Bevrijding van La Fière in 1944 tijdens de Slag om Normandië

La Fière (Manche)

De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944

• Bevrijding: 6 juni 1944
• Verloste eenheden:

325th Glider Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

505th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

507th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

508th Parachute Infantry Regiment, 82nd Airborne Division

357th Infantry Regiment, 90th Infantry Division

 Grenadier-Regiment 1057, 91. Infanterie-Division

 III/Grenadier-Regiment 1058, 91. Infanterie-Division

 Panzer-Ersatz-Abteilung 100

• Geschiedenis :

Het gehucht La Fière, dat in het voorjaar van 1944 onder de verantwoordelijkheid van Grenadier-Regiment 1058 (91. Infanterie-Division) werd geplaatst, lag in de onmiddellijke nabijheid van een oversteekplaats op de rivier de Merderet en door het overstroomde land van de sector. Tijdens de voorbereidende fase van Operatie Overlord werd deze 500 meter lange causeway een prioritair doel voor de Geallieerden: controle erover was van vitaal belang voor het behoud van het bruggenhoofd in de regio Cotentin, dat werd omringd door de Douve in het zuiden en de Merderet in het westen.

De verovering van La Fière en zijn kostbare brug werd toevertrouwd aan het 1ste Bataljon van het 505ste Parachute Infantry Regiment (82ste Airborne Divisie) onder bevel van Majoor Frederick C. A. Kellam. Hoewel de parachutedroppings door het 505th PIR de meest accurate waren van alle geallieerde droppings in de nacht van 5 op 6 juni, was Kellam niet in staat om genoeg soldaten bijeen te brengen om zijn troepen in twee groepen te verdelen zoals afgesproken (één om naar de La Fière brug te gaan, de andere voor de Chef-du-Pont brug). Hij besloot zijn troepen te concentreren in de richting van La Fière. Een compagnie, onder bevel van luitenant John J. Dolan, leidde de opmars. Onderweg kwamen ze parachutisten tegen van de verschillende regimenten van de 82nd Airborne Division, die aan de huidige actie waren toegevoegd in afwachting van hun terugkeer naar hun eenheden. Generaal Gavin, de onderbevelhebber van de divisie, rukte op door de moerassen langs de rivier de Merderet voordat hij zijn eenheid bereikte. Generaal Gavin, de tweede man van de divisie, rukte op door de moerassen langs de rivier de Merderet voordat hij zijn krachten bundelde met het 1ste Bataljon, 505ste PIR, op weg naar La Fière.

Luitenant Dolan en daarna luitenant John H. Wisner (inlichtingenofficier bij het 507th PIR) bestormden de brug kort na zonsopgang maar werden door vijandelijk vuur afgeslagen. Later die ochtend werden bijna 550 parachutisten van alle eenheden verzameld in de sector La Fière. Ze werden onder het bevel geplaatst van Kolonel Roy E. Lindquist, bevelvoerend officier van het 508th PIR. Hij organiseerde een aanval op het gehucht La Fière, steunend op de grootste organieke groepen: compagnie A van het 505th PIR, compagnie G van het 507th PIR en compagnie B van het 508th PIR. s Middags gaf hij opdracht tot een aanval op het gehucht waar de Duitse soldaten zich verschansten; na hevige gevechten namen de Amerikanen de positie in en de parachutisten van Company G van het 507th PIR, onder bevel van Captain Schwartzwalder, slaagden erin de brug van La Fière over te steken en vervolgens de weg naar Amfreville. Ze slaagden er zelfs in zich te verbinden met andere parachutisten van het tweede bataljon van de 507th PIR ten oosten van Amfreville voordat ze zich terugtrokken in de buurt van Cauquigny.

