Bevrijding van Ecouché in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Ecouché (Orne)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 13 augustus 1944
• Verloste eenheden:

Régiment de Marche du Tchad, 2e division blindée

501e régiment de chars de combat, 2e division blindée

 2. SS Panzer-Division « Das Reich »

 116. Panzer-Division

Geschiedenis :

Het spoorwegnet dat de gemeente Ecouché doorkruiste, was vanaf de vroege middag van 6 juni 1944 het doelwit van hevige luchtbombardementen. Om 13.45 uur werd het hele dorp gebombardeerd door twee opeenvolgende luchtaanvallen, waarbij de zuidelijke helft volledig werd verwoest (met name het stationsgebied). Vierenveertig inwoners kwamen om het leven tijdens deze aanval. Overlevenden werden gemobiliseerd om de gewonden te verzorgen en de lichamen van de slachtoffers werden in de Notre-Damekerk gelegd, waar ze de nacht doorbrachten. Drie supermarkten, twee hotels en een garage werden volledig verwoest. Het spoorwegnet bleef echter intact. In juli vonden er opnieuw luchtbombardementen plaats, ditmaal zonder burgerslachtoffers.

Op 12 augustus 1944 begon de 2e Franse Pantserdivisie onder bevel van generaal Leclerc haar opmars noordwaarts richting Ecouché om deel te nemen aan het sluiten van de val waarin 110.000 Duitsers ten westen van Falaise gevangen zaten. Op 13 augustus om 7 uur ’s ochtends begon kolonel Warabiot, commandant van het 501e Tankregiment (RCC), Ecouché te infiltreren zonder artillerievoorbereiding, waardoor het verrassingselement werd bevorderd en verdere burgerverliezen werden voorkomen. Verkenningseenheden, gevolgd door het 1e squadron van het 501e RCC onder bevel van kapitein Buis, trokken de stad binnen. De Fransen ontdekten in het centrum van de stad een colonne Duitse soldaten van de 116e Pantserdivisie die zich noordwaarts terugtrokken en ze raakten onmiddellijk in gevecht. Ondanks zware verliezen (enkele tientallen voertuigen vernietigd) wisten verschillende Duitsers te ontsnappen, gedekt door de actie van een formidabele Panther-tank. Ze hielden stand op de hoogten ten noorden van Ecouché, van waaruit ze elke Franse opmars blokkeerden. Ook de mannen van kolonel Warabiot maakten optimaal gebruik van hun terrein, terwijl twee tankpelotons voortdurend het vuur openden aan de rand van Ecouché. Het 501e RCC kreeg het bevel de brug over de Orne in te nemen om deze belangrijke structuur te beschermen tegen Duitse pogingen om deze te vernietigen. De Fransen slaagden er vervolgens in de ruïnes van de stad in te nemen.

Op 14 augustus bombardeerden de geallieerde luchtmachten de Duitse stellingen ten noorden van Ecouché, wat aanzienlijke steun bood aan de Franse troepen, die desondanks beschoten werden door de luchtmacht tijdens deze gevechten: zo werd de Sherman-tank “Bir Hakeim” ten westen van Ecouché vernietigd, waarbij de bemanningsleden en vier burgers in de buurt omkwamen. Op 15 augustus werd de Sherman-tank “Massouah” van het 1e squadron van het 501e RCC ten oosten van de stad vernietigd door een Duits pantservoertuig. De 116e Pantserdivisie voerde verschillende tegenaanvallen uit om Ecouché te heroveren, maar zonder succes. Verschillende soldaten van de 2e Pantserdivisie sneuvelden echter tijdens deze gevechten, met name op 16 augustus tijdens een grote Duitse aanval die zich rechtstreeks richtte op de posities van de mannen van de “Nueve” (9e Compagnie van het Marcherende Regiment van Tsjaad), Spaanse en Franse vrijwilligers die dienden in de 2e Pantserdivisie. De infanteristen van de 2e SS-Panzerdivisie “Das Reich” vielen de volgende middag opnieuw aan, maar zonder succes.

Op 20 augustus 1944 sloot de val zich bij Chambois om de Duitsers en gaven de meeste omsingelde soldaten zich over aan de geallieerden, waarmee een einde kwam aan de gevechten in de sector Ecouché.

Kaarten van Ecouché :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië