Bevrijding van Cauquigny in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Cauquigny (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 9 juni 1944
• Verloste eenheden:

325th Glider Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 505th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 507th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

 357th Infantry Regiment, 90th Infantry Division

 Grenadier-Regiment 1057, 91. Infanterie Division

 III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie Division

 Panzer-Ersatz-Abteilung 100

• Geschiedenis:

Het gehucht Cauquigny viel administratief onder de gemeente Amfreville en werd in het voorjaar van 1944 onder de verantwoordelijkheid van het Grenadiersregiment 1058 (91e Infanteriedivisie) geplaatst. Het lag aan de noordkant van de oversteek over de Merderet en dwars door de overstroomde gebieden van de sector. Deze 500 meter lange dam werd een prioritair geallieerd doelwit tijdens de voorbereidingsfase van Operatie Overlord: de controle ervan was cruciaal voor het behoud van het bruggenhoofd op het schiereiland Cotentin, dat in het zuiden werd omringd door de Douve en in het westen door de Merderet.

Cauquigny was een van de doelen van het tweede bataljon van het 507e Parachutistenregiment (PIR), onder bevel van luitenant-kolonel Charles J. Timmes, dat belast was met het beveiligen van de noordwestelijke toegangswegen tot de brug van La Fière tot aan het dorp Gourbesville. Maar in de vroege uren van 6 juni 1944 waren de parachutedroppings van de 507th PIR de meest onnauwkeurige van alle Amerikaanse luchtlandingstroepen: veel parachutisten landden in de moerassen aan beide zijden van de Merderet en verdronken onder het gewicht van hun uitrusting. Luitenant-kolonel Timmes slaagde erin om slechts een dertigtal soldaten te verzamelen zodra ze op de grond stonden; na koers te hebben gezet naar de La Fière-dam en vervolgens naar Amfreville, keerde hij terug en nam een ​​verdedigende positie in op minder dan een kilometer ten noordwesten van Cauquigny. Zonder radio moest hij absoluut het contact met zijn commandanten herstellen en besloot hij een patrouille van 17 parachutisten onder bevel van luitenant Lewis Levy (D-compagnie, 507th PIR) naar de La Fière-brug te sturen. Bij Cauquigny nam kapitein Floyd B. Schwartzwalder, eenheidscommandant van compagnie G van de 507th PIR, positie in het gehucht in en blokkeerde de opmars over de dam naar het westen met parachutisten van verschillende eenheden. Tijdens zijn opmars ontmoette luitenant Levy een andere pelotonsleider van compagnie D, tweede luitenant Joseph Kormylo, vergezeld door twintig parachutisten: een team bewapend met een machinegeweer werd naar het noorden gestuurd om de positie van luitenant-kolonel Timmes te versterken, terwijl de andere elementen Levy’s patrouille kwamen versterken, die verder trok richting Cauquigny. Aangekomen in het gehucht meldde Levy de situatie aan kapitein Schwartzwalder. Zijn mannen kwamen de positie versterken omdat de Duitsers steeds agressiever werden in de sector en het vuur van kleine wapens toenam. Kapitein Schwartzwalder besloot zijn troepen noordwaarts te reorganiseren om Timmes’ positie te beveiligen, wat hem dwong om slechts zeven man bij Cauquigny achter te laten onder bevel van luitenant Levy. Ze werden opgesteld in geïmproviseerde gevechtsposities, ongeveer vijftien meter uit elkaar, gericht op de weg.

Rond 16.00 uur vielen de Duitsers massaal de La Fière-weg aan en staken Cauquigny over. Ze werden versterkt door elementen van Grenadier Regiment 1057 en drie aangepaste Renault-tanks van Panzer Ersatz Abteilung 100. De parachutisten zagen de tanks en infanterie in hun richting oprukken en raakten vervolgens van zeer dichtbij in gevecht, waarbij ze met name Gammon-granaten gebruikten tegen de pantservoertuigen (deze granaten waren gegooid door soldaat Orlin Stewart). Een van de tanks opende het vuur op het kleine kerkje, dat gedeeltelijk werd verwoest, waardoor een grote hoeveelheid puin neerdaalde op de soldaten die de sector verdedigden. Ondertussen maakten parachutisten van Compagnie B van het 508e PIR, onder bevel van kapitein Royal R. Taylor, gestationeerd ten zuiden van Cauquigny, gebruik van de formidabele weerstand van Levy’s mannen om zich terug te trekken naar het zuiden om de Merderet over te steken en de oostelijke oever te bereiken. Maar ze moesten een uitgestrekt, onbeschut moeras oversteken en hun verliezen waren talrijk: verscheidene van hen raakten gewond en stierven enkele ogenblikken later, omdat ze niet konden worden vervoerd of een beschermde positie konden bereiken.

In de directe omgeving van Cauquigny arriveerde de vijand in zulke grote aantallen dat de Amerikanen het niet langer konden volhouden: Levy gaf bevel tot een terugtrekking noordwaarts richting de positie van luitenant-kolonel Timmes, en de Duitsers namen Cauquigny enkele ogenblikken later in.

Op 7 juni werd het gehucht de hele dag blootgesteld aan Amerikaans artillerievuur. De Duitsers gebruikten de huizen om het vuur richting de La Fière-brug te observeren en te corrigeren. Ondertussen bereidde generaal Gavin (tweede bevelhebber van de 82e Airborne Division), gestationeerd in La Fière, een nieuw offensief voor om de weg te beveiligen.

Bij zonsopgang op 8 juni naderden soldaten van het 1e Bataljon van het 325e Glider Infantry Regiment (GIR), onder bevel van majoor Teddy H. Sanford, Cauquigny vanuit het noorden om de weg ten westen van de La Fière-brug te beveiligen. Maar ze werden al snel vastgepind op ongeveer 1000 meter ten noorden van het gehucht en brachten het offensief tot stilstand. Generaal Gavin besloot vervolgens de aanval de volgende dag met een ander bataljon te hervatten.

Om 6.00 uur ’s ochtends op 9 juni 1944 werd de aanval op de dijk vanaf La Fière ingezet door compagnie C van de 325e GIR, onder bevel van kapitein Dave E. Stokley. Er vielen talloze slachtoffers en kapitein Stokley raakte gewond; hij werd vervangen door kapitein Wayne W. Pierce, die erin slaagde Cauquigny te bereiken na zware gevechten, waarbij soldaat Charles N. DeGlopper een heldhaftige actie uitvoerde om zijn kameraden te dekken, met gevaar voor eigen leven. Het 3e bataljon van de 325e GIR (bewapend met soldaten van het 2e bataljon van de 401e GIR) hervatte het offensief na een vijftien minuten durende artilleriebeschieting tussen 10.30 en 10.45 uur. Geleidelijk en moeizaam rukten de secties westwaarts op onder extreem zwaar vuur. Compagnie E, onder bevel van majoor Charles Murphy, ondersteund door de parachutisten van het 507e Infanterieregiment, gestationeerd op de oostelijke oever van de Merderet en ondersteund door compagnie F van kapitein James M. Harney, bestormt de ruïnes van Cauquigny ondanks zware verliezen en weet de overgave van verschillende Duitsers te bewerkstelligen. De Amerikanen zetten koers naar het gehucht Motey, terwijl verschillende parachutisten van het 507e Infanterieregiment, onder bevel van kapitein Robert D. Rae, de frontlinie versterkten. In de vroege avond trok dit regiment zich terug naar Cauquigny om daar als reserve-eenheid de nacht door te brengen.

Om 5:00 uur ’s ochtends op 10 juni stak het 357e Infanterieregiment, onder bevel van kolonel Philip H. Ginder en behorend tot de 90e Infanteriedivisie, de dijk over en versterkte de troepen in de sector Motey, waarmee de dreiging van een nieuw verlies van het gehucht Cauquigny werd weggenomen.

Kaarten van Cauquigny :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië