Bevrijding van Colombelles in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Colombelles (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten van 1944

• Bevrijding: 18 juli 1944
• Verloste eenheden:

5th Battalion The Black Watch, 153rd Infantry Brigade, 51st Highland Infantry Division

 1st Battalion The Gordon Highlanders, 153rd Infantry Brigade, 51st Highland Infantry Division

 5/7th Battalion The Gordon Highlanders, 153rd Infantry Brigade, 51st Highland Infantry Division

 148th Regiment Royal Armoured Corps

 The Queen’s Own Rifles of Canada, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 The North Shore Regiment, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 Régiment de la Chaudière, 8th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders, 9th Infantry Brigade, 3rd Infantry Division

 6th Armoured Regiment (1st Hussars), 2nd Armoured Brigade, 3rd Infantry Division

 Luftwaffen-Jäger Regiment 32, 16. Feld-Division (L)

 Schwere Panzer-Abteilung 503

 II/Panzergrenadier-Regiment 125, 21. Panzer-Division

 Werfer Regiment 54

• Geschiedenis:

De gemeente Colombelles in de Calvados ligt ten noordoosten van Caen op een aardverschuiving die uitkijkt over de regio en kende vóór de Tweede Wereldoorlog een industriële groei dankzij de oprichting van de Société Métallurgique de Normandie (SMN). Colombelles huisvestte de commandopost van het 2e bataljon van het 125e Panzergrenadierregiment, onder bevel van Hauptmann Kuron en behorend tot de 21e Pantserdivisie. Er waren ook twee andere commandoposten gevestigd: die van de 8e Compagnie van Oberleutnant Laber en die van de 10e Compagnie, uitgerust met vier aangepaste Somua halfrupsvoertuigen met de code mSPW S307(f).

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 werden parachutisten van de Britse 6e Luchtlandingsdivisie ten noordoosten van Colombelles gedropt. Een van de vliegtuigen met een wapenstok van het 8e Bataljon Parachutistenregiment (3e Parabrigade), een DC3 met registratienummer KG 429, behorend tot No. 46 Group van het Royal Air Force Transport Command, stortte neer in de gemeente nabij de kerk Saint-Martin, geraakt door een luchtafweergeschut vlakbij de scheepswerf. Slechts één overlevende van de 19 parachutisten en vier bemanningsleden overleefde; de ​​gesneuvelde soldaten werden begraven in een massagraf bij de kerk [ze liggen sinds 1952 begraven op de militaire begraafplaats van Ranville].

De Britse 3e Infanteriedivisie had Colombelles op 6 juni moeten innemen, maar de aanzienlijke vertraging op het strand verhinderde dat ze de deadline haalden. De Duitsers maakten van de situatie gebruik en versterkten hun verdediging op D-Day, met name met soldaten van het Luftwaffen-Jäger Regiment 32 van de 16e Velddivisie (L). Ze werden geleidelijk versterkt door elementen van de Schwere Panzer-Abteilung 503, uitgerust met de eerste Tiger II-tanks die tijdens de Slag om Normandië werden ingezet. In de weken die volgden, bleef het front ongewijzigd. Colombelles werd regelmatig gebombardeerd en de Duitsers evacueerden het dorp geleidelijk om de verdediging voor te bereiden. De metaalfabriek, die regelmatig werd blootgesteld aan luchtaanvallen en artilleriebeschietingen, was nu niets meer dan een uitgestrekt puinveld, maar bood observatie-eenheden desondanks de mogelijkheid om artillerievuur aan te vragen en vervolgens te corrigeren in de regio ten noorden van Caen.

Op 9 juli 1944, nadat Operatie Charnwood ten noorden van Caen was gestopt, versterkten de Duitsers hun posities, met name bij Colombelles. Generaal Montgomery, commandant van de 21e Legergroep, gaf vervolgens opdracht tot de vernietiging van de schoorstenen van de fabriek, die door Duitse artilleriewaarnemers werden gebruikt: deze actie werd Operatie Stack genoemd. In de nacht van 10 op 11 juli lanceerde de 153e Infanteriebrigade, bestaande uit het 5e Bataljon The Black Watch, het 1e Bataljon The Gordon Highlanders en het 5/7e Bataljon The Gordon Highlanders, een aanval op de posities die verdedigd werden door de Schwere Panzer-Abteilung 503. De infanterie werd ondersteund door Sherman- en Firefly-tanks van het 148e Regiment Royal Armoured Corps (RAC). De Britse soldaten werden snel vastgepind door zware mortier- en Nebelwerfer-beschietingen van het Werfer Regiment 54. Tanks van het 3e Squadron onder bevel van Oberleutnant Richard Freiherr von Rose (de huidige eenheidscommandant, Hauptmann Scherf, verving tijdelijk de 11e korpscommandant) voerden bij zonsopgang een tegenaanval uit en vernietigden 9 van de 10 Sherman-tanks van A Squadron van het 148e RAC. Drie andere tanks werden uitgeschakeld en de Duitsers veroverden twee Sherman-tanks: één daarvan werd later gebruikt als bergingsvoertuig voor het regiment. De 153e Infanteriebrigade trok zich terug en gaf de hoop op om de doelen van Operatie Stack te bereiken.

Op 18 juli lanceerden de geallieerden Operatie Atlantic (het Canadese deel van Operatie Goodwood), die ook gericht was op de verovering van Caen. Het offensief begon met een enorm bombardement dat de overgrote meerderheid van de Duitse stellingen verwoestte. De Canadezen van de 8e Infanteriebrigade zetten de aanval om 7.45 uur in. De rechterflank werd ingenomen door het Regiment van La Chaudière, dat langs de Orne oprukte. De Queen’s Own Rifles of Canada bevond zich op de linkerflank en het North Shore Regiment in het midden, in het tweede echelon. De mannen van La Chaudière werden ondersteund door C Squadron van de 1e Hussars (2e Pantserbrigade) en die van de Queen’s Own Rifles door B Squadron. De Canadezen van La Chaudière werden geconfronteerd met hevig vuur vanuit het Château de Colombelles en de ruïnes van de metaalfabriek, en ze werden al snel vastgepind.

Compagnie A van de Queen’s Own Rifles, onder bevel van majoor Hume Elliot Dalton, rukte op door de ruïnes van de gemeente Colombelles. Het regiment werd vertraagd door de gevangenneming van talloze soldaten van het Luftwaffen-Jäger Regiment 32: de secties kwamen onder vuur te liggen van Duitse sluipschutters die van de chaos in de ruïnes van de metaalfabriek gebruikmaakten om onopgemerkt vuur te leggen. Compagnie C en D van de Queen’s Own Rifles maakten een omweg naar het oosten en trokken richting Giberville. Ten zuiden van de metaalfabriek raakte compagnie A verwikkeld in een hevig gevecht: alle sectieleiders van de compagnie sneuvelden. Veel soldaten werden tijdens dit gevecht gedood en gewond.

Rond 11.00 uur was het regiment La Chaudière er niet in geslaagd zijn tegenstanders te verdrijven: de North Shore was in gevecht en moest zich een weg banen door de stellingen van de eerste echeloneenheden, wat leidde tot een enorme wanorde. Om het nog erger te maken, mengden de Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders (9e Infanteriebrigade), die naar Vaucelles (een zuidwestelijke voorstad van Caen) zou oprukken zonder de Canadezen te hinderen, zich er ook in. Om twaalf uur ‘s middags vroeg generaal Keller, commandant van de 3e Infanteriedivisie, om luchtsteun tegen de kasteelpositie, die La Chaudière nog steeds bezet hield, maar het bombardement had geen effect. Om 14:40 uur viel een stortvloed aan geallieerde granaten op het kasteel. In de veronderstelling dat het vuur gestopt was, hervatten secties van de Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders hun opmars, maar het vuur hervatte zich en de verliezen waren talrijk, vooral onder de officieren. Het duurde enkele minuten voordat het regiment van deze schok was bekomen. De kanonnen staakten hun neutraliserende vuur om 15:18 uur en La Chaudières regiment was niet langer vastgepind en kon verder oprukken: de Canadezen zetten de strijd in de kasteelsector voort en drongen ten noorden van Colombelles door. Het regiment had toen 25 gesneuvelde soldaten en 75 gewonden verloren. De mannen van de Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders moesten op hun beurt een open veld oversteken, dat geteisterd werd door vuur, voordat ze de huizen ten oosten van het dorp bereikten: geblokkeerd door Duits machinegeweervuur, aarzelden de soldaten. Maar de orders waren om Colombelles te bereiken, wat het ook kostte aan mensenlevens. Het gebrek aan pantsersteun werd steeds ernstiger en de gapende gaten, veroorzaakt door artilleriegranaten, belemmerden hun voortgang aanzienlijk. Het doel werd echter rond 17.00 uur bereikt en de geallieerden hielden uiteindelijk de stad in, hoewel verschillende Duitsers zich verborgen hielden in de ruïnes van het dorp.

Nadat ze vanuit het oosten de kasteelvesting en de huizen van Colombelles waren gepasseerd, rukte het North Shore Regiment op naar de ruïnes van de metaalfabriek en stuitte af en toe op weerstand van formidabele Duitse soldaten, verborgen in het puin. De gevechten duurden de hele nacht voort, met soldaten aan beide kanten bedekt onder een dikke laag stof. Ten zuidwesten van Colombelles probeerden de Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders zich los te maken van de fabriek en namen ze ‘s nachts een interdictiepositie in. De laatste Duitse verdedigers van Colombelles en de metaalfabriek werden de volgende dag bij zonsopgang geneutraliseerd of gevangengenomen.

De stad Colombelles, volledig bevrijd van de Duitse bezetter op 19 juli 1944, werd voor 80% verwoest door talrijke bombardementen. De ruïnes van de metaalfabriek bleven na het einde van de gevechten nog dagenlang smeulen.

Kaarten van Colombelles :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië