Bevrijding van Grandcamp-Maisy in 1944 tijdens de Slag om Normandië

Grandcamp-Maisy (Calvados)

• Bevrijding: 9 juni 1944
• Verloste eenheden:

5th Ranger Battalion, 29th Infantry Division

 116th Infantry Division, 29th Infantry Division

 743rd Tank Battalion

 58th Armored Field Artillery Battalion

 81st Chemical Mortar Battalion

 III/Artillerie-Regiment 1726, 716. Infanterie-Division

 III/Grenadier-Regiment 726, 716. Infanterie-Division

• Geschiedenis:

Vóór de Tweede Wereldoorlog waren Grandcamp en Maisy twee onafhankelijke dorpen: het eerste lag aan de zeezijde met een lokale economie die afhankelijk was van de visserij, terwijl het tweede aan het land lag en voornamelijk op landbouw steunde. In het voorjaar van 1944 werd Grandcamp-les-Bains verdedigd door vier versterkte punten, gecodeerd van Wn 79 tot en met Wn 82. Het dorp (evenals Maisy) werd bezet door de Duitsers van de 12e compagnie van het Grenadier-Regiment 726 (716. Infanterie-Division). Maisy werd verdedigd door vijf versterkte punten, gecodeerd van Wn 83 tot en met Wn 88, met uitzondering van Wn 85, gelegen op het plaatsje Le Douet. Ten zuidwesten van het dorp bevonden zich twee batterijen, gecodeerd van Wn 83 (“Les Perruques”) en Wn 84 (“La Martinière”). Ze waren respectievelijk bewapend met vier 155mm F414-kanonnen van Franse oorsprong (bezeten door de 9e Batterij van het Artillerieregiment 1716) en vier 100mm FH14/19-kanonnen van Tsjechische oorsprong (bezeten door de 8e Batterij van het Artillerieregiment 1716). Beide batterijen waren omgeven door een enkele prikkeldraadomheining en verschillende mijnenvelden.

In de nacht van 5 op 6 juni 1944 lanceerden de geallieerden een massale luchtaanval op de Atlantikwall, met name gericht op de batterijen van Maisy. Deze aanval werd bij zonsopgang gevolgd door een zeebombardement van de zware kruiser HMS Hawkins. Ondanks deze spervuur ​​van bommen en granaten werd er geen grote schade aan de batterijen gemeld toen Amerikaanse soldaten begonnen te landen op Utah en Omaha, de twee dichtstbijzijnde stranden. De bewapening van de versterkingen langs de kust bij Grandcamp en Maisy was daarentegen buiten werking. De batterij was nog steeds actief en HMS Hawkins hervatte overdag zijn neutraliserende vuur tegen de versterkte punten Wn 83 en Wn 84 (ook bekend als Stp 83 en Stp 84).

Op 8 juni 1944, om 12.00 uur ’s middags, maakten Amerikaanse troepen vanaf Omaha Beach contact met de overlevenden van het 2e Rangerbataljon (29e Infanteriedivisie), die sinds D-Day geïsoleerd waren bij Pointe du Hoc. Generaal Bradley gaf kolonel Rudder, de commandant van het 2e en 5e Rangerbataljon, een nieuwe missie: ditmaal de versterkingen bij Maisy innemen. Rudder, zelf gewond, wist dat het 2e Bataljon vrijwel uitgeschakeld was. Hij vroeg het 5e Bataljon vervolgens de leiding over de aanval op zich te nemen. Direct daarna trokken het 116e Infanterieregiment (IR), onder bevel van kolonel Charles D. W. Canham, en het 5e Rangerbataljon, onder bevel van luitenant-kolonel Max F. Schneider, richting Grandcamp. De toegang tot Grandcamp via de kustweg bood geen mogelijkheden voor flankerende manoeuvres: moerassen begrensden deze route in het noorden en zuiden, bij het gebied dat bekendstaat als Pont du Hable. Deze brug was niet door de Duitsers verwoest, maar lag wel onder vuur van de Duitsers, die zich ten westen op een gunstig terrein bevonden: het meest oostelijke deel van Grandcamp lag op een verhoging die uitkeek over dit overstroomde gebied.

HMS Hawkins vuurde tussen 14:55 en 16:00 uur 113 granaten af ​​op de Duitse verdedigingslinies. Omdat de Rangers van het 5e Bataljon de vijandelijke positie niet konden infiltreren, nam het 3e Bataljon van het 116e IR, onder bevel van Luitenant-Kolonel Lawrence E. Meeks, het over, ondersteund door Sherman-tanks van Squadron C van het 743e Tankbataljon. De tanks rukten op aan het hoofd van de operatie, maar een van de Shermans werd uitgeschakeld door een mijn te raken nabij de Hable Bridge. Het grootste deel van de Duitse weerstand bevond zich bij versterking Wn 78, op de hoogten ten oosten van Grandcamp, terwijl sluipschutters het vuur openden vanuit de huizen. Met steun van handvuurwapens en tankvuur slaagden Compagnieën K en L erin de Hable Bridge over te steken en zich aan beide zijden van de weg te positioneren, Compagnie K van Kapitein William G. Pingley, Jr. ten noorden en Compagnie L van Kapitein Charles W. East ten zuiden.

Op eigen initiatief rukte sergeant Frank Peregory (echte naam Peregoy) van compagnie K op naar de Duitse versterking, ondanks hevig vuur. Toen hij de top van de heuvel naderde, ontdekte hij de ingang van een netwerk van loopgraven dat leidde naar het centrum van de versterking die de toegang tot het dorp blokkeerde, dat 200 meter verderop lag. Zonder aarzelen ging hij de hoofdloopgraaf binnen en rukte gehurkt naar binnen. Plotseling stuitte hij op een groep vijandelijke infanteristen en viel de Duitsers onmiddellijk aan met bajonetten en granaten. In totaal wist Frank Peregory in zijn eentje de overgave van bijna veertig vijandelijke soldaten te bewerkstelligen en dankzij zijn acties stelde hij de mannen van zijn eenheid in staat het dorp Grandcamp te bevrijden en tegelijkertijd de formidabele Duitse machinegeweren te bemachtigen (voor deze zegevierende en heldhaftige actie ontving Peregory postuum de hoogste Amerikaanse militaire onderscheiding, de Medal of Honor; hij sneuvelde op 14 juni 1944). Kapitein Jack Flora’s compagnie I kon zo Grandcamp verkennen: het peloton van 2e luitenant Norvin Nathan rukte op naar de westelijke rand van het dorp en veroverde met name versterking Wn 79, die de toegang tot de haven verdedigde. Deze dag van gevechten bij Grandcamp was, naar de mening van de soldaten die eraan deelnamen, nog moeilijker en heviger dan de landingen op Omaha Beach. Ondertussen omzeilde het 1e bataljon van het 116e IR, verlicht door tanks van Squadron C van het 743e Tankbataljon, Grandcamp vanuit het zuiden en zette koers richting Maisy. De tanks arriveerden in het zicht van de batterij in de vroege avond, maar werden aangevallen door vijandelijke mortieren en 88mm-kanonnen. Omdat de brandstof van de Shermans bijna op was, nam het 1e bataljon verdedigende posities in voor de nacht.

In de vroege ochtend van 9 juni 1944 waren drie compagnieën van het 5e Rangerbataljon betrokken bij de strijd, ondersteund door twee halfrupsvoertuigen van het 2e Rangerbataljon (bewapend met 75mm-kanonnen) en door Batterij B van het 81e Chemische Mortierbataljon (bewapend met 107mm-mortieren). De Rangers beschikten ook over vier 81mm-mortieren. Na het neutraliserende vuur van het 58e Pantserveldartilleriebataljon lanceerden de Amerikanen om 9.00 uur een aanval op het terrein, dat bijna 44 hectare besloeg. Volgens veteranenverslagen was de strijd buitengewoon intens. Het loopgravennetwerk was zo complex dat de Amerikanen meerdere keren verdwaalden, wat de chaos van de strijd vergrootte en leidde tot eigen vuur. Na vijf uur vechten werd de batterij veroverd, maar de 155mm-kanonnen waren verdwenen; ze waren eerder door de Duitsers verwijderd.

Na de inname van Maisy en de bijbehorende batterijen rukten de Amerikanen op richting Géfosse-Fontenay en Isigny-sur-Mer.

Op 14 juni trok generaal De Gaulle door het dorp Grandcamp-les-Bains en sprak de bevolking toe tijdens een kort bezoek.

Kaarten van Grandcamp-Maisy :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië