Bevrijding van Avranches in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Avranches (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding : 31 juli 1944
• Verloste eenheden :

 4th Armored Division

 6th Armored Division

 8th Infantry Division

 Grenadier-Regiment 1057, 91. Infanterie Division

 III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis :

Avranches was vanaf 7 juni 1944 het doelwit van zware bombardementen, bedoeld om de aankomst van Duitse versterkingen richting de landingsstranden te vertragen. Vanaf 14.30 uur wierpen drie opeenvolgende bommenwerpergolven hun bommen op de stad, die onmiddellijk in vlammen opging. Tachtig inwoners kwamen om het leven tijdens deze luchtaanval.

Een van de doelstellingen van Operatie Cobra, die op 25 juli 1944 begon, was de verovering van Avranches: enerzijds lag de stad op een hoog punt met uitzicht over de regio, anderzijds vormde ze de toegangspoort tot Bretagne. De Amerikaanse opmars was oogverblindend en onverwacht: de Duitsers werden overweldigd en gaven hun posities over aan de vijand. Op 30 juli 1944 bevond de Amerikaanse 4e Pantserdivisie, onder bevel van generaal-majoor John Shirley Wood, zich slechts enkele kilometers ten noorden van Avranches. Geallieerde vliegtuigen die over het gebied vlogen, zagen de bevolking Franse vlaggen zwaaien terwijl ze voorbijtrokken, wat zou kunnen wijzen op de afwezigheid van Duitse troepen in het gebied. Combat Command B (CCB) van de 4e Pantserdivisie begon ’s avonds met verkenning van de buitenwijken van de stad, en de verkregen inlichtingen bevestigden de informatie van de geallieerde luchtmacht: de Duitsers verdedigden Avranches duidelijk niet. Brigadegeneraal Holmes E. Dager, commandant van CCB, ontving van Wood, de commandant van de Amerikaanse 4e Pantserdivisie, de informatie in de sector. Bij het vallen van de avond beveiligde CCB de toegangswegen naar de brug ten noorden van de stad, die uitkeek over de rivier de Sée, die door geen enkele Duitse aanwezigheid was verlaten. Dager werd geleidelijk versterkt met nieuwe eenheden (met name Combat Command A en een regiment van de 8e Infanteriedivisie). De voorste elementen namen posities in, maar stuitten al snel op een colonne Duitse soldaten en vrachtwagens die naar het noorden trokken. De Amerikanen dachten aanvankelijk dat ze gewond waren geraakt tijdens de evacuatie van het front, maar de Amerikanen openden het vuur. Soldaat William H. Whitson toonde onfeilbare moed: met zijn 7,62 mm machinegeweer (Browning 30 kaliber) doodde hij 50 mensen en schakelde hij ongeveer twintig voertuigen van zijn tegenstanders uit, voordat hij zelf werd neergeschoten. De elementen van de 4e Pantserdivisie werden echter gedwongen zich terug te trekken. De Duitsers maakten hier zo goed mogelijk gebruik van om hun posities te versterken, maar de brug over de Sée wisten ze niet te veroveren.

Vóór zonsopgang op 31 juli 1944 staken de mannen van generaal Dager de brug over en stuitten op nieuwe colonnes Duitse soldaten die duidelijk gedesorganiseerd waren en zich terugtrokken. Er volgden korte maar hevige gevechten. Bij zonsopgang voerden de Duitsers een tegenaanval uit, maar werden beschoten door Amerikaanse pantserwagens en P-47-jachtbommenwerpers: enkele honderden van hen gaven zich over aan het einde van de sprong. Tegen de vroege middag was brigadegeneraal Dager van mening dat Avranches onder controle was en dat de Duitsers niet langer in staat waren een serieuze tegenaanval uit te voeren om de stad te heroveren. Hij gaf de CCA onmiddellijk opdracht door te trekken naar de bruggen over de Sélune in het zuiden. Om de 4e Pantserdivisie in staat te stellen organisch te blijven, nam de 6e Pantserdivisie van generaal-majoor Robert W. Grow positie in in de sector Avranches.

Begin augustus 1944 wilden de Duitsers het initiatief heroveren en de stad Avranches heroveren. Daartoe bedachten ze Operatie Luik. Maar het offensief, dat op 7 augustus begon, mislukte met zeer zware verliezen. Avranches werd niet getroffen door deze operatie.

Kaarten van Avranches :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië