Geschiedenis van de 1. SS Panzer-Division – Slag om Normandië

Het embleem van de 1.SS Pz-Div

Slagorde van de 1. SS PzDiv LSSAH

Geboorte van het 1.SS Pz-Div

Op 10 november 1923, op de tiende verjaardag van Hitlers brouwerij-putch, legden de soldaten van twee kommando’s (die deel uitmaakten van de persoonlijke garde van de Duitse nazipartij, de NSDAP) een individuele gelofte af om Hitler altijd te dienen: ze kregen officieel de naam Leibstandarte Adolf Hitler en werden toegevoegd aan het 1. SS Pz-Div. SS Pz-Div.

De 1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) werd op 17 maart 1933 opgericht door Hitlers lijfwacht, Josef “Sepp” Dietrich. In juni 1923 waren de eerste acties van de eenheid gericht op het onthoofden van de SA-groep.

De rekruteringsmethode gaf de voorkeur aan volgelingen van de Nationaal Socialistische Partij die, indien mogelijk, het Arische fysieke type hadden. De eenheid diende als erewacht bij grote bijeenkomsten van de nazi-partij in München. Hoewel de soldaten dus geduchte tegenstanders waren, waren ze ook fanatiek vanaf het moment dat ze zich aansloten.

Eerste acties

De eenheid nam deel aan de arrestatie en executie van Ernst Röhm, een lid van de SA, en vervolgens, geformeerd in Dodensecties, aan de Nacht van de Lange Messen: op 13 juli 1934 werden minstens 177 burgers gedood. De LSSAH werd toen herbewapend en gemotoriseerd.

In 1935 bezette de LSSAH opnieuw het Saarland en in 1938 het Sudetenland. In 1939 nam het deel aan de annexatie van Bohemen en Moravië. Het werd toen bewapend met een pantserafdeling en verschillende motoren. Het kreeg toen de naam Infanterie-Regiment Leibstandarte SS Adolf Hitler.

Midden 1939 wilde Hitler van de eenheid een SS-divisie maken. Het werd toegevoegd aan het 13de Legerkorps, dat zich voorbereidde op een aanval op Polen.

Intrede in de oorlog

De eenheid, toegevoegd aan de 17e Duitse infanteriedivisie, vocht fel tegen Poolse infanterie- en cavaleriedivisies bij Pabianice. Vanaf 10 mei 1940 werd de eenheid naar Nederland en Frankrijk gestuurd en nam deel aan de aanval op de Zak van Duinkerken in Noord-Frankrijk. Bij Wormhoudt bleef de eenheid tegen de bevelen in oprukken en leed zware verliezen bij de aanval op verschillende Britse artillerieposities. Ongeveer 80 Britse krijgsgevangenen van het 2de Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment werden vervolgens geëxecuteerd door de mannen van SS-Hauptsturmführer Wilhelm Mohnke.

Naar Griekenland gestuurd na het mislukken van de invasie van Engeland, had de LSSAH toen de grootte van een brigade. Dit was het begin van Operatie Marita, die begon op 6 april 1941. Vier dagen later werd de eenheid versterkt door Kurt Meyer, die was opgeroepen. Op 30 april waren de meeste overgebleven geallieerde troepen gevangen genomen.

Russisch front en glimp van Normandië

17 september 1941 markeerde het begin van Operatie Barbarossa en de LSSAH kreeg de naam SS-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler. De LSSAH rukte bijna 960 km op door Sovjetgebied. De gevechtsomstandigheden waren moeilijk vanwege de kou en bevoorradingsproblemen. De eenheid bleef daar tot juli 1942, voordat ze naar Normandië werd gestuurd om als Grenadier-regiment te worden toegevoegd aan een nieuw SS-pantserkorps. Het kreeg nieuwe uitrusting, waaronder 9 Tiger 1 tanks.

Terug in Rusland in januari 1943 moest de LSSAH de regio Charkov verdedigen. Er was geen tijd meer voor een offensief. Geconfronteerd met honderden Sovjet T-34’s moest de LSSAH zich terugtrekken op de ruïnes van Kharkov. Op 21 maart 1943 bleef de stad na hevige gevechten in Duitse handen, maar de eenheid leed bijna 4.500 slachtoffers.

Teruggetrokken van het front om te worden herbewapend, bestond de LSSAH (verbonden aan het 2 SS-Panzerkorps) nu uit 12 Tiger I, 72 Panzer IV, 16 Panzer II en Panzer III, en 31 StuG. Vanaf 4 juli 1943 was het betrokken bij Operatie Zitadelle, die gericht was op de Koersk regio. Verrast trokken de Sovjets zich terug, voordat ze weerstand boden in de slag om Prokhorovka en de Duitsers dwongen zich terug te trekken. Na de geallieerde landingen op Sicilië op de 10de werd de LSSAH teruggetrokken van het front en naar Italië gestuurd.

Op 8 september 1943, toen het leger van Mussolini instortte, kreeg de eenheid de opdracht Italiaanse soldaten te ontwapenen. Op dat moment kreeg de LSSAH zijn definitieve naam: 1 SS Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler. Teruggestuurd naar het oostfront onderscheidde de eenheid zich in januari 1944 vooral dankzij de actie van Michael Wittmann aan het hoofd van zijn Tiger tanks.

In februari 1944 ging de divisie de Stemmermann-groep te hulp, bestaande uit 56.000 man, die door Sovjettroepen in de val was gelokt in de regio Korsun. Enkele soldaten wisten te ontsnappen, maar de Duitse verliezen waren hoog. Om zich te herbewapenen en te versterken werd de divisie teruggestuurd naar Normandië.

De campagne in Normandië

Na de landing in Normandië werd de LSSAH met spoed naar Caen gestuurd om de geallieerde opmars tegen te houden. Voortdurend teruggedrongen, trok het zich terug tot Falaise, waar het omsingeld werd. Onder druk van geallieerd scheepsgeschut en gevechtsvuur moesten de Duitse pantservoertuigen (die de vuurkracht van de Shermans en Crowmells overtroffen) zich terugtrekken.

Tegen het einde van de Slag om Normandië had de LSSAH bijna geen tanks of pantservoertuigen meer en leed verliezen tot 5.000 man. De weinige overlevenden slaagden erin de Seine over te steken, maar werden constant lastiggevallen door Britse troepen. De divisie trok zich terug naar België, waar het opnieuw werd samengesteld. Op 4 september 1944 kreeg het bevel om terug te trekken naar Duitsland.

Het einde van de oorlog

De gelederen van de divisie werden steeds meer gevuld met jonge rekruten die sneller getraind waren dan hun ouders. Brandstofvoorraden waren moeilijk aan te komen. Ondanks alles kreeg de divisie het bevel om op 16 december in de Ardennen aan te vallen. Ze boekte een aantal successen, maar bevoorradingsproblemen, moeilijkheden bij het oversteken van rivieren en de vuurkracht van de geallieerde luchtmacht maakten een einde aan het offensief.

Teruggetrokken van het Westelijk Front en naar het oosten gestuurd, vocht de LSSAH deze keer tegen Sovjettroepen in Hongarije, als onderdeel van het laatste grote offensief van de Duitsers om de belegerde troepen in Boedapest te bevrijden. Gedwongen om zich terug te trekken naar Oostenrijk, gaf het zich over aan Amerikaanse troepen.