Bevrijding van Azeville in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Azeville (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 9 juni 1944
• Verloste eenheden:

 12th Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 22nd Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 359th Infantry Regiment, 4th Infantry Division

 44th Field Artillery Battalion, 4th Infantry Division

 39th Infantry Regiment, 9th Infantry Division

 502nd Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

 899th Tank Destroyer Battalion

 Sturm-Bataillon AOK 7, 709. Infanterie-Division

 Heeresküstenartillerie-Regiment 1261

• Geschiedenis :

In het voorjaar van 1944 werd het dorp Azeville bezet door 170 artilleristen, behorend tot de 2e compagnie van het Heeresküstenartillerie-Regiment 1261. Onder bevel van Hauptmann Dr. Treiber en zijn plaatsvervanger, Oberleutnant Hans Kattnig, bedienden zij de kustbatterij met code Stp 133 en de MKB (Marine Küsten Batterie) Azeville. De bouw ervan begon in 1941 en was een van de allereerste batterijen die op Frans grondgebied werd gebouwd. De batterijen waren doelbewust in de directe omgeving van Azeville geplaatst en de gebouwen waren in dezelfde kleur geschilderd als het metselwerk van de huizen in het dorp om geallieerde luchtpatrouilles, die belast waren met het verzamelen van inlichtingen, te misleiden. De batterij bestond uit vier kazematten: twee Regelbau H650-type en twee Regelbau H671-type, die elk een 105mm Schneider-kanon van Franse makelij uit de Eerste Wereldoorlog beschermden.

De batterij werd in de nacht van 5 op 6 juni 1944 zwaar gebombardeerd door geallieerde vliegtuigen en werd enkele uren later aangevallen door Amerikaanse parachutisten van het 502nd Parachute Infantry Regiment (101st Airborne Division), die per ongeluk in het gebied waren gedropt. Omdat ze de locatie niet konden veroveren, trokken de parachutisten zich terug naar het zuiden om zich weer bij hun eenheid te voegen. Bij zonsopgang op D-Day, 6 juni 1944, bevochten 105mm-kanonnen de geallieerde schepen voor Utah Beach en de Amerikaanse landingsmacht daar gedurende de hele ochtend, waardoor hun opmars landinwaarts werd belemmerd. De geallieerde marine bombardeerde de locatie onophoudelijk en slaagde erin een treffer te plaatsen, waarbij een van de kanonnen en de bunker werden vernietigd.

In de vroege avond van 7 juni stonden de Amerikanen van de 4e Infanteriedivisie, onder bevel van generaal Raymond O. Barton, voor de poorten van Azeville: het 2e Bataljon van het 22e Infanterieregiment was ten zuidoosten gepositioneerd, terwijl het 1e Bataljon van het 12e Infanterieregiment ten zuidwesten was gepositioneerd. Het 2e Bataljon zette een eerste offensief in, maar werd afgeslagen door een hevige vijandelijke tegenaanval die hen talloze slachtoffers kostte. Ondertussen opende de batterij van Azeville het vuur om een ​​nieuwe Amerikaanse aanval bij Saint-Marcouf te stoppen. Op 8 juni hervatte de 4e Infanteriedivisie haar acties om het dorp en haar batterij in te nemen. Het 1e Bataljon, dat om 10.00 uur naar het westen oprukte, werd door een spervuur ​​gestuit voordat het om 14.00 uur een hevige tegenaanval onderging van het Sturm-Bataillon AOK 7 (709. Infanterie-Division) onder bevel van majoor Hugo Messerschmidt. De Amerikaanse infanteristen dankten hun redding aan de aanwezigheid van Compagnie B van het 359e Infanterieregiment (toegevoegd aan de 4e Infanteriedivisie in interventiereserve), die onmiddellijk ter plaatse kwam om de contactlijn te versterken. De verliezen waren aan beide kanten zeer hoog, maar er werd een nieuw offensief gepland voor de volgende dag, omdat de Amerikanen zich niet langer wilden laten afremmen.

Zo ging op 9 juni het 3e Bataljon van het 22e Infanterieregiment (zonder Compagnie K) in de aanval na een grote artillerievoorbereiding door het 44e Veldartilleriebataljon onder bevel van luitenant-kolonel William A. Watson (tijdens deze voorbereiding werden in totaal 1500 granaten afgevuurd). Compagnie L voerde een grote flankerende beweging vanuit het westen uit en nam zo de Duitse verdediging van de flanken over. Compagnie I, onder bevel van kapitein Joseph T. Samuels, was voor de gelegenheid in vijf aanvalsgroepen georganiseerd: deze laatste infiltreerde door het prikkeldraadnetwerk en de mijnenvelden en bereikte kort na de middag de bunkers, waar ze werden beschoten met klein kaliber vuur. De infanteristen werden ondersteund door tanks, maar deze raakten buiten gevecht doordat ze tijdens de naderingsfase op mijnen liepen: slechts één van hen slaagde erin de vijandelijke positie te bereiken. De Amerikaanse soldaten vormden snel een aanvalsgroep die de opdracht kreeg een eerste bunker te vernietigen met explosieven en vlammenwerpers, maar tevergeefs. Ze deden een tweede poging, daarna een derde, zonder resultaat. Kapitein Samuels stuurde vervolgens soldaat Ralph G. Riley eropuit om de bunker van dichtbij aan te vallen met zijn vlammenwerper: deze legde de 70 meter open terrein onder vijandelijk vuur af voordat hij een bomkrater in de buurt van zijn doel raakte. Maar zijn vlammenwerper werkte niet: Riley selecteerde vervolgens de “onmiddellijke trekker”-stand op zijn draagbare wapen, opende de gasklep en hield een aansteker dicht bij het uiteinde van de loop. Zijn vlammenwerper werkte, en hij hield hem dicht bij de gepantserde deur van de bunker; een paar seconden later, toen granaten van de Crisbecq-batterij op de Azeville-batterij vielen, klonken er verschillende explosies in de bunker: de Duitse munitie was ontploft.

Een witte vlag werd gehesen en het 169 man sterke garnizoen van Azeville gaf zich over, aangevoerd door een Amerikaanse parachutist die door de Duitsers gevangen was gehouden. Het 22e Infanterieregiment trok vervolgens naar het noorden. De colonne rukte ongeveer een kilometer op voordat ze door geïsoleerde weerstand bij het Kasteel van Fontenay werden tegengehouden.

Kaarten van Azeville :