generaal bereidde vervolgens de invasie van Italië voor, zodra Sicilië was veroverd, en landde op 3 september 1943 met het 5e en 10e Britse Korps, het 2e Poolse Korps en het 1e Canadese Korps onder zijn bevel in Zuid-Italië bij Reggio di Calabra.
Op 19 augustus 1942 hadden de Geallieerden lering getrokken uit de aanval op de verdedigingswerken van de Atlantikwall, met Canadese troepen die de stranden van Dieppe aanvielen tijdens Operatie Jubilee, als voorbereiding op een grootschaligere landing in Normandië.
Om dit grote offensief te organiseren werd generaal Montgomery teruggeroepen naar Londen door de opperbevelhebber van de Geallieerden, generaal Dwight Eisenhower. Hij werd toen aan het hoofd geplaatst van de 21ste Legergroep, waarover hij het bevel voerde tijdens de Normandische campagne tot aan de Duitse overgave op 4 mei 1945.
In Normandië werd zijn bevel zwaar bekritiseerd door geallieerde militaire leiders, die zich ergerden aan de trage vooruitgang van de Britse troepen in de regio Caen. Sommigen, zoals het hoofd van de Geallieerde Luchtmacht, Arthur Tedder, stelden zelfs voor om hem te ontslaan, omdat Montgomery de vrijheid nam om de plannen te wijzigen die eerder op 15 mei 1944 in Londen waren overeengekomen. Maar “Monty’s” beslissingen werden aangemoedigd door Winston Churchill zelf.
De verhoudingen waren erg gespannen tijdens de Slag om Normandië, waarbij met name de piloten kritiek hadden op Monty omdat hij niet genoeg grond had veroverd en hen daarom niet toestond vliegvelden op te zetten, vooral ten zuidoosten van Caen waar het gebied bijzonder gunstig was voor een dergelijke infrastructuur.
Maar de relaties waren ook gespannen met de Canadese generale officieren, die vonden dat generaal Montgomery Canadese troepen op dezelfde manier gebruikte als Britse troepen.
Op 1 september 1944 werd Bernard Montgomery bevorderd tot veldmaarschalk en ontving hij verschillende onderscheidingen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog: hij werd de Eerste Burggraaf van Alamein, ontving de onderscheiding van Chef van de Keizerlijke Generale Staf tussen 1946 en 1948 en de medaille van de Orde van de Kousenband, in 1948 werd hij voorzitter van het West-Europese Stafchefs Comité tot 1951 en in 1951 werd hij plaatsvervangend bevelhebber van het Supreme Allied Command Europe tot zijn pensioen in 1958.
In datzelfde jaar publiceerde hij zijn memoires onder de titel “Memoires”.
Hij stierf op 24 maart 1976 nabij Alton in Hampshire.
Terug naar het menu Biografieën van Britse militairen
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info