Bevrijding van Caponnet – Hill 30 – in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Caponnet – Hill 30 (Manche)

• Bevrijding : 10 juni 1944
• Verloste eenheden :

501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division

 307th Airborne Engineer Battalion, 82nd Airborne Division

 507th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 358th Infantry Regiment, 90th Infantry Division

 344th Field Artillery Battalion, 90th Infantry Division

 Grenadier-Regiment 1057, 91. Infanterie Division

 III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

• Geschiedenis :

Het gehucht Caponnet ligt op minder dan een kilometer ten noordwesten van Chef-du-Pont, aan de westoever van de rivier de Merderet. Dit kleine dorpje, dat in het voorjaar van 1944 onder bevel stond van het Grenadier Regiment 1058 (91e Infanteriedivisie), ligt op een hoog punt met uitzicht over de regio (hoogte 30, door de Amerikanen “Hill 30” genoemd). Op D-Day was dit de locatie waar het 2e Bataljon van het 508e Parachute Infanterieregiment (82e Luchtlandingsdivisie), onder bevel van luitenant-kolonel Thomas J.B. Shanley, zich moest verzamelen voordat de missies begonnen. In de vroege uren van 6 juni 1944 naderden de C-47’s van het 508e Parachute Infanterieregiment (PIR) de landingszone, maar de rest van de piloten volgde niet, voornamelijk vanwege Duits luchtafweergeschut dat de vluchtformaties verstoorde. De parachutedropping vond plaats tussen 2:08 en 2:20 uur op een veel te hoge hoogte, namelijk 700 meter (terwijl die van de 101st Airborne Division op 150 meter werd uitgevoerd). Door de moeilijkheden die de piloten ondervonden, landden slechts 33 van de 132 sticks van de 508th PIR binnen een kilometer van de dropzone. De helft van de parachutisten van het regiment (ongeveer 65 parachutisten) kon hun missie niet voltooien, hetzij omdat ze meer dan 15 kilometer van de dropzone waren geland, hetzij omdat ze volledig geïsoleerd en verdwaald waren in de nacht.

Luitenant-kolonel Shanley werd ten oosten van Picauville gedropt en besloot eerst naar het verzamelpunt bij het gehucht Caponnet te gaan alvorens de bruggen over de Douve bij Beuzeville-la-Bastille en Pont-l’Abbé aan te vallen. Kort voor de middag maakte hij radiocontact met luitenant Norman McVicar, commandant van compagnie D van het 508e Regiment Infanterieregiment (PIR), die erin was geslaagd ongeveer zestig parachutisten te verzamelen. De twee eenheden besloten hun krachten te bundelen. De Duitsers verhoogden hun patrouilles en probeerden Shanley vast te pinnen om te voorkomen dat hij zich zou reorganiseren. Halverwege de middag arriveerde een derde groep, onder leiding van majoor Shields Warren, de plaatsvervangend commandant van het 1e bataljon van het 508e Regiment Infanterieregiment (PIR), om deze eenheden te versterken met ongeveer 150 parachutisten. Deze mannen namen een verdedigende positie in voor de nacht in het gebied van hoogte 30, ondanks onophoudelijke vijandelijke aanvallen.

De hele volgende dag werden de parachutisten onder leiding van Shanley blootgesteld aan vuur van kleine wapens en granaten: de Duitsers vielen deze mannen voortdurend lastig, maar ze hielden stand ondanks dit spervuur ​​van ijzer en vuur. Het hoofdkwartier van de 82nd Airborne Division realiseerde zich al snel dat deze elementen, geïsoleerd op de westoever van de Merderet, zo snel mogelijk versterkt of op zijn minst bevoorraad moesten worden, maar de Duitsers verhinderden elke manoeuvre in deze sector, die bestond uit aanzienlijk open terrein. Kolonel Roy E. Lindquist, commandant van het 508th PIR, wilde de verbinding herstellen tussen zijn bruggenhoofd bij Chef-du-Pont en de parachutisten die geïsoleerd waren op hoogtepunt 30: ongeveer vijftig soldaten slaagden erin de westoever van de Merderet te bereiken, maar niet diep genoeg om zich bij Shanley’s mannen te voegen. Het terrein was ook sterk gecompartimenteerd door grote moerassen die opzettelijk door de Duitsers onder water waren gezet, wat gunstig was voor de verdediging. De parachutisten slaagden er desondanks in een wegversperring op te werpen. Maar op 8 juni 1944, toen de mannen van luitenant-kolonel Shanley geen voedsel meer hadden en bijna geen munitie meer hadden, gingen de Duitsers in de tegenaanval. Daarbij werden ze ondersteund door bijzonder nauwkeurig en dodelijk mortiervuur. De Amerikanen werden hierdoor gedwongen de wegversperring op te geven en zich terug te trekken naar de oostelijke oever van de Merderet, in de buurt van Chef-du-Pont. Shanley liep opnieuw gevaar ten noorden, westen en zuiden van zijn positie.

Op de avond van 8 juni gaf kolonel Lindquist Shanley opdracht de verbindingsweg ten zuiden van zijn positie te beveiligen om een ​​bevoorradingskonvooi in zijn voordeel te kunnen verplaatsen: de behoefte aan munitie, water, voedsel en medische apparatuur (vooral plasma) was zeer dringend. Een patrouille van 23 parachutisten onder leiding van luitenant Woodrow W. Millsaps (behorend tot het medisch detachement van het 508ste PIR) werd vervolgens naar het zuiden gestuurd, richting de bruggen over de Merderet, om de toegangswegen naar de verbindingsweg tot aan de oostoever te beveiligen. De patrouille voerde verschillende gevechten uit, ondersteund en gedekt door parachutisten, en slaagde er uiteindelijk in haar missie te voltooien: luitenant Millsaps rapporteerde zijn succes aan kolonel Lindquist. Helaas had deze intussen besloten het bevoorradingskonvooi niet aan te vallen vanwege de aanwezigheid van talrijke vijanden ten zuiden van de Douve. Shanley trok zich terug uit zijn dekking langs de verbindingsweg, in de veronderstelling dat hij niet genoeg dekking had om het nog langer vol te houden. De parachutisten werden nog een nacht geïsoleerd, terwijl de Duitsers hun druk handhaafden en hun tegenstanders bleven lastigvallen.

Op 10 juni 1944 begon het 358e Infanterieregiment, onder bevel van kolonel James V. Thompson en behorend tot de 90e Infanteriedivisie, om 4.00 uur ’s ochtends vanuit Chef-du-Pont het offensief richting Picauville. De gevechten waren bijzonder hevig en de Amerikaanse infanteristen rukten langzaam op. Desondanks slaagde het 1e Bataljon, dat de formatie leidde, erin om, gesteund door elementen van het 508e Infanterieregiment, door de Duitse linies te breken, ondanks direct en indirect vuur vanaf het Château de l’Isle-Marie, ten zuiden van de dijk. Ze namen diezelfde dag Caponnet in en dwongen hun tegenstanders zich terug te trekken richting Picauville en Pont-l’Abbé.

Kaarten van Caponnet :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië