Bertram Ramsay – Biografie

Bertram Home Ramsay werd geboren op 20 januari 1883 in Londen. Afkomstig uit een Schotse familie studeerde hij aan de Colchester Royal Grammar School, voordat hij in 1898 toetrad tot de Royal Navy. Zijn eerste aanstelling was aan boord van de H.M.S. Britannia, alvorens hij werd overgeplaatst naar de H.M.S. Crescent.

Het was tijdens de Eerste Wereldoorlog dat Bertram Ramsay voor het eerst het bevel overnam, en gedurende twee jaar het commando had over een schip van de Royal Navy, de M 25, vanaf augustus 1915. Hij voerde een reeks patrouilles uit langs de Belgische kust (in dienst van de Dover Patrol, de patrouille van Dover) tot oktober 1917, wanneer hij het bevel overnam over een destroyer, de H.M.S. Broke, die eveneens tot de Dover Patrol behoorde. Op 9 mei 1918 nam hij deel aan de tweede aanval op Oostende aan boord van dit schip.

In 1938, toen hij vijfenvijftig jaar oud was en van plan was met pensioen te gaan, bleef Ramsay uiteindelijk in de marine vanwege de steeds voelbaardere spanningen in de betrekkingen met Duitsland. Winston Churchill steunde eveneens deze beslissing. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd hij gepromoveerd tot vice-admiraal en kreeg hij op 24 augustus 1939 de verantwoordelijkheid over de operaties in het Dover-gebied. Hij verbood de doorgang van Duitse onderzeeërs door het Kanaal, en in dit kader leidde hij ook de evacuatie van Duinkerke, ook bekend als Operatie Dynamo. Gedurende negen dagen, opgesloten in een tunnel onder het kasteel van Dover, leidde hij de redding van 338.226 geallieerde soldaten die Frankrijk verlieten. Deze “debacle” kende zo een waar succes dankzij het werk van de vice-admiraal en zijn team.

Na Operatie Dynamo kreeg Bertram Ramsay de opdracht de verdediging van de zuidkust van Engeland te organiseren tegen de dreiging van een Duitse invasie. Maar die invasie kwam niet en de geallieerden herpakten de inhaalslag: Ramsay ruilde de rol van verdediger in voor die van aanvaller door benoemd te worden tot maritiem commandant van de geallieerde expeditiekrachten. Hij organiseerde de amfibische oefeningen in Noord-Afrika in het kader van Operatie Torch in november 1942 en die in Sicilië in juli 1943 (Operatie Husky), waarbij hij persoonlijk het bevel over de Eastern Task Force voerde.

Deze ervaring met amfibische landingen leidde er logischerwijs toe dat hij werd benoemd tot opperbevelhebber van de maritieme krachten voor Operatie Overlord. Ondergeschikt aan generaal Eisenhower bereidde hij het maritieme deel van Operatie Neptune voor, dat gericht was op het transporteren van geallieerde eenheden door het Kanaal.

Operatie Neptune was een nagenoeg volledig succes en de verliezen bleven ver onder de schattingen. De ervaring opgedaan bij de verschillende amfibische operaties in de Middellandse Zee had zijn vruchten afgeworpen. Op D-Day zette Bertram Ramsay zonder verdere vertraging zijn commandopost op in een huis in Ver-sur-Mer, een plaats in de Britse sector van Gold Beach, vanwaar hij de verdere maritieme operaties leidde.

Op 2 januari 1945, terwijl hij naar Brussel reisde om een vergadering bij te wonen onder leiding van generaal Montgomery, stortte zijn vliegtuig (een Hudson V van squadron 781 van de Royal Navy) neer bij het opstijgen in Toussus-le-Noble. Bertram Ramsay kwam ter plekke om het leven en werd begraven op de begraafplaats van Saint-Germain-en-Laye.

Tombe de l’amiral Bertram Ramsay au cimetière nouveau de Saint-Germain-en-Laye.
Photo (2020) : Marc Laurenceau

 Terug naar het menu Biografieën van Britse militairen