Bill Millin – Veteraan van de Normandië-landingen – Biografie

Bill Millin

Biografie

Persoonlijk getuigenis van Bill Millin over zijn ervaring op D-Day.

Bill Millin werd geboren op 14 juli 1922 in Regina, Canada. Op het moment van de Normandië-landingen was hij 21 jaar oud en diende hij als soldaat in de 1st Special Service Brigade onder bevel van Simon Fraser, ook bekend als Lord Lovat, de vijftiende en vijfentwintigste leider van de Schotse clan Fraser. Millin werd de persoonlijke doedelzakspeler van Fraser en stond in zijn eenheid bekend om het regelmatig bespelen van zijn instrument tijdens rustperiodes in Engeland voorafgaand aan D-Day.

Sinds de Eerste Wereldoorlog verbood een decreet van het Britse Ministerie van Oorlog doedelzakspelers (ook wel pipers genoemd) om hun instrument in de frontlinie te gebruiken om tactische redenen en beperkte hun inzet tot de achterhoede. Desalniettemin vroeg Lord Lovat op D-Day zijn piper om te spelen om zijn mannen aan te moedigen in de strijd, in de volle traditie van de Schotse strijders. Fraser zei tegen hem: “Jij en ik zijn Schotten en dit is een Engels decreet, het betreft ons niet!” Millin gehoorzaamde en nam zijn doedelzak onder zijn arm toen hij de landingshelling betrad, tegenover de Duitse verdedigers van Sword Beach bij La Brèche d’Hermanville.

Bill Millin landt op Sword Beach met zijn doedelzak. Op de achtergrond, alleen aan de rechterkant van de colonne: Lord Lovat. Foto: IWM

Lovat vroeg hem de nummers “Hielan’ Laddie” en “The Road to the Isles” te spelen. Terwijl de Britse troepen onder hevig vijandelijk vuur landden, mengde het schelle geluid van een doedelzak zich plotseling met het geluid van explosies en mitrailleurs. Volgens de getuigenis van korporaal Maurice Chauvet van het Kieffer-commando, die op dat moment op het strand landde, stopten de Duitsers even met schieten, verbijsterd door het schouwspel. Bill Millin landde zonder problemen en het strand viel in handen van de Geallieerden.

Voor de aanvallers was de oorlog echter nog niet voorbij. Ze moesten vervolgens de parachutisten van de 6e Luchtlandingsdivisie aflossen, die de bruggen over de Orne en het Kanaal van Caen in de nacht van 5 op 6 juni 1944 hadden veroverd. De gelande Britse troepen, vergezeld door de Franse commando’s onder bevel van Philippe Kieffer, begaven zich op weg naar deze bruggen bij Bénouville en Ranville, ten zuiden van Ouistreham. Onderweg werden de Geallieerden vertraagd door Duitse sluipschutters. Desondanks bereikten ze de parachutisten om precies 13:02:30 uur: Lovat verontschuldigde zich bij majoor Howard en zijn para’s, die de hele nacht en ochtend van D-Day stand hadden gehouden tegen Duitse aanvallen, voor de honderdvijftig seconden vertraging op het geplande tijdschema.

Voordat ze de beroemde Pegasusbrug, de brug van Bénouville, overstaken, die op dat moment nog onder vuur lag van Duitse mortieren en sluipschutters, wierpen de geallieerde soldaten rookgranaten om hun blootstelling tijdens de oversteek te beperken. Tijdens de oversteek pakte Bill Millin zijn doedelzak weer op en de gelande troepen hervatten hun opmars op het geluid van zijn instrument.

Radio-operator Mullen, een lid van het Kieffer-commando dat die ochtend op Sword Beach was geland, herinnerde zich: “Ik zal nooit vergeten dat ik de brug overstak, met aan mijn rechterkant de doedelzakspeler van Lord Lovat die zijn deuntjes speelde, en aan mijn linkerkant een dode Duitser.”

Bill Millin werd vereeuwigd in de film The Longest Day uit 1962. Zijn personage werd vertolkt door de officiële doedelzakspeler van Hare Majesteit de Koningin van Engeland, Pipe Major Leslie de Laspee. Tot aan zijn dood ging hij bijna elk jaar naar Normandië om de herdenkingen van de landing bij te wonen en eraan deel te nemen, met zijn doedelzak en omringd door talrijke andere pipers.

Voor D-Day speelde Bill Millin de doedelzak voor zijn kameraden in Engeland. Foto : IWM

Na de oorlog wilde Bill Millin zijn doedelzakken aan verschillende musea van de landing schenken. Het instrument dat hij gebruikte op Sword Beach tijdens de landing is vandaag te zien in het Dawlish Museum in Devon (Groot-Brittannië). Een andere van zijn doedelzakken bevindt zich in het Pegasusbrug Memorial Museum in Ranville, Frankrijk.

Bill Millin in juni 2010 tijdens de herdenkingen in Normandië in Colleville-Montgomery. Foto : DR

Hij overleed op 18 augustus 2010 op 88-jarige leeftijd in het Torbay Hospital in Torquay, Devon, aan de gevolgen van een hartaanval.

 Terug naar het menu Biografieën van Britse militairen