Een paar uur later nam het 1ste Bataljon van het 505th PIR positie in rond de brug van Fière, ter vervanging van de mannen van kolonel Lindquist die naar het oosten langs de spoorlijn waren teruggetrokken. Geleidelijk aan, halverwege de middag, kwamen de Amerikaanse stellingen steeds meer onder vuur te liggen en de parachutisten van het 505th PIR kwamen voortdurend onder vuur te liggen, vooral van de artillerie. Plotseling, om 16.00 uur, verschenen twee Renault R35 Beutepanzer tanks van Panzer-Ersatz-Abteilung 100 op de weg en rukten op naar de brug van La Fière: twee teams van tankjagers gewapend met bazooka’s werden opgesteld in gevechtsholten aan weerszijden van de weg en vernietigden op bevel de eerste tank. De tegenstribbelende infanterie (behorend tot Grenadier-Regiment 1057) rukte onmiddellijk achter de tanks op en viel ze van zeer dichtbij aan. Gesteund door hun kameraden openden de twee teams tankjagers het vuur op de tweede tank, die ook werd vernietigd. Maar één van de bazooka’s werd uitgeschakeld en het team trok zich terug. Toen de antitankraketten van de Amerikanen opraakten, verscheen er een derde tank op de weg: getuige van dit tafereel vanaf de oostelijke oever van de Merderet, haalden majoor Frederick Kellam en zijn plaatsvervanger, kapitein Dale Roysden, antitankmunitie en staken de brug over om de contactlijn te bevoorraden: ze werden allebei gedood. De verliezen waren hoog. Er vielen bijzonder veel slachtoffers en de verdedigingswerken op de westelijke oever van de brug dreigden in te storten.

Toen hij merkte dat het antitankteam dat zich vanwege een schietincident had teruggetrokken enkele bazookaraketten in positie had laten liggen, trok de para Marcus Heim naar binnen, haalde wat hij nodig had en vond zijn lader, Gordon Pryne: het lukte hen om de derde tank te vernietigen en zo de gewelddadige Duitse aanval langs de chaussée de La Fière te stoppen. Rond 20.00 uur versterkte luitenant-kolonel Maloney de sector met ongeveer honderd man uit de verdedigingsstelling bij Chef-du-Pont.

Op 7 juni 1944 werd de defensieve positie bij La Fière versterkt door het 1ste Bataljon, 325ste Glider Infantry Regiment (GIR). Hoewel het gebied voortdurend door de Duitsers werd gebombardeerd, maakten de Amerikanen zich niet veel zorgen over deze sector, die ze beschouwden als goed bezet door Lindquist en Maloney.

Op 9 juni werd het offensief in westelijke richting hervat met de interventie van het 1/325ste GIR, op dat moment onder bevel van majoor Teddy H. Sanford. Maar deze eerste actie mislukte; het 3de Bataljon van het 325ste GIR (bewapend door soldaten van het 2de Bataljon van het 401ste GIR) hernieuwde de aanval onmiddellijk na een vijftien minuten durend spervuur van de artillerie tussen 10u.30 en 10u.45. Het oversteken van de causeway verliep traag en de geloste soldaten leden zware verliezen toen de as door vijandelijk vuur werd bestookt. Om de chaos van het mortier- en machinegeweervuur nog groter te maken, werd een Sherman tank geraakt door een Amerikaanse mijn die niet door de parachutisten geruimd was, waardoor de smalle weg nog verder verstopt raakte. Het was op dat moment dat soldaat Charles N. DeGlopper van Company C, 325th GIR, een heldhaftige actie uitvoerde bij de westelijke uitgang van de causeway door zijn kameraden met gevaar voor eigen leven onder vuur te nemen. Geleidelijk en pijnlijk bereikten de secties de westelijke oever van de Merderet en stelden verdedigingsposities op tegenover het gehucht Le Motey.

Om 4 uur ’s ochtends op 10 juni stak het 357de Infanterieregiment, onderdeel van de 90ste Infanteriedivisie, de doorgang van La Fière over, die nog steeds blootgesteld was aan de Duitse artillerie. De komst van deze versterkingen verhoogde de druk op de vijandelijke troepen, die geleidelijk gedwongen werden zich terug te trekken en te reorganiseren, waardoor de bedreiging voor de chaussée de La Fière verdween.

Kaarten van La Fière :

Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië