Le Bourg Saint-Léonard (Orne)
De steden van Normandië tijdens de gevechten in 1944
- Bevrijding: 17 august 1944
- Verloste eenheden:
5th Armored Division
359th Infantry Regiment, 90th Infantry Division
773rd Tank Destroyer Battalion
SS-Panzergrenadier Regiment 3, 2. SS Panzer-Division « Das Reich »
Panzer-Regiment 16, 116. Panzer-Division
- Geschiedenis:
Terwijl een deel van Major General Wade H. Haislip’s XV Corps zich vanaf 12 augustus 1944 ten zuiden van Argentan ophield, reorganiseerden de Amerikanen hun positie in de sector: om elke dreiging van een aanval op hun rechterflank weg te nemen, besloten ze de druk op te voeren en oostwaarts aan te vallen. Op 13 augustus bereikten elementen van de 5de Pantserdivisie het dorp Bourg Saint-Léonard, dat in handen was van elementen van de 2 SS Panzer-Division “Das Reich”. Afgeslagen, verhoogden de Duitsers onmiddellijk hun artillerievuur op het dorp. Deze gemeente was een belangrijk punt in de sector omdat het een belangrijk uitzicht bood over de Dives vallei naar het noordoosten.
Op 15 augustus kreeg de 90ste Infanteriedivisie het bevel om oostwaarts op te rukken in overeenstemming met het plan van het XVde Korps. Company A van het 359th Infantry Regiment (onder bevel van kolonel Robert L. Bacon) nam positie in bij Le Bourg Saint-Léonard, om de pantserdivisies van de 5th Armoured Division af te lossen. Eén sectie keek uit op het bos Grande Gouffern in het westen, terwijl een andere sectie in het noordelijke deel werd opgesteld aan weerszijden van de route départementale 16 die Le Bourg Saint-Léonard met Chambois verbond. Een derde sectie was in reserve bij de carrefour de la Lune, ten zuidoosten van het dorp.
Op de ochtend van 16 augustus 1944 voerden de Duitsers van SS-Panzergrenadier Regiment 3 van de 2. SS Panzer-Division “Das Reich”, versterkt door elementen van het 2e Bataljon van Panzer-Regiment 16 (116. Panzer-Division), verkenningen uit om het dorp te heroveren en de terugtocht te dekken van de 110.000 soldaten die nog steeds gevangen zaten in de val die zich bij Chambois zou sluiten. Langs de rand van het bos van de Grande Gouffern maakten ze contact met de Amerikaanse soldaten van compagnie A, die zich onmiddellijk terugtrokken in het dorp. In de namiddag vielen de Duitsers aan vanuit het noorden en overrompelden snel de eerste stellingen van de tegenstanders, waardoor ze al snel de zuidelijke rand van het dorp bereikten. Majoor Leroy R. Pond, die het bevel had over het 1ste Bataljon van het 359ste Regiment Infanterie, moest zijn eenheid zo snel mogelijk reorganiseren om de vijandelijke druk het hoofd te bieden en riep compagnie B op om ten zuiden van het dorp op te rukken terwijl compagnie A, teruggedrongen naar het zuidoosten, een tegenaanval deed ten noorden van Bourg Saint-Léonard. Hoewel de Duitsers erin slaagden ten zuidwesten van het dorp stand te houden, trokken ze zich terug uit het noordelijke deel, dat door compagnie A werd heroverd.
Aan het begin van de avond omzeilde de 10de Compagnie van SS-Panzergrenadier Regiment 3 het dorp vanuit het westen en viel de posities van Compagnie B aan, waarbij ze hun sterke punt in de sector uitbuitten en een manoeuvre begonnen om hun tegenstanders te omsingelen. Om een ramp te voorkomen, beval majoor Pond zijn mannen zich terug te trekken naar het zuidoosten in de richting van La Lune. Hij reorganiseerde zijn compagnieën en zette de aanval opnieuw in met compagnie B die langs de weg La Lune-Bourg Saint-Léonard oprukte, terwijl compagnie A parallel naar het zuiden oprukte vanuit La Houellerie. Toen de avond viel, brak het Eerste Bataljon van het 359ste Regiment Infanterie door naar het zuiden van het dorp, maar het was niet in staat om verder naar het noorden voet aan de grond te krijgen, omdat het gebied stevig verdedigd werd door de Duitsers. Beide partijen hielden hun posities voor de nacht terwijl er zware regen viel in het gebied. Dit gewelddadige Duitse offensief liet zijn sporen na in de Amerikaanse generale staf: de generale officieren hadden niet verwacht dat hun tegenstanders in staat zouden zijn om een dergelijke operatie in dit stadium van de Slag om Normandië uit te voeren, gezien het feit dat het Duitse leger bijna volledig in de val zat.
De volgende dag, 17 augustus, hernieuwden de Duitsers hun offensief ten zuiden van Bourg Saint-Léonard, gesteund door verschillende pelotons tanks. Opnieuw omzeilden ze het dorp naar het westen, in het bijzonder om de capaciteiten van hun tanks ten volle te benutten. Net toen ze op instorten stonden en de commandant van compagnie B, kapitein Hutchens, gedood werd, keerden de Amerikaanse Sherman tanks het tij en voorkwamen ze dat hun tegenstanders het hele dorp innamen. Majoor Pond lanceerde aan het begin van de middag een nieuw tegenoffensief, ondersteund door de tanks van het 773ste Tank Destroyer Bataljon en de Duitsers trokken zich geleidelijk terug naar het noorden. Tegelijkertijd kreeg de 2. SS Panzer-Division “Das Reich” het bevel om het contact te verbreken en de zak van Falaise te verlaten voordat deze zich zou sluiten. Ze moest vroeg in de avond worden afgelost door de laatste elementen van de 116. Panzer-Division die nog aanwezig waren in Falaise. Panzer-Division die nog in de sector aanwezig waren: ongeveer 80 soldaten van een verkenningsbataljon die in hun eentje geen weerstand konden bieden aan de drie compagnieën van het 359ste Infanterieregiment.
Ondanks hun kleine aantal hielden de Duitsers stand tot 20 augustus 1944 voordat ze zich uiteindelijk terugtrokken onder de vuurkracht van de vijand en Le Bourg Saint-Léonard aan de Amerikanen overlieten. Hun vertrek ging gepaard met een spervuur van artillerie dat de huizen van het dorp verder vernielde. Maar het dorp werd uiteindelijk bevrijd.
Kaarten van Bourg Saint-Léonard :
Keer terug naar de index van de gemeenten van Normandië
Mediabibliotheek – Wapenografie – Filmografie – Bibliografie – Winkel – Forum – Site-info