Bevrijding van Bréville-les-Monts in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Bréville-les-Monts (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding : 13 juni 1944
• Verloste eenheden :

9th Parachute Battalion, 3rd Para Brigade, 6th Airborne Division

 12th Parachute Battalion, 5th Para Brigade, 6th Airborne Division

 1st Battalion Royal Ulster Rifles, 6th Airlanding Brigade, 6th Airborne Division

 12th Battalion Devonshire Regiment, 6th Airlanding Brigade, 6th Airborne Division

 22nd Independent Parachute Company, 6th Airborne Division

 13th/18th Royal Hussars, 27th Armored Brigade (Independent)

 5th Battalion The Black Watch, 153rd Infantry Brigade, 51st Highland Infantry Division

 N°6 Commando, 1st Special Service Brigade, 3rd Infantry Division

 Grenadier-Regiment 857, 346. Infanterie-Division

 III/Grenadier-Regiment 858, 346. Infanterie-Division

 Grenadier-Regiment 744, 711. Infanterie-Division

 716. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

De stad Bréville-les-Monts in Calvados ligt ten noordoosten van de met een “N” gemarkeerde parachutedropzone van de 6e Luchtlandingsdivisie. De stad ligt op een verhoging die uitzicht biedt op de gehele dropzone van Ranville en de sector van de luchtlandingsdivisie ten noordoosten van Caen, waardoor deze voor beide partijen van groot belang is.

Na hun respectievelijke acties in de vroege uren van 6 juni 1944 werden de Anglo-Canadese parachutisten van de 3e Parabrigade gedwongen een defensieve positie in te nemen op de hoogten tussen Bréville en Hérouvillette. De Duitsers lieten zich echter niet verjagen en hielden stand. Na de versterking van de 6e Luchtlandingsbrigade, die op D-Day om 21.00 uur per zweefvliegtuig arriveerde als onderdeel van Operatie Mallard, besloten de Britten zich in de nacht van 6 op 7 juni te concentreren op de saillant van Bréville. Het 9e Parachutistenbataljon kreeg het bevel de stad in te nemen, evenals Château Saint-Côme en Bois des Monts in het zuidoosten, om zo het plateau met uitzicht op de omgeving te controleren. De parachutisten vertrokken rond 01:30 uur en groeven zich in gevechtsposities rond Château Saint-Côme en Bréville. De Duitsers die de sector verdedigden, behoorden tot Grenadier Regiment 744 (onder bevel van Oberst German Maier) van de 711e Infanteriedivisie.

In de ochtend van 7 juni werd Commando No. 6 (1e Speciale Dienstbrigade), onder bevel van luitenant-kolonel Derek Mills-Roberts en gestationeerd op Plein, ten zuiden van Amfreville, onder mortiervuur ​​vanuit Bréville geplaatst. De Britten lanceerden een aanval op het dorp, dat ze zuiverden. Ze namen verschillende gevangenen en vernietigden vier artilleriestukken voordat ze zich terugtrokken naar hun basis, waarna de Duitsers Bréville een paar uur later heroverden. De Duitsers werden geleidelijk versterkt door de 346e Infanteriedivisie, met name het 857e Grenadiersregiment. Op 8 juni verkenden de parachutisten Château Saint-Côme en namen het zonder slag of stoot in. Duitse versterkingen voerden een offensief verkenningsoffensief uit gericht op de posities van compagnie A van het 9e Parachutistenbataljon; deze werden snel teruggeslagen door de parachutisten. De posities van compagnie A en C werden diezelfde dag meerdere malen door de Duitsers getest.

De volgende dag, 9 juni, lanceerde Grenadiersregiment 857 een gecoördineerd offensief op de posities van compagnie A en C na een uitgebreide artillerievoorbereiding. Na de eerste keer te zijn teruggedreven, hervatten de Duitsers de aanval een uur later vanuit de bossen ten zuiden van Château Saint-Côme, zonder verder succes. De infiltraties in het Bois des Monts gingen door en luitenant-kolonel Otway manoeuvreerde met compagnie C en een deel van zijn staf om de vijandelijke aanval definitief af te slaan: zijn actie maakte het mogelijk om 19 Duitse soldaten te neutraliseren en één van hen gevangen te nemen. Rond 21.00 uur voegden ongeveer veertig parachutisten van het 9e Parachutistenbataljon, geïsoleerd en zonder nieuws over hun eenheid sinds D-Day, zich eindelijk weer bij het regiment.

Op 10 juni lanceerden de Duitsers een nieuw offensief, omvangrijker dan de vorige dag, dat de gemeente Bréville als uitgangspunt nam en zich naar de bruggen over de Orne en het Kanaal van Caen bewoog: om 8 uur ’s ochtends trof een artillerie-oefening verschillende stellingen van de 6e Luchtlandingsdivisie in de diepte. Vervolgens zetten de soldaten de aanval in: zij behoorden tot het 2e bataljon van Grenadier-Regiment 857, tot het 1e en 2e bataljon van Grenadier-Regiment 858, en tot Grenadier-Regiment 744. Teruggedrongen tot de sector Amfreville, slaagden de Duitsers, versterkt met pantserwagens en gemotoriseerd geschut, erin het Château Saint-Côme in te nemen. Ze zetten hun offensief voort voorbij Bréville richting Ranville, maar werden uiteindelijk tot staan ​​gebracht door de moed van de parachutisten, ondersteund door scheepsgeschut (met name van de HMS Arethusa).

De geallieerden probeerden vervolgens hun positie ten oosten van de Orne te versterken en zetten op 11 juni de 51e Highland Infantry Division in. Het 5e Bataljon, The Black Watch, kreeg de opdracht Bréville te veroveren, dat nog steeds in handen was van het 857e Grenadier Regiment. De aanval begon om 4.30 uur ’s ochtends na een artillerie-voorbereiding: een rollend spervuur ​​ging vooraf aan de infanterie, die een kloof van 230 meter moest overbruggen voordat ze het dorp bereikten. De aanval mislukte volledig: 200 Britse soldaten waren uitgeschakeld. Het 3e Bataljon van het 858e Grenadier Regiment zette onmiddellijk een tegenaanval in, maar slaagde er niet in de frontlinie te doorbreken; hun poging werd door de geallieerden afgeslagen. Pantsereenheden van de 13e/18e Royal Hussars (27e Pantserbrigade) versterkten de Black Watch in de vroege namiddag, maar drie tanks werden vernietigd tijdens hun nadering van Château Saint-Côme door Duitse gemotoriseerde kanonnen: de versterkingen van de Royal Hussars keerden terug. Gedurende de nacht van 11 op 12 juni zetten de Duitsers verschillende patrouilles in om de exacte contouren van de Britse posities in het Bois des Monts te bepalen: de parachutisten hoorden vijandelijke voertuigen de frontlinie naderen.

Om 12.00 uur op 12 juni werden de Britten, gepositioneerd in het Bois des Monts, drie uur lang onder artillerievuur beschoten. De Duitsers lanceerden een nieuwe pantseraanval op Château Saint-Côme: alle antitankkanonnen van de Black Watch en negen van hun Bren Carriers werden tijdens de gevechten vernietigd en de Britten werden gedwongen zich terug te trekken in de bossen, waar ze zich aansloten bij het 9e Parachutistenbataljon. De gevechten duurden tot 20.00 uur in extreme hevigheid voort: in die tijd besefte luitenant-kolonel Otway dat hij de frontlinie niet langer met zijn regiment kon vasthouden. Generaal Gale, commandant van de 6e Luchtlandingsdivisie, begreep de situatie goed en volgens hem was het noodzakelijk om zijn eenheden handelingsvrijheid te geven door de Duitsers terug te dringen tot voorbij Bréville.

De inname van Bréville zou worden uitgevoerd door de reserve van de 6e Airborne: deze bestond destijds uit D Company van het 12e Bataljon Devonshire Regiment (6e Luchtlandingsbrigade), het 12e Parachutistenbataljon (5e Parabrigade) en de 22e Onafhankelijke Parachutistencompagnie, ondersteund door een squadron van de 13e/18e Royal Hussars en de artillerie van het 53e Luchtlandingsregiment Royal Artillery. De aanval, die om 22.00 uur zou beginnen, stond onder bevel van luitenant-kolonel Johnny Johnson, commandant van het 12e Parachutistenbataljon. Tien minuten voor de aanval openden de Britse kanonniers het vuur, waarop de Duitsers onmiddellijk met hun eigen artillerie reageerden. De aanval werd ingezet, met C Company van het 12e Parachutistenbataljon voorop: al snel waren de officieren van deze compagnie uitgeschakeld.

De parachutisten slaagden erin het brandende dorp Bréville binnen te dringen, met slechts ongeveer vijftien soldaten die nog in staat waren om te vechten in C-compagnie. A-compagnie leed ook zware verliezen: majoor Gerald Ritchie, de compagniecommandant, raakte gewond en het 2e peloton bestond niet meer. D-compagnie van het 12e Bataljon van het Devonshire Regiment verliet vervolgens haar basis in Amfreville, waar ze onder artillerievuur kwamen te liggen. Luitenant-kolonel Johnny Johnson en majoor Bampfylde (commandant van D-compagnie) werden gedood en brigadegeneraal Lord Lovat (commandant van de 1e Special Service Brigade), brigadegeneraal Hugh Kindersley (commandant van de 6e Luchtlandingsbrigade) en kolonel Reggie Parker (plaatsvervanger van brigadegeneraal Hugh Kindersley) raakten gewond. Om 22:45 uur had het handjevol Britse soldaten Bréville ingenomen. Om een ​​Duitse tegenaanval te voorkomen, lanceerden de geallieerden een artilleriebeschieting die helaas enkele door de Britten bezette posities trof. Gedurende de nacht werd de positie van Bréville versterkt: de tanks van de 13e/18e Royal Hussars trokken om 2 uur ’s nachts binnen, gevolgd door de 22e Independent Parachute Company en het 1e Bataljon Royal Ulster Rifles (6e Luchtlandingsbrigade).

Op 13 juni 1944 was de stad definitief in geallieerde handen, maar de verliezen waren angstaanjagend: slechts 32 parachutisten van het 12e Parabataljon waren nog in staat om te vechten: bijna 130 soldaten waren gedood of gewond. D Company van het Devonshire Regiment had 36 soldaten verloren. De Duitsers van het 3e Bataljon van het 858e Grenadier Regiment leden 418 slachtoffers van de 564 manschappen die in gevecht waren.

De Duitsers slaagden er de daaropvolgende dagen niet in de geallieerden van de hoogten van Bréville-les-Monts te verdrijven. Kasteel Saint-Côme werd in augustus bezet door Nederlandse soldaten van de Koninklijke Brigade “Prinses Irene”.

De hevige gevechten in de Bréville-sector staan ​​bekend als de “Slag bij Bréville”. Twee Engelse soldaten liggen begraven op de gemeentelijke begraafplaats, en de meeste soldaten die tijdens deze slag sneuvelden, liggen begraven op de begraafplaats van Ranville.

Kaarten van Bréville-les-Monts :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië