Bevrijding van Estrées-la-Campagne in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Estrées-la-Campagne (Calvados)

• Bevrijding: 10 augustus 1944
• Verloste eenheden:

1er régiment blindé, 10e brigade blindée, 1 Dywizja Pancerna

28th Armoured Regiment « British Columbia », 4th Armoured Brigade, 4th Armoured Division

 The Algonquin Regiment, 10th Infantry Brigade 4th Armoured Division

 Schwere SS Panzer-Abteilung 101

 Kampfgruppe Wünsche, 12. SS Panzer-Division « Hitlerjugend »

 85. Infanterie-Division

• Geschiedenis :

De zes weken durende belegering van Caen stelde de Duitse troepen in staat de verdediging van vele steden in het zuiden te versterken, waaronder Estrées-la-Campagne. Om dit vijandelijke front in de richting van Falaise te doorbreken, lanceerden de Britten in de nacht van 7 op 8 augustus 1944 Operatie Totalize, die begon met lucht- en grondbombardementen. Estrées-la-Campagne werd vervolgens verdedigd door elementen van de 85e Infanteriedivisie en door Kampfgruppe Wünsche (12e SS-Panzerdivisie “Hitlerjugend”), die destijds bestond uit het 3e en 8e squadron van het SS-Panzerregiment 12, het 1e en 3e bataljon van het SS-Panzergrenadierregiment 26, het 3e bataljon van het SS-Panzerartillerieregiment 12 en een squadron van de Schwere SS-Panzer-Abteilung 101.

Op 9 augustus, de tweede dag van Operatie Totalize, zijn twee Canadese regimenten (het 28e Pantserregiment “The British Columbia Regiment” van de 4e Pantserbrigade en drie compagnieën van het Algonquin Regiment van de 10e Infanteriebrigade) onder bevel van luitenant-kolonel Worthington (commandant van het British Columbia Regiment, BCR) bezig met de verovering van deze hoogte. wat een belangrijk tactisch aandachtspunt vertegenwoordigt. Bij zonsopgang bevindt de BCR, die aan het hoofd van de tactische groep oprukt, zich 2 kilometer ten oosten van Estrées-la-Campagne, nabij hoogte 111: na een snelle topografische markering beseffen de Canadezen, die dachten dat ze nabij hoogte 195 waren aangekomen, dat ze niet de juiste richting hebben gekozen. In plaats van de RN 173 naar het zuiden te volgen, volgden ze de Chemin Haussé du duc Guillaume, een Romeinse weg die de vlakte van Caen doorkruist. Worthington besefte zijn fout en zette een veiligheidsperimeter op op heuvel 111, waarbij hij zo goed mogelijk vertrouwde op de weinige heggen die in het gebied te vinden waren. Hij installeerde grondsignaleringssystemen om mogelijk eigen vuur van geallieerde vliegtuigen te voorkomen.

Toen de laatste elementen van de colonne (A Squadron van de BCR en D Company van het Algonquin Regiment) Estrées-la-Campagne bereikten, raakte Kampfgruppe Wünsche in gevecht. De Duitsers, stevig ingegraven in de verdediging, hakten hun tegenstanders in stukken en slechts twee Sherman-tanks van Squadron A slaagden erin het door vuur getekende gebied over te steken. Om 7:00 uur ’s ochtends zette Worthington zijn positie in op Hill 111, een veld van 300 meter lang en 100 meter breed, begrensd door heggen en kleine bosgebieden (in het noorden en zuiden). Twee grote bomen staan ​​midden op dit veld en de luitenant-kolonel kiest de boom die het meest centraal staat om zijn commandopost in te richten. Zonder radiocontact met zijn superieuren besluit hij daar te wachten op versterkingen; maar aangezien hij zich niet op punt 195 bevindt en geen contact heeft met de rest van de divisie, kan de staf hem geen versterkingen sturen. Worthington vertrouwt het commando over de tanks toe aan majoor T.B. Baron, commandant van Squadron C van de BCR: op dit punt in de strijd beschikken de Canadezen over 31 Sherman-tanks en 1 lichte verkenningstank. Deze tanks zijn langs de gehele omtrek van het veld opgesteld en worden versterkt door halfrupsvoertuigen die de infanteristen van het Algonquin Regiment vervoeren. Deze zijn als volgt verdeeld: Compagnie C houdt rekening met de zuidoostelijke en zuidwestelijke toegangswegen tot het veld, Compagnie B is ten noorden opgesteld en Compagnie D moet, eenmaal in positie, rekening houden met de noordwestelijke toegangswegen.

Om 8.00 uur zetten elementen van Kampfgruppe Wünsche de aanval in. Duitse tanks en soldaten namen posities in in een bos 700 meter ten zuidoosten van de stad, en luitenant-kolonel Worthington zette tweemaal tanks buiten zijn verdedigingslinie in om zijn tegenstanders te verdrijven. De Canadezen leden echter zware verliezen, vooral tijdens het tweede treffen om 9.00 uur. Ze slaagden er echter in de vijandelijke positie te verkleinen en de overlevenden keerden een half uur later terug naar hun startpunt. Vanaf 10.00 uur lanceerden de Duitsers een hevige tegenaanval op de Canadezen met ongeveer 200 infanteristen, ondersteund door vier tanks. Ze werden met zware verliezen afgeslagen. Onmiddellijk na het afweren van hun tegenstanders verzamelde Worthington zijn commandanten voor een geïmproviseerde situatiebeoordeling, maar een Duitse granaat vernietigde zijn commandotank, waardoor er slachtoffers vielen: A. J. Primeau, sergeant-majoor van compagnie C, sneuvelde, terwijl luitenant-kolonel A. J. Hay ernstig gewond raakte door granaatscherven; er werd een tourniquet om zijn been gelegd om het bloeden te stelpen. Tegen de middag was de helft van de Canadese gevechtsvoertuigen uitgeschakeld. Worthington liet de gewonden overladen op zes halfrupsvoertuigen, die, bedekt met grote rode kruizen, de geallieerde linies moesten bereiken, maar onderweg onder Duits vuur kwamen te liggen.

Ondanks een vroege ochtendbombardement, ondersteunden Britse Typhoon-jachtbommenwerpers de Canadezen zo goed als ze konden. In de vroege namiddag bereikten de Polen van het 1e Pantserregiment onder bevel van luitenant-kolonel A. Stefanewicz (10e Pantserbrigade, 1e Pantserdivisie), die oprukten nabij Saint-Sylvain, 4 kilometer ten noordoosten, geleidelijk de Canadese verdedigingslinie: granaten werden afgevuurd door Poolse tanks totdat Worthingtons mannen rookgranaten afvuurden om zich te identificeren als bevriende elementen. De Polen werden door de Duitsers aangevallen toen ze zich op een afstand van 1500 meter bevonden en hoewel ze slechts 300 meter van de Canadezen verwijderd waren, werden ze halverwege de middag gedwongen zich terug te trekken, omdat ze te zware verliezen hadden geleden. Kort na 15.00 uur gaf Worthington de 8 overgebleven tanks het bevel zich terug te trekken richting de geallieerde linies, terwijl de infanteristen stevig gepositioneerd waren in loopgraven die in de harde grond waren gegraven. Om 17.30 uur werd een nieuw Duits offensief gelanceerd, waarbij luitenant-kolonel Worthington omkwam; Majoor Macpherson nam vervolgens het bevel over de overlevenden over. Ze kregen bevel zich tegen de avond terug te trekken. In totaal werden 47 Canadese tanks (44 Shermans, 2 Stuarts, 1 Crusader) vernietigd van de 52 die in gevecht waren. De Canadese verliezen bedroegen in totaal 240: het BCR had 40 doden, 38 gewonden en 34 krijgsgevangenen, terwijl het Algonquin Regiment 45 doden, 38 gewonden en 45 krijgsgevangenen had.

Het 1e Poolse Pantserregiment, dat zich op 10 augustus ten noordoosten van Estrées-la-Campagne reorganiseerde, hervatte het offensief en bereikte het dorp, dat het diezelfde nacht bevrijdde.

Kaarten van Estrées-la-Campagne :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië