Bevrijding van Gruchy in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Gruchy (Calvados)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 9 juli 1944
• Verloste eenheden:

The Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders, 9th Canadian Infantry, 3rd Infantry Division

 S.S.-Panzergrenadierregiment 25, 12. S.S. Panzer-Division Hitlerjugend

• Geschiedenis:

Volgens de oorspronkelijke geallieerde plannen zou het gehucht Gruchy op 6 juni 1944 onder controle zijn. Maar de Canadese soldaten van de 9e Infanteriebrigade slaagden er niet in hun doelen te bereiken en stokten hun opmars bij Villons-les-Buissons.

Raymond Pouchin, een inwoner van het gehucht, herinnert zich in zijn memoires die beroemde dinsdag 6 juni: “Om twaalf uur ’s middags, na het verzorgen van de dieren, zaten we aan tafel toen een Duitser naar de boerderij liep. Deze soldaat, ongeveer vijftig jaar oud, was ontmoedigd. Hij zocht zijn kameraden. Hij legde zijn geweer en helm neer om me om een ​​drankje te vragen. Ik schonk wat water en gaf hem een ​​glas. Wijzend naar de vliegtuigen in de lucht, vertelde hij me dat de oorlog verloren was omdat er geen enkel Duits vliegtuig was. Hij bood me zijn geweer aan in ruil voor een fiets of een paard. Ik weigerde en maakte duidelijk dat ik geen soldaat was.” Ik zag de angst en wanhoop op zijn gezicht. Hij vertrok en bedankte me voor het water. Later, aan het einde van de dag, stopte een pantserwagen met vier Duitsers om me te vragen of ik hun kameraad had gezien…”*.

Laat in de ochtend van 7 juni verschenen de eerste Canadezen van de Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders. Ze gingen de burgers tegemoet en zeiden dat ze dekking moesten zoeken: ze verwachtten een Duitse tegenaanval. Inderdaad, in de vroege namiddag voerde het SS-Panzergrenadier-Regiment 25, onder bevel van SS-Standartenführer Kurt Meyer (12e SS-Panzerdivisie “Hitlerjugend”), een tegenaanval uit richting Buron en liet de eerste granaten regenen op het gehucht Gruchy. De gevechten duurden bijna drie uur en verwondden veel inwoners, die geïmproviseerde schuilplaatsen zochten in hun kelders of loopgraven in hun tuinen. Vanaf 8 juni versterkten de Duitsers hun positie bij Gruchy en positioneerden daar verschillende pantserwagens, die de frontlinie bewaakten en huizen plunderden op zoek naar voedsel en alcohol.

Van 15 tot 17 juni werden de Canadese artilleriebeschietingen in Gruchy hervat, waarbij verschillende Duitsers omkwamen en pantservoertuigen in het gehucht werden uitgeschakeld. De granaten doodden ook een van de bewoners, Madame Morin, en wat vee. Raymond Pouchin herinnert zich die lange dagen van wachten, doorgebracht in de schuilkelders, die af en toe door de Duitsers werden bezocht, op zoek naar voedsel en soms naar vrouwen. Op zondag 25 juni, terwijl een deel van de bevolking door het Rode Kruis was geëvacueerd, ontmoette hij een jonge SS’er met wie hij een paar woorden wisselde: “Hij vertelde me dat de Duitsers de kust hadden heroverd, dat de geallieerden omsingeld waren en dat ze hen tot de laatste man zouden vernietigen. Volgens hem zou het maar een paar dagen duren.” De jonge SS’er leek zelfverzekerd en vertelde me dat hij op de dag van de landing, in Courseulles-sur-Mer, een Canadees had gedood die zelf een gewonde Duitse soldaat had neergeschoten die zich overgaf! De jonge soldaat werd steeds spraakzamer en, terwijl hij een klein blikken doosje uit zijn zak haalde, liet hij me de nieuwe medicatie zien die hem al drie nachten wakker had gehouden! Op 4 juli verlieten de meeste inwoners eindelijk het dorp en zochten hun toevlucht in de regio Caen. Op 8 juli, tijdens het grondoffensief “Charnwood”, brak een nieuwe geallieerde aanval door de Duitse verdediging van de 12e SS-Panzerdivisie “Hitlerjugend”, ondanks de angstaanjagende bombardementen van de vorige dag. Ondanks het doorzettingsvermogen van de soldaten van de Stormont, Dundas & Glengarry Highlanders, die met alle middelen probeerden Gruchy te veroveren, slaagden de Canadezen er niet in om definitief voet aan de grond te krijgen in de stad.

De felle strijd hervatte zich met onverminderde intensiteit bij zonsopgang op 9 juli 1944, waarbij de SS zich onder geen beding terugtrok en niet aarzelde om man-tegen-man-gevechten aan te gaan. Tegen het midden van de ochtend waren de Duitsers bezweken voor de moedige inspanningen van de Canadezen, die uiteindelijk… Gruchy, ondanks zeer zware verliezen.

*Memoires van Raymond Pouchin, gepubliceerd in 2014 op de website van de gemeente Rosel (www.rosel.fr).

Kaarten van Gruchy :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië