Inschepen van de eenheden en wachten aan boord van de armada
Operatie Neptune – Landingen in Normandië
Het 2nd (US) Ranger Battalion onderweg naar de haven van Weymouth in Engeland begin juni 1944.
Foto: US National Archives
Het inschepen van transportschepen
De lanceerdatum van Operatie Overlord veranderde verschillende keren. Aanvankelijk zou de operatie op 1 juni 1944 beginnen, maar generaal Eisenhower besloot op 8 mei om de start uit te stellen tot 5 juni.
Daarna, vanwege de storm die uitbrak in het Kanaal, vertraagde hij de operatie met nog eens vierentwintig uur. De gevolgen van deze veranderingen voor de uitrusting waren duidelijk: de munitie, voertuigen, brandstof en reserveonderdelen waren al in Britse havens op de transportschepen geladen. Voor het personeel is de situatie echter anders.
Eind mei verhuisden de soldaten die deelnamen aan de invasie van “Fort Europa” naar verzamelgebieden waar ze niet het minste contact met de buitenwereld mochten hebben. Daar kregen ze de extra uitrusting die ze nodig hadden om hun missie uit te voeren en hun levensstandaard verbeterde aanzienlijk.
Daarna, vanaf 26 mei voor de Anglo-Canadese troepen en 30 mei voor de Amerikanen, werden ze van de verzamelgebieden naar negentien inschepingspunten geleid. Het was op dit punt dat de soldaten zich bij de schepen voegden en wachtten op wat voor sommigen van hen hun laatste reis zou zijn.
Amerikaanse soldaten gaan aan boord van geallieerde transportschepen. Foto : US National Archives
Stressvol wachten
Soldaten zijn gewend aan het wachten dat bij hun werk hoort. Maar deze keer was het niet wachten op de zoveelste oefening of beoordeling, maar wachten op oorlog. Voor veel soldaten was Operatie Overlord hun vuurdoop en de angst sloeg al snel toe.
Aan boord van de schepen kregen de officieren aanvullende informatie over hun missie en ontdekten ze de namen van steden en dorpen die tot dan toe waren gecamoufleerd of gecodeerd. Vanaf dat moment ontdekten de eenheden hun doel en kwam er een einde aan de speculaties: Overlord vond plaats in Normandië.
Een deel van de geallieerde armada in een van de havens van Engeland. Foto : US National Archives
Terwijl de managers druk bezig waren met de voorbereidingen voor de missie en zo vaak mogelijk repetitiebijeenkomsten hielden met de troepen, met kaarten in de hand, hielden de soldaten zich zo goed mogelijk bezig in de kleine ruimtes waar ze op elkaar gepropt zaten. Dit lange wachten was de eerste test voor hun zenuwen en het uitstel van Overlord van 5 naar 6 juni hielp niets. Veel mannen leden ook aan zeeziekte.
Voor de parachutisten en luchtlandingstroepen was het wachten hetzelfde, maar zij werden vanaf 30 mei gestationeerd op bases in heel Engeland. Dankzij de nieuwe deadlines die Eisenhower opdroeg, konden de monteurs de vliegtuigen en bommenwerpers die boven Normandië in actie zouden komen opnieuw controleren.
Amerikaanse parachutisten stappen aan boord van zwaar beladen C-47 Dakota’s. Foto : US National Archives
De beslissing om te vertrekken
Als generaal Eisenhower de lancering van Overlord nog een paar dagen of zelfs een paar weken wilde uitstellen, had hij twee opties: of de soldaten aan boord van de schepen laten tot een gunstiger tijdstip, of ze opnieuw inzetten op de verzamelplaatsen. Maar het team van meteorologen onder leiding van James Stagg rapporteerde aan de Supreme Allied Commander dat het weer op 5 juni 48 uur lang gunstig was.
Op het dek van dit transportschip vermaken geallieerde soldaten zich tijdens de overtocht. Foto : US National Archives
Nadat hij op 5 juni om 4.30 uur de beslissing had genomen om die avond Operatie Neptunus te starten, bezocht Eisenhower zijn troepen en liet hij zijn beroemde boodschap verspreiden onder alle eenheden die onder zijn bevel stonden. Overdag ging hij naar het gebied rond Portsmouth om de Britse soldaten aan te moedigen en ’s avonds bezocht hij de Amerikaanse parachutisten van de 101ste Airborne Divisie (wiens verliezen waarschijnlijk bijzonder hoog zouden zijn) die een paar uur later aan boord gingen van hun transportvliegtuigen. In de late avond van 5 juni zetten de geallieerde schepen koers naar de Normandische stranden terwijl de vliegtuigen opstegen naar de dropzones. De landingen konden beginnen.
Eisenhower bezoekt de parachutisten van de 101st Airborne Division voor hun vertrek. Foto : US National Archives
Terug naar het menu Voorbereidende landingsoperaties
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info